# Kapitel 1: Der verhängnisvolle Kuss, der eine verbotene Liebe entfachte und das Leben aller Beteiligten für immer zerstörte

Einen Satz habe ich aber deutlich verstanden.

„Sie stellt jetzt Fragen.“

Meine Hände wurden eiskalt.

Es entstand eine Pause.

Dann sagte Mark: „Nein, tu noch nichts.“

Er senkte die Stimme.

Ich blieb am Küchentisch sitzen.

Die gelben Rosen standen zwischen mir und den ununterschriebenen Papieren.

Ich fragte mich, wer am anderen Ende der Leitung war.

Jenna schien die naheliegende Lösung zu sein.

Doch irgendetwas an Marks Tonfall ließ vermuten, dass er über mehr als nur eine Affäre sprach.

Als er die Treppe herunterkam, las ich gerade die Packungsbeilage.

Er wirkte erleichtert.

„Siehst du? Nichts Kompliziertes.“

Ich blätterte um.

Wer finanziert die Vertriebspartnerschaft?

„Eine private Investorengruppe.“

“Welche Gruppe?”

„Leute, mit denen ich schon seit Jahren zusammenarbeite.“

Weiß der Kreditgeber etwas über den Marketingdienstleister?

Mark blieb stehen.

“Welcher Bauunternehmer?”

“JH Strategic Marketing.”

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich so schnell, dass ich es beinahe verpasst hätte.

„Woher hast du von ihnen gehört?“

“Im Vorschlag.”

Er starrte mich an.

„Das ist eine externe Agentur.“

“Wem gehört es?”

“Warum?”

„Weil ich die Kosten gerne verstehen möchte.“

Mark stellte sein Glas ab.

“Carol, du verhältst dich seltsam.”

Ich habe das Päckchen verschlossen.

„Ich frage nach den Unterlagen, die Sie in meine Küche gebracht haben.“

Er kam auf mich zu.

“Hat dir jemand Unsinn eingeredet?”

“NEIN.”

“Daniel?”

Ich blickte abrupt auf.

„Warum sollte Daniel irgendetwas darüber wissen?“

Mark musterte mich.

Einen Moment lang spürte ich die erschreckende Möglichkeit, dass er bereits etwas ahnte.

Dann schüttelte er den Kopf.

“Vergiss es.”

Er hob die Papiere auf.

„Wir sprechen morgen.“

Ich sah ihm nach, wie er sie wegtrug.

In jener Nacht schickte ich Eleanor eine Nachricht, in der ich das Gespräch beschrieb.

Ich habe auch die Seiten fotografiert, die Mark zurückgelassen hatte, bevor er sie entfernte.

Dann habe ich nach Daniel gesehen.

Er war in Aarons Wohnung.

„Bist du in Sicherheit?“, fragte ich.

Ja. Aaron weiß, dass etwas passiert ist, aber nicht die Details.

Hast du gegessen?

Er hat Nudeln gemacht.

Ich lächelte traurig.

Selbst jetzt noch mache ich mir Sorgen, ob mein erwachsener Sohn zu Abend gegessen hat.

Einen Augenblick später schickte er eine weitere Nachricht.

Jenna rief sieben Mal an.

Ich starrte auf den Bildschirm.

Hast du geantwortet?

NEIN.

Dann erschien eine weitere Nachricht.

Papa hat auch zweimal angerufen.

Ich saß aufrecht.

Hast du mit ihm gesprochen?

Nein. Er sagte, er müsse morgen etwas Wichtiges besprechen.

Ich erinnerte mich an Marks plötzliches Interesse daran, ob Daniel mich beeinflusst hatte.

Triff ihn noch nicht allein, schrieb ich.

Daniel antwortete umgehend.

Das hatte ich nicht vor.

Ich legte das Telefon neben mich.

Das Haus war still.

Mark war nach oben gegangen, um fernzusehen.

Ich blickte in Richtung Flur.

Einunddreißig Jahre lang verkörperte jedes Zimmer eine gemeinsame Erinnerung.

Nun schien jedes Zimmer eine Frage zu enthalten.

Wie lange hatte er schon gelogen?

Wie viel hatte er verheimlicht?

Und warum wollte er plötzlich unbedingt meine Unterschrift?

Am nächsten Morgen rief Eleanor noch vor dem Frühstück an.

„Carol, wir haben mehrere wichtige Dokumente gefunden.“

Ich umklammerte das Telefon.

“Was haben Sie gefunden?”

„Ich würde es lieber persönlich erläutern, sobald die Überprüfung abgeschlossen ist.“

Ich hörte die Vorsicht in ihrer Stimme.

„Aber ich muss Sie etwas fragen.“

“Irgendetwas.”

Hat Mark den Verkauf von Firmenvermögen erwähnt?

Ich dachte an den Verteilungsvorschlag.

„Nicht direkt.“

Hat er die Übertragung von Eigentum oder Ausrüstung erwähnt?

“NEIN.”

Eleanor hielt inne.

“Bitte geben Sie mir umgehend Bescheid, falls er es tut.”

Ich schaute aus dem Küchenfenster.

„Wollen Sie mir damit sagen, dass etwas nicht stimmt?“

„Ich sage Ihnen, dass einige Datensätze nicht der Ihnen gegebenen Beschreibung entsprechen.“

Mein Puls beschleunigte sich.

“Welche Schallplatten?”

„Unternehmensdokumente. Historische Verträge. Wir beschaffen uns Belege, bevor wir Schlussfolgerungen ziehen.“

Ich hörte oben eine Tür zufallen.

Mark war wach.

“Eleanor, kann ich dich später anrufen?”

“Natürlich.”

Ich habe die Verbindung getrennt.

Mark betrat die Küche in einem Golfshirt.

Er wirkte fröhlich.

“Morgen.”

“Guten Morgen.”

Er schenkte Kaffee ein.

“Hast du gut geschlafen?”

“Nicht wirklich.”

„Denken Sie immer noch an diese Unterlagen?“

“Ein wenig.”

Er lächelte.

„Nun, ich habe beschlossen, Sie damit nicht zu belasten, bis alles endgültig geklärt ist.“

Ich sah ihn an.

Wie kann etwas abgeschlossen sein, bevor ich unterschreibe?

Er hielt inne.

Dann zuckte er mit den Achseln.

“Vorläufige Genehmigung.”

Ich nickte langsam.

“Das ist gut.”

Mark musterte mich.

“Du wirkst heute ruhiger.”

Ich rührte meinen Kaffee um.

“Ich versuche es.”

Er trat näher.

“Das ist meine Freundin.”

Dieser einst liebevoll gemeinte Ausdruck ließ mich seltsam klein fühlen.

Er küsste meine Stirn.

Dann griff er nach seinen Schlüsseln.

“Ein großer Tag auf der Arbeit.”

“Irgendwas Aufregendes?”

“Nur so Expansionsarbeiten.”

Ich sah ihm nach, wie er ging.

Ein paar Minuten später klingelte mein Telefon.

Es war Daniel.

“Mama, ich muss dir etwas sagen.”

Seine Stimme klang angespannt.

“Was ist passiert?”

„Jenna kam ins Krankenhaus.“

Ich stand da.

“Hat sie dich gesehen?”