# Kapitel 1: Der verhängnisvolle Kuss, der eine verbotene Liebe entfachte und das Leben aller Beteiligten für immer zerstörte

„Ja. Sie wartete in der Nähe des Mitarbeitereingangs.“

“Was wollte sie?”

„Sie fragte, warum ich nicht antwortete.“

Ich schloss meine Augen.

“Was hast du gesagt?”

„Ich habe ihr gesagt, dass ich etwas Abstand brauche.“

„Hat sie dir geglaubt?“

„Sie fing an zu weinen.“

Ich stellte mir Jenna vor, die mich bei der Hochzeit so herzlich umarmt hatte.

“Was hat sie gesagt?”

„Dass sie Angst hatte, ich würde sie nicht mehr lieben.“

Daniel lachte humorlos.

“Kannst du das glauben?”

Ich konnte es nicht.

„Dann sagte sie etwas anderes.“

Ich umklammerte die Theke.

“Was?”

„Sie fragte, ob Papa mit mir gesprochen habe.“

Stille breitete sich zwischen uns aus.

“Warum sollte sie das fragen?”, flüsterte ich.

“Genau.”

Daniels Stimme wurde ruhiger.

„Also habe ich sie gefragt.“

“Was hat sie gesagt?”

„Sie sagte mir, dass Papa sich Sorgen um das Familienunternehmen mache.“

Ich blickte in Richtung Garage.

“Das waren ihre genauen Worte?”

“Ja.”

“Was noch?”

„Sie sagte, er könnte meine Unterstützung brauchen, falls du unvernünftig wirst.“

Mir lief es kalt den Rücken runter.

“Unvernünftig?”

„Das hat sie gesagt.“

Daniel hielt inne.

“Mama, ich glaube, sie planen etwas.”

Ich blickte auf den Briefumschlag meines Vaters.

Zum ersten Mal fühlte sich die Warnung weniger wie eine Erinnerung an, sondern eher wie ein Rettungsanker.

“Daniel, komm heute Abend ins Haus.”

“Und Papa war auch dabei?”

„Nachdem er zu seinem Geschäftsessen aufgebrochen ist.“

“Woher weißt du, dass er ausgeht?”

Ich schaute auf den Kalender am Kühlschrank.

Mark hatte „Kundenabend, 19 Uhr“ geschrieben.

„Weil er es mir bereits gesagt hat.“

Daniel schwieg.

Dann sagte er: „Okay.“

Ich warf einen Blick zum Ahornbaum draußen.

„Und bringt Aaron mit, wenn ihr möchtet. Wir brauchen vielleicht jemanden, der uns hilft, alles zu organisieren.“

“Bist du sicher?”

„Er ist dein Freund. Ich vertraue deinem Urteil.“

Daniel seufzte.

“Mama?”

“Ja?”

“Was auch immer sie planen, lass dir von Papa nicht einreden, dass du dir das nur einbildest.”

Ich blickte auf meinen Ehering hinunter.

“Nicht mehr.”

Nachdem das Gespräch beendet war, ging ich zurück ins Esszimmer.

Das Foto meines Vaters stand auf dem Kaminsims.

Er lächelte neben einem Stapel Holzbretter, die Ärmel bis zu den Ellbogen hochgekrempelt.

Ich hob den Rahmen auf.

“Papa”, flüsterte ich, “was wusstest du?”

Jahrelang hatte ich mir gewünscht, noch einmal mit ihm sprechen zu können.

Nun befolgte ich die Anweisungen, die er hinterlassen hatte.

Und je genauer ich hinsah, desto mehr vermutete ich, dass es bei seiner Warnung nie um eine einfache Angelegenheit gegangen war.

Es ging darum, was passieren könnte, wenn Vertrauen zur Gelegenheit für die Gier eines anderen wird.

An diesem Nachmittag fuhr ich wieder zu Brennan Lumber.

Diesmal parkte ich neben dem Besuchereingang, anstatt im Auto zu bleiben.

Die Rezeptionistin Marlene begrüßte mich überrascht.

„Carol! Sieh dich nur an!“

Ich lächelte.

“Hallo, Marlene.”

Sie hatte dort neunzehn Jahre lang gearbeitet.

“Erwartet Mark dich?”

„Nein. Ich dachte, ich würde mal vorbeischauen.“

Marlene warf einen Blick auf ihren Computer.

„Er ist in einer Besprechung.“

“Das ist in Ordnung. Ich werde alle begrüßen.”

Ihr Lächeln erlosch.

„Eigentlich sollen wir die Büros während der Umstrukturierung freihalten.“

“Umstrukturierung?”

„So nennen sie es.“

Ich schaute über ihren Schreibtisch hinaus.

Ein großes Plakat kündigte die bevorstehende Expansion des Unternehmens an.

Ich hatte es vorher noch nie gesehen.

„Wer hat das genehmigt?“, fragte ich.

Marlene folgte meinem Blick.

„Mark und die Berater, nehme ich an.“

Ich ging auf den Schaukasten zu.

Es zeigte ein modernes Vertriebszentrum und einen voraussichtlichen Eröffnungstermin.

Am unteren Rand erschien der Name des vorgeschlagenen Investitionspartners.

Northstar Development Holdings.

Ich habe das Plakat fotografiert.

Marlene senkte die Stimme.

“Carol, ist alles in Ordnung?”

“Ich hoffe es.”

Sie beobachtete mich aufmerksam.

„Ich habe mir Sorgen um Frank gemacht.“

“Frank Mercer?”

Sie nickte.

„Mark befragt ihn immer wieder zu alten Inventaraufzeichnungen.“

“Welche Art?”

„Aufzeichnungen aus der Zeit vor der Computermodernisierung.“

Ich erinnere mich daran, dass mein Vater noch lange Papierbücher führte, nachdem andere Unternehmen bereits Software eingeführt hatten.

“Hat Frank sie noch?”

„Einige befinden sich im Lager.“

„Warum sollte Mark sie wollen?“

Marlene warf einen Blick in Richtung der Büros.

„Ich weiß es nicht. Aber er war nicht erfreut, als Frank sagte, er brauche Zeit, um sie zu finden.“

Ich dankte ihr.

Bevor ich ging, bemerkte ich eine junge Frau, die den Flur entlangging und mehrere Mappen trug.

Sie trug einen weißen Blazer und sprach in ein drahtloses Headset.

Als sie sich umdrehte, erkannte ich sie.

Jenna.

Einen kurzen Moment lang konnte ich mich nicht bewegen.

Sie blieb stehen, als sie mich sah.

“Mama C!”

Ihr Gesicht strahlte.

Sie eilte auf mich zu und umarmte mich.

Ich ließ meine Arme an meinen Seiten hängen.

“Was für eine Überraschung!”

Ihr Duft war mir vertraut.

Es war derselbe Duft, den ich an Marks Kleidung gerochen hatte.

“Was machst du hier?”, fragte ich.

Jenna trat zurück.

“Ach, nur ein bisschen Beratungsarbeit.”

“Beratung?”

Sie lächelte.