# Kapitel 1: Der verhängnisvolle Kuss, der eine verbotene Liebe entfachte und das Leben aller Beteiligten für immer zerstörte

Der aktuellste Steuerordner enthielt Formulare, aus denen Marks Gehalt hervorging.

Die Zahl hat mich überrascht.

Es war wesentlich größer, als er es beschrieben hatte.

Ich habe einen weiteren Ordner mit der Bezeichnung „Brennan Distribution Proposal“ gefunden.

Im Inneren befand sich eine Präsentation einer Beratungsfirma.

Das Dokument beschrieb eine neue Partnerschaft und die geplante Expansion in drei benachbarte Landkreise.

Auf einer Folie wurden die Kosten für externes Marketing aufgeführt.

Ich beugte mich näher.

Der Name des Auftragnehmers lautete JH Strategic Marketing.

Jennas vollständiger Name war Jenna Hart Delaney.

Ich starrte auf die Initialen.

Es könnte ein Zufall gewesen sein.

Marketingfirmen verwendeten oft Initialen.

Das Dokument enthielt jedoch ein zweites Detail.

Die angegebene Kontakt-E-Mail-Adresse begann mit Jennas Initialen.

Ich habe nach dem Namen der Firma gesucht.

Es erschien eine einfache Website, die digitale Strategie, Markenentwicklung und Managementberatung anbot.

Es gab keine Mitarbeiterfotos.

Keine physische Büroanschrift.

Lediglich ein Kontaktformular und eine Postanschrift.

Ich habe alles aufgeschrieben.

Dann rief ich Eleanor an.

Ihre Rezeptionistin hat mich verbunden.

“Carol?”

“Ich habe etwas gefunden.”

Ich erläuterte den Vorschlag und das Beratungsunternehmen.

Eleanor hörte zu.

„Erhebt keine Anschuldigungen allein aufgrund eines Namens“, mahnte sie.

“Ich verstehe.”

„Bewahren Sie das Dokument genau so auf, wie Sie es vorgefunden haben, einschließlich seiner Herkunft.“

“Soll ich es Ihnen schicken?”

„Ja, über den sicheren Link, den mein Büro bereitstellt, sofern Sie dazu berechtigt sind.“

Ich erklärte, dass es in unseren Haushaltsunterlagen stehe.

Sie hat mich durch den gesamten Prozess begleitet.

Als wir fertig waren, stellte ich eine weitere Frage.

„Könnte Mark Jenna über die Firma bezahlen?“

„Das ist möglich, aber wir haben nicht genügend Informationen, um das zu bestätigen.“

Ich schätzte ihre Präzision.

„Wie finden wir das dann heraus?“

„Durch ordnungsgemäße Buchhaltungsunterlagen und die Einhaltung der korrekten Unternehmensverfahren.“

Nachdem wir die Verbindung getrennt hatten, saß ich da und starrte auf die Präsentation.

Ich war Mark wegen eines Geheimnisses gefolgt.

Inzwischen begann ich zu befürchten, dass sein Verrat mehr als nur unsere Ehe betraf.

Die Haustür öffnete sich kurz nach sechs.

Mark kam herein und trug einen Strauß gelber Rosen.

“Überraschung!”

Ich starrte die Blumen an.

Sie waren meine Lieblinge.

Jahrelang hatte er sie immer dann gekauft, wenn er etwas feiern wollte.

Oder sich entschuldigen, ohne den Grund zu nennen.

„Was ist der Anlass?“, fragte ich.

Er küsste meine Wange.

“Darf ein Ehemann seiner Frau nicht Blumen mitbringen?”

“Natürlich.”

Er stellte sie auf die Küchentheke.

„Außerdem habe ich gute Neuigkeiten.“

Mein Magen verkrampfte sich.

“Der Finanzierungsvertrag?”

Er grinste.

“Genau.”

Er öffnete seine Aktentasche.

„Alles fügt sich schneller zusammen als erwartet.“

Er holte ein dickes Päckchen hervor und legte es neben die Rosen.

Ich erinnerte mich an mein Versprechen an Daniel.

“Was ist das?”

“Nur ein paar routinemäßige Papierarbeiten.”

Ich habe das Cover studiert.

Es wurde auf ein Geschäftsdarlehen, eine persönliche Bürgschaft und Sicherheiten verwiesen.

„Warum steht mein Name darauf?“

Mark zuckte mit den Achseln.

„Standardanforderungen des Kreditgebers.“

“Leihe ich mir das Geld?”

“Wir sind es.”

Ich schaute auf.

„Ich dachte, Brennan Lumber würde sich Geld leihen.“

“Es ist.”

„Warum brauchen sie mich dann persönlich?“

Marks Lächeln verschwand.

“Carol, wir haben das schon besprochen.”

„Nicht im Detail.“

Er rieb sich die Stirn.

“Ich bin müde. Können wir bitte feiern, bevor wir das hier in ein Verhör verwandeln?”

Ich dachte über Eleanors Warnung nach.

“Ich unterschreibe heute Abend nicht.”

Mark starrte mich an.

“Wer sagt denn, dass du das musst?”

“Du hast doch gerade die Zeitungen gebracht.”

„Damit wir sie überprüfen können.“

„Dann können wir sie überprüfen.“

Ich saß am Küchentisch.

Mark blieb stehen.

„Plötzlich interessieren Sie sich sehr für Wirtschaft.“

Ich sah ihn ruhig an.

„Mein Vater hat dieses Unternehmen gegründet.“

“Dein Vater hat mir die Leitung anvertraut.”

„Und ich vertraue darauf, dass ich Dokumente, die meine Unterschrift tragen, verstehen kann.“

Er beobachtete mich einige Sekunden lang.

Dann lachte er.

“Okay. Einverstanden.”

Aber es war nicht sein gewöhnliches Lachen.

Er wirkte genervt.

Er nahm das Päckchen zurück.

„Ich werde morgen alles erklären.“

“Hinterlasse mir eine Kopie.”

Mark hielt inne.

“Was?”

“Eine Kopie der Unterlagen.”

Er hielt das Päckchen an seine Brust.

„Sie brauchen sich wegen all dieser Zahlen keine Sorgen zu machen.“

„Dann sollte es kein Problem sein, sie hier zu lassen.“

Zum ersten Mal an diesem Abend wurde sein Gesichtsausdruck offenkundig kalt.

„Carol, seit wann behandelst du mich wie eine Fremde?“

Ich hätte beinahe geantwortet.

Gestern, als ich dich dabei beobachtete, wie du die Frau unseres Sohnes geküsst hast.

Stattdessen sagte ich: „Als du aufgehört hast, einfache Fragen zu beantworten.“

Mark legte das Päckchen auf die Theke.

Er trennte mehrere Seiten voneinander und schob sie mir zu.

„Lies sie, wenn du willst.“

Ich habe sie nicht berührt.

“Danke schön.”

Er ging wortlos nach oben.

Ich hörte die Schlafzimmertür zufallen.

Dann begann sein Telefon zu klingeln.

Das Gespräch wurde unterbrochen.

Eine Minute später hörte ich ihn leise sprechen.

Ich konnte nicht jedes Wort verstehen.