# Kapitel 1: Der verhängnisvolle Kuss, der eine verbotene Liebe entfachte und das Leben aller Beteiligten für immer zerstörte

„Hat Mark dir das nicht erzählt? Ich helfe bei der neuen Marketingstrategie.“

Ich zwang mich, ihr in die Augen zu sehen.

„Er erwähnte externe Berater.“

“Das bin ich.”

Sie lachte.

“Nun ja, streng genommen mein Unternehmen.”

Ich habe mir die Ordner angesehen.

“JH Strategisches Marketing?”

“Genau.”

Sie schien erfreut darüber zu sein, dass ich den Namen erkannte.

„Es ist ein kleiner Betrieb, aber ich baue ihn auf.“

Ich erinnerte mich an die geplanten Ausgaben.

“Glückwunsch.”

“Danke schön!”

Sie drückte meinen Arm.

“Vielleicht können wir das nächste Woche beim Mittagessen feiern.”

Ich stellte mir vor, wie sie Mark vor dem Hotel küsste.

“Vielleicht.”

Sie warf einen Blick in Richtung der Chefetage.

„Ich sollte mir diese Dokumente zustellen lassen.“

“An Mark?”

“Ja.”

Sie zögerte.

„Er stand unter großem Stress.“

„Das habe ich auch gehört.“

Jenna senkte die Stimme.

„Bitte haben Sie Geduld mit ihm. Die Erweiterung könnte alles für diese Familie verändern.“

Ich sah sie an.

“Wessen Familie?”

Ihr Lächeln erstarrte.

“Was?”

„Unsere, nehme ich an.“

“Natürlich.”

Sie lachte verlegen.

„Genau das meinte ich.“

Ich trat beiseite.

“Lass dich nicht von mir festhalten.”

Sie eilte davon.

Ich sah, wie sie Marks Büro betrat, ohne anzuklopfen.

Dann verließ ich das Gebäude.

Als ich mein Auto erreichte, zitterten meine Hände.

Es war mir gelungen, bis auf einen Meter an die Frau heranzustehen, die meinen Sohn verriet, ohne preiszugeben, was ich wusste.

Doch diese Begegnung hatte mir etwas Wichtiges gezeigt.

Jenna besuchte Mark nicht nur aus romantischen Gründen.

Sie unterhielt eine berufliche Beziehung zu seinem Unternehmen.

Und sie erwartete von mir, dass ich das ohne Weiteres akzeptiere.

Ich rief Eleanor vom Parkplatz aus an.

„Jenna hat einen Beratervertrag mit Brennan Lumber.“

Eleanor bat mich um eine Erklärung.

Ich beschrieb die Begegnung im Büro und das Plakat.

„Könnte das eine Rolle spielen?“, fragte ich.

„Ja. Vor allem dann, wenn die Beziehung den für die Unternehmensaufsicht zuständigen Personen nicht ordnungsgemäß offengelegt wurde.“

“Können wir etwas tun?”

„Wir können auf legalem Wege ermitteln.“

Ich blickte in Richtung des Gebäudes.

„Was ist mit den alten Inventaraufzeichnungen?“

“Warum?”

Ich wiederholte Marlenes Kommentare.

Eleanor verstummte.

„Verlangen Sie nicht von Ihren Mitarbeitern, vertrauliche Dokumente zu entfernen, Carol.“

„Das würde ich nicht tun.“

„Die Unterlagen könnten aber für das Verständnis der Unternehmensgeschichte relevant sein.“

Sie hielt inne.

„Ich werde die Konservierung mit dem Buchhalter besprechen, der uns bei der Überprüfung unterstützt.“

Ich beobachtete Marks Bürofenster.

Er stand neben den Jalousien und unterhielt sich mit jemandem.

Einen Moment lang fragte ich mich, ob er mich sehen konnte.

Dann wandte er sich ab.

Ich habe den Wagen gestartet.

Zuhause fand ich eine Nachricht von Jenna vor.

Wie schön, dich heute zu sehen! Ich hab dich lieb, Mama C!

Am Ende befand sich ein Herz.

Ich habe mir die Wörter angesehen.

Ich konnte nicht verstehen, wie jemand so liebevoll sein konnte, während er ein so schreckliches Geheimnis mit sich trug.

Ich habe nichts getippt.

Stattdessen legte ich das Telefon neben den Brief meines Vaters.

Ich dachte an all die Familienessen, an denen Jenna teilgenommen hatte.

Sie bot immer ihre Hilfe beim Abwasch an.

Sie hörte zu, als ich Geschichten aus Daniels Kindheit erzählte.

Sie hatte sogar gefragt, ob sie mich Mama nennen dürfe.

Ich erinnere mich daran, wie geehrt ich mich fühlte.

Nun fragte ich mich, ob sie diese Herzlichkeit auch bei der Werbung um meinen Mann an den Tag gelegt hatte.

Ich hasste diesen Gedanken.

Ich hasste es, jeder Erinnerung gegenüber misstrauisch zu werden.

Um halb sieben kleidete sich Mark für sein Abendessen mit einem Kunden.

Er trug eine anthrazitfarbene Jacke, die ich ihm zu unserem Jahrestag gekauft hatte.

„Bleib nicht wach“, sagte er zu mir.

“Das werde ich nicht.”

Er blickte in sein Spiegelbild.

„Morgen sollten wir die Finanzierungsdokumente noch einmal besprechen.“

Ich nickte.

„Nachdem ich sie geprüft habe.“

Er drehte sich um.

“Besteht ihr immer noch darauf?”

“Ja.”

Er seufzte.

„Carol, du machst es dir unnötig schwer.“

„Dann geben Sie mir bitte das komplette Paket.“

Er beobachtete mich.

“Bußgeld.”

Er rückte seinen Kragen zurecht.

„Ich bringe morgen alles mit.“

Dann ging er.

Ich wartete zehn Minuten, bevor ich Daniel eine SMS schrieb.

Er ist weg.

Daniel kam kurz nach sieben Uhr mit Aaron an.

Aaron war dreißig, breitschultrig und in der Regel gut gelaunt.

An diesem Abend wirkte er sichtlich unwohl.

„Mrs. Delaney“, sagte er und umarmte mich. „Daniel hat mir erzählt, was passiert ist.“

Ich nickte.

“Danke, dass du für ihn da warst.”

Er warf Daniel einen Blick zu.

„Er gehört zur Familie.“

Dieser Satz hat mich unerwartet emotional berührt.

Wir versammelten uns um den Esstisch.

Daniel legte seinen Ehering neben sein Handy.

Ich habe es mir angesehen.

Er folgte meinem Blick.

„Ich kann es im Moment nicht tragen.“

“Das ist Ihre Entscheidung.”

Aaron entfaltete einen Notizblock.

„Daniel meinte, du bräuchtest Hilfe beim Organisieren.“

“Ich tue.”

Er nickte in Richtung der Papiere.