Brock trat von der Mauer zurück.
“Erzähl es uns.”
Mercer setzte sich langsam hin.
“Idaho.”
Daniel schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Mercer blickte auf.
Daniels Gesichtsausdruck hatte sich verändert.
„Das ist der alte Standort.“
Mercer erstarrte.
Avery bemerkte es.
Daniel lächelte ohne Herzlichkeit.
„Man weiß nicht mehr, wo er ist.“
Mercer starrte ihn an.
“Wie?”
Daniel griff unter sein Hemd und holte eine kleine Kette hervor.
Daran hing ein Messingschlüssel.
“Ich habe ihn gefunden.”
Brock trat vor.
“Wann?”
“Vor acht Monaten.”
Averys Magen verkrampfte sich.
“Was ist passiert?”
Daniel sah Brock an.
Dann an der Mercer University.
Und schließlich in Avery.
„Ich habe ihn zur Rede gestellt.“
Lebt er noch?
Daniel antwortete nicht.
Avery stand auf.
“Daniel.”
Er sah sie an.
“NEIN.”
Brock schloss die Augen.
Mercers Gesichtsausdruck verfinsterte sich vor Erleichterung.
Avery hat es gesehen.
Das war der Fehler.
Erleichterung.
Zu viel Erleichterung.
Sie drehte sich zu ihm um.
“Das wusstest du schon.”
Mercers Augen weiteten sich.
Avery trat näher.
“Du wusstest, dass Richard tot war.”
“NEIN.”
“Ja.”
Daniel beobachtete schweigend.
Avery verstand.
Nicht alles auf einmal.
Stück für Stück.
Mercer salutiert ihr öffentlich.
Mercer bestand darauf, dass sie die Ermittlungen verlässt.
Mercers Angst, als Brock Richard erwähnte.
Das Foto.
Der USB-Stick.
Alle sorgsam überbrachten Wahrheiten.
Und eine unmögliche Frage.
„Wenn Richard vor acht Monaten gestorben ist“, sagte Avery, „wer hat dann vor drei Wochen auf Daniels biometrische Daten zugegriffen?“
Niemand rührte sich.
Dann sah Avery Daniel an.
Ihr Bruder lächelte traurig.
„Das ist die richtige Frage.“
Brock runzelte die Stirn.
“Was bedeutet das?”
Daniel griff nach seinem Gesicht.
Avery beobachtete, wie seine Finger die Narbe an seinem Kinn berührten.
Dann fahre hinter sein Ohr.
Er schälte eine dünne Schicht Prothesenmaterial ab.
Brock taumelte zurück.
Reed starrte.
Das Gesicht darunter war älter, als Daniel Cross hätte sein sollen.
Viel älter.
Avery spürte, wie ihr Herz stehen blieb.
“NEIN.”
Der Mann entfernte ein weiteres Stück.
Graue Stoppeln.
Tiefe Linien.
Unterschiedliche Knochenstruktur.
Mercer flüsterte ein Wort.
“Richard.”
Avery konnte nicht atmen.
Brock sah aus, als hätte ihn jemand erstochen.
“Papa?”
Der Mann lächelte.
Nicht Daniels Lächeln.
Richard Sullivans.
Lebendig.
Ich stand inmitten von ihnen.
Avery trat zurück.
Jeder Instinkt schrie auf.
“Du hast Daniel getötet.”
Richard schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
“Wo ist er?”
“Lebendig.”
“Wo?”
“Sicher.”
Brock ging auf seinen Vater zu.
“Du hast mich ausgenutzt.”
Richard blickte ihn fast zärtlich an.
“Seit dem Tag deiner Geburt.”
Brocks Gesicht verzog sich.
Die Arroganz, die Wut, die Gewalt, die Avery an diesem Morgen gesehen hatte, wirkten plötzlich wie etwas ganz anderes.
Nachlass.
Ausbildung.
Der Schaden wurde von einer Generation zur nächsten weitergegeben.
Richard fuhr fort.
„Der Paradeplatz war notwendig.“
Avery starrte.
“Was?”
„Ich brauchte Brock, um sich öffentlich zu entlarven.“
Brock sah ihn an.
„Du hast mir gesagt, sie ermittelt gegen mich.“
“Ja.”
“Du hast mir gesagt, sie sei für Daniels Verschwinden verantwortlich.”
“Ja.”
“Du hast mir gesagt, wenn ich sie bloßstelle, würde sie enthüllen, was sie wirklich ist.”
Richard lächelte.
“Und das tat sie auch.”
Avery fühlte sich krank.
Die Ohrfeige.
Der zweite Angriff.
Der Gruß.
Alles war manipuliert worden.
Richard sah Mercer an.
„Und Nathaniel hat genau so reagiert, wie ich es erwartet hatte.“
Mercer stand auf.
“Du bist für mich zurückgekommen.”
“NEIN.”
Richard sah Avery an.
“Ich bin ihretwegen zurückgekommen.”
Averys Hände krallten sich.
“Warum?”
Richards Gesichtsausdruck veränderte sich.
Zum ersten Mal traten echte Gefühle zutage.
„Weil Elias Voss nicht dein Vater war.“
Es wurde still im Raum.
Avery musste sich ein Lachen verkneifen.
Noch eine Lüge.
Eine andere Identität.
Ein weiteres Grab tat sich unter ihren Füßen auf.
Richard fuhr fort.
„Deine Mutter war bereits schwanger, als sie Voss kennenlernte.“
Avery schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
“Ja.”
„Wer war dann mein Vater?“
Richard blickte ihr direkt in die Augen.
Und plötzlich verstand Brock es, bevor sie es tat.
Sein Gesicht wurde kreidebleich.
“NEIN.”
Richards Stimme klang beinahe sanft.
“Das war ich.”
Avery hörte auf zu atmen.
Brock stolperte rückwärts.
“Was?”
Richard blickte seinen Sohn an.
“Avery ist deine Schwester.”
Die Welt zerbrach.
Brock starrte Avery an.
Avery starrte Brock an.
Der Mann, der sie geschlagen hatte.
Der Mann, der sie vor 1040 Soldaten gedemütigt hatte.
Ihr Bruder.
Halbbruder.
Richard hatte die gesamte Konfrontation eingefädelt.
Averys Stimme klang wie ein Flüstern.
“Warum?”
Richard lächelte.
„Weil ich meine beiden Kinder am selben Ort brauchte.“
“Wofür?”
“Die Wahl zu haben.”
Brocks Augen verengten sich.
“Was soll ich wählen?”
Richard griff in seinen Mantel.
Reed bewegte sich sofort.
“Nicht.”
Richard zog langsam ein kleines schwarzes Gerät heraus.
Avery erkannte es.
Ein Totmann-Sender.
„Wenn ich diesen Schalter loslasse“, sagte Richard, „wird alles, was ich über dreißig Jahre gesammelt habe, öffentlich.“
Mercers Gesicht verfärbte sich grau.
“Namen?”
“Alles.”
„Menschen werden sterben.“
Richard zuckte mit den Achseln.
„Menschen sterben immer.“
Avery starrte ihn an.
Und in diesem Moment begriff sie endlich den Unterschied zwischen Blutsverwandtschaft und Familie.
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