“Erklären.”
Mercer atmete ein.
„1999 wurden zwölf verdeckte Ermittler durch eine Sicherheitslücke enttarnt. Die Beweise wiesen auf Voss hin. Banküberweisungen. Kontaktdaten. Zugriffsprotokolle.“
„Warum behaupten Sie dann, er sei hereingelegt worden?“
„Weil die Beweislage zu perfekt war.“
Reed sprach nun.
„Jahre später entdeckten wir einen weiteren Zugangsweg. Jemand innerhalb des Marinegeheimdienstes hatte Voss’ Ausweispapiere kopiert.“
Averys Magen verkrampfte sich.
“WHO?”
„Wir haben es nie bewiesen.“
Mercer fuhr fort.
„Ihr Vater hat zugestimmt, unterzutauchen. Michael Hayes wurde erschaffen. Sie und Ihre Mutter wurden umgesiedelt. Offiziell wurde Elias Voss zu Amerikas meistgesuchtem Verräter.“
“Und dann?”
„Neun Jahre später hat ihn jemand gefunden.“
Averys Stimme versagte beinahe.
„Der Trainingsunfall.“
„Es gab keinen Trainingsunfall.“
Ihre Augen brannten.
Wurde er ermordet?
Mercer nickte.
„Das glauben wir.“
“Von wem?”
„Wir haben es nie erfahren.“
Der Raum wirkte erdrückend.
Avery wandte sich zur Tür.
Claire Donovan wurde geröstet.
“Kapitän-“
“Ich brauche Luft.”
Sie griff nach dem Türgriff.
Dann hörte es auf.
Das weiße Taschentuch in ihrer Tasche fühlte sich plötzlich schwerer als Stein an.
Sie zog es heraus.
Blut hatte die Ecke befleckt.
Ihr Vater hatte es ihr geschenkt.
Oder Elias Voss hatte es getan.
Ein Mann, der beschuldigt wird, sein Land verraten zu haben.
Ein Mann, der vielleicht stattdessen davon verraten wurde.
Am inneren Saum, kaum sichtbar unter jahrelangem Waschen, entdeckte Avery etwas, das ihr noch nie aufgefallen war.
Drei winzige gestickte Buchstaben.
DCR
Sie starrte.
“Daniel Cross.”
Reed trat näher.
“Was?”
Sie hielt das Tuch hoch.
„Diese Initialen.“
Mercers Gesichtsausdruck veränderte sich.
Averys Puls beschleunigte sich.
“Warum sollten auf dem Taschentuch meines Vaters die Initialen von Daniel Cross stehen?”
Niemand antwortete.
Dann vibrierte Averys Handy.
Unbekannte Nummer.
Eine Nachricht.
SCHAUEN SIE UNTER DIE PRÄSENTIERTHÜTTE.
Avery zeigte es Mercer.
Reed griff nach der Tür.
„Niemand geht allein.“
Sie bewegten sich schnell über das Gelände.
Der Exerzierplatz war geräumt, doch hielten sich noch Gruppen von Angehörigen in nahegelegenen Gebäuden auf und tuschelten über den Skandal vom Morgen.
Brock Sullivan wurde unter Bewachung in den Verwaltungsräumen untergebracht.
Oder so glaubte Avery.
Unterhalb des Siegerpodests entdeckte Reed eine kleine Metallbox, die an einem Stützbalken magnetisch befestigt war.
Kein Sprengstoff.
Kein Sender.
Darin befand sich ein USB-Stick.
Und noch ein Foto.
Avery hob es auf.
Ihr Herz hörte auf zu schlagen.
Daniel Cross stand neben Elias Voss.
Das Bild war Jahrzehnte zuvor aufgenommen worden.
Zu früh.
Daniel sah genauso aus, wie Avery ihn aus Afghanistan in Erinnerung hatte.
Auf der Rückseite war jedoch das Datum 1998 aufgedruckt.
Unmöglich.
Daniel Cross wäre sechzehn Jahre alt gewesen.
Der Mann auf dem Foto war mindestens dreißig Jahre alt.
Mercer flüsterte: „Lieber Gott.“
Avery sah ihn an.
“Was?”
Sein Gesicht war grau geworden.
„Ich habe diesen Mann schon einmal gesehen.“
“Daniel?”
“NEIN.”
Mercer zeigte auf das Foto.
“Das ist nicht Daniel Cross.”
Averys Mund war ganz trocken.
„Wer ist es dann?“
Mercer sah sie an.
“Das ist Elias Voss.”
Avery hätte das Foto beinahe fallen lassen.
„Nein. Voss ist der Mann, dessen Gesicht zerkratzt wurde.“
Reed schüttelte den Kopf.
„Genau das sollten wir denken.“
Sie kehrten in Konferenzraum sieben zurück und schlossen den USB-Stick an ein isoliertes System an.
Eine Datei wurde angezeigt.
VIDEO_09141999.
Mercer klickte.
Statisch.
Dann das Gesicht eines Mannes.
Avery hörte auf zu atmen.
Daniel Cross.
Gleiche Augen.
Dieselbe Narbe auch am Kinn.
Dasselbe schiefe, halbe Lächeln.
Der Zeitstempel zeigte jedoch den 14. September 1999 an.
Der Mann blickte in die Kamera.
„Wenn du das hier siehst, dann bin ich entweder tot oder jemand hatte endlich genug vom Lügen.“
Avery setzte sich langsam hin.
Der Mann fuhr fort.
“Mein Name ist Elias Voss.”
Avery schloss die Augen.
“NEIN.”
Die Aufnahme wurde fortgesetzt.
„Die Regierung wird behaupten, ich hätte zwölf Menschen verraten. Das stimmt nicht. Der Sicherheitsverstoß kam aus dem Inneren des Programms. Ich habe die Quelle entdeckt, und diese Quelle hat jahrelang versucht, alle mit mir verbundenen Personen auszulöschen.“
Mercer flüsterte: „Wer?“
Der Mann auf dem Bildschirm schien ihm beinahe zu antworten.
„Sein Name ist Richard Sullivan.“
Avery blickte scharf auf.
Brock Sullivan.
NEIN.
Richard.
Das Video wurde fortgesetzt.
„Er hat einen Sohn. Brock. Der Junge weiß nicht, was sein Vater getan hat. Vielleicht wird er zu einem besseren Menschen heranwachsen. Vielleicht auch nicht.“
Avery spürte, wie sich eisige Kälte in ihrer Brust ausbreitete.
Mercer starrte auf den Bildschirm.
Richard Sullivan war Ende der 1990er Jahre ein hochrangiger Geheimdienstoffizier.
Brocks Vater.
Der Urverräter.
Der Mann, der Elias Voss hereingelegt hat.
Avery flüsterte: „Brock wusste es.“
Reed schüttelte den Kopf.
“Vielleicht nicht alles.”
“Er sagte, wir sollten begraben bleiben.”
Mercer stand auf.
“Holt Sullivan.”
Zwei Sicherheitsbeamte eilten in die Verwaltungsräume.
Sie kehrten Minuten später zurück.
Ohne ihn.
Das Zimmer war leer gewesen.
Eine hintere Servicetür war aufgebrochen worden.
Brock Sullivan war verschwunden.
Und so war auch Averys Personalakte als geheim eingestuft.
VIERTER TEIL – DIE JAGD
Coronado wurde innerhalb von elf Minuten abgeriegelt.
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