Reed trat zwischen sie.
“Vorsicht, Kommandant.”
Brock lachte.
„Das haben Sie alle über Richard Sullivan gesagt.“
Mercers Stimme wurde leiser.
„Tu das nicht.“
Avery sah ihn an.
“Was ist zu tun?”
Mercer sagte nichts.
Brock griff langsam in seine Jacke.
Reed zog um.
“Hände!”
Brock erstarrte.
Dann nahm man vorsichtig einen gefalteten Umschlag heraus.
Er warf es in Richtung Avery.
Es landete vor ihren Füßen.
“Lies es.”
Sie hob es auf.
Darin befand sich ein handgeschriebener Brief.
Schon der erste Satz ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren.
Avery—
Wenn Brock dir das gibt, bedeutet das, dass Mercer sich wieder für die Lüge entschieden hat.
Sie kannte die Handschrift.
Daniel Cross.
Ihr Bruder.
Ihr toter Bruder.
Sie las weiter.
Mercer kannte nicht nur die Wahrheit über seinen Vater.
Er half dabei, es zu begraben.
Avery blickte auf.
Mercer sah jetzt alt aus.
Sehr alt.
“Brock”, flüsterte sie, “woher hast du das?”
In Brocks Augen spiegelte sich etwas, das fast wie Scham aussah.
„Daniel hat es mir vor drei Wochen gegeben.“
Avery hörte auf zu atmen.
“Daniel lebt?”
Brock nickte.
“Ja.”
Das Geräusch hinter ihnen kam plötzlich.
Eine Fahrzeugtür.
Schritte.
Langsam.
Gemessen.
Avery drehte sich um.
Ein Mann ging zwischen zwei Lagergebäuden hindurch.
Graue Haare.
Älter jetzt.
Eine Narbe am Kinn.
Aber unverkennbar.
Daniel Cross.
Lebendig.
Avery vergaß, wie man atmet.
Achtzehn Jahre lang hatte sie die Last seines Todes getragen.
Nun stand er vierzig Meter entfernt.
Er sah sie an.
Und lächelte.
“Hey, Ave.”
Ihre Hände begannen zu zittern.
So hatte sie seit Afghanistan niemand mehr genannt.
Sie machte einen Schritt.
Dann noch einer.
Daniel ging auf sie zu.
Averys Augen füllten sich mit Tränen.
“Du bist gestorben.”
“Ich weiß.”
“Ich habe dich begraben.”
“Ich weiß.”
„Ich stand neben einem leeren Sarg.“
Sein Lächeln verschwand.
“Ich weiß.”
Sie schlug ihn.
Nicht schwer.
Einmal quer über die Brust.
Andererseits.
“Du hast mich glauben lassen, du wärst tot.”
“Ich musste.”
“Musste das sein?”
Ihre Stimme versagte.
“Du hast mich achtzehn Jahre lang um dich trauern lassen!”
Daniel zog sie in seine Arme.
Einen Augenblick lang leistete Avery Widerstand.
Dann brach alles in ihr zusammen.
Sie hielt ihn fest.
Ihr Bruder.
Ihre tote Freundin.
Ihre unmögliche Familie.
Er flüsterte: „Es tut mir leid.“
Über seine Schulter blickte Avery auf Mercer.
Und Mercer hat sie nicht beobachtet.
Er beobachtete Brock.
Ängstlich.
TEIL FÜNF – DAS LETZTE GEHEIMNIS
Die Nacht brach über Coronado herein.
Die fünf versammelten sich in einem verlassenen Wartungsgebäude in der Nähe des Piers.
Avery saß Daniel gegenüber.
Sie konnte den Blick nicht von ihm abwenden.
Alle paar Sekunden rechnete sie damit, dass er wieder verschwinden würde.
Daniel stellte ein kleines Aufnahmegerät auf den Tisch.
„Mein Vater – unser Vater – war Elias Voss.“
Avery nickte.
“Soviel weiß ich.”
„Er entdeckte, dass Richard Sullivan Identitäten verkaufte.“
“Brocks Vater.”
“Ja.”
Brock stand mit verschränkten Armen nahe der Wand.
Daniel fuhr fort.
„Aber Richard Sullivan arbeitete nicht allein.“
Avery sah Mercer an.
Der Admiral starrte auf den Boden.
Daniel folgte ihrem Blick.
“Mercer hat ihm geholfen.”
Reed fluchte.
Mercer hob den Kopf.
„Ich war neunundzwanzig.“
Daniels Stimme wurde hart.
“Und zwölf Menschen starben.”
“Ich weiß.”
„Sie haben die Zugriffsberechtigungen unterzeichnet.“
„Ich wusste nicht, was Richard tat.“
„Aber im Nachhinein hast du es getan.“
Mercers Augen füllten sich mit Tränen.
“Ja.”
“Und du hast es vertuscht.”
„Um Avery zu schützen.“
Avery lachte bitter auf.
„Alle behaupten immer wieder, sie hätten gelogen, um mich zu schützen.“
Mercer sah sie an.
„Ihr Vater kam nach dem Vorfall zu mir. Er wusste, dass Richard jeden töten würde, der mit den Ermittlungen in Verbindung steht. Er flehte mich an, Ihre Familie umzusiedeln.“
“Und dann?”
„Richard entdeckte die neue Identität.“
Averys Stimme wurde leiser.
“Mein Vater ist gestorben.”
Mercer nickte.
„Ich konnte ihn nicht retten.“
Daniel beugte sich vor.
„Aber Sie könnten Richard Sullivan retten.“
Mercer schloss die Augen.
Da war es.
Der wahre Verrat.
Avery starrte den Mann an, der sie an diesem Morgen gegrüßt hatte.
Der Mann, dem sie fast zwei Jahrzehnte lang vertraut hatte.
“Was hast du gemacht?”
Mercer flüsterte: „Ich habe geholfen, Richards Tod vorzutäuschen.“
Brock drehte sich abrupt um.
Selbst er hatte es nicht gewusst.
“Wie bitte?”
Mercer sah ihn an.
“Dein Vater hat meine Familie bedroht.”
Brocks Kiefermuskeln spannten sich an.
„Du hast ihn beschützt?“
„Ich dachte, das sei der einzige Weg, weitere Todesfälle zu verhindern.“
Avery stand auf.
“NEIN.”
Ihre Stimme war leise.
“Du hast dich selbst geschützt.”
Mercer sah sie an.
Er hatte keine Antwort.
Daniel aktivierte das Aufnahmegerät.
Eine Männerstimme erfüllte den Raum.
Älter.
Rauher.
Richard Sullivan.
Mercer erbleichte.
Die Aufnahme beschrieb Banküberweisungen, verdeckte Identitäten, Morde und die Nacht, in der Elias Voss getötet wurde.
Dann kam der letzte Satz.
Nathaniel Mercer weiß, wo ich bin.
Schweigen.
Avery starrte Mercer an.
“Wo ist er?”
Mercer antwortete nicht.
“Wo?”
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