Siebenunddreißig Amerikaner verdanken ihr Leben den von ihr geleiteten Missionen.
Neun andere waren es nicht.
Daniel Cross war einer von ihnen.
Oder so hatte sie geglaubt.
Avery öffnete einen Ordner.
„Vor drei Wochen wurden Cross’ Zugangsdaten verwendet, um auf ein Archiv zuzugreifen, das operative Identitäten unserer alten Task Force enthielt.“
Reed fluchte leise.
Mercer fragte: „Und Sullivan?“
„Der Zugriff erfolgte von einem sicheren Terminal, das seinem Kommando zugeordnet war.“
Mercer setzte sich wieder.
Jetzt verstand er es.
„Sie sind hierher gekommen, um ihn zu untersuchen.“
„Ich bin hierher gekommen, um herauszufinden, ob er beteiligt ist.“
“Und nun?”
Avery berührte die Schnittwunde an ihrer Lippe.
“Jetzt weiß ich, dass er Angst hat.”
Claire runzelte die Stirn.
„Wut ist kein Beweis für Angst.“
“NEIN.”
Avery blickte zur geschlossenen Tür.
„Aber seine ersten Worte, nachdem er meine vorläufigen Anordnungen gesehen hatte, waren: ‚Ihr solltet wissen, wann ihr begraben bleiben solltet.‘“
Mercers Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
“Hat er das gesagt?”
“Gestern Morgen.”
“Warum haben Sie es nicht gemeldet?”
„Weil ich wollte, dass er sich wohlfühlt.“
Reed sah sie an.
“Und heute Morgen?”
“Er hat mich mit dir sprechen sehen.”
Reed nickte langsam.
„Also geriet er in Panik.“
“Vielleicht.”
Mercer musterte Avery einige Sekunden lang.
“Was verschweigen Sie uns?”
Averys Blick wanderte zu ihm.
Der Admiral kannte sie seit siebzehn Jahren.
Er erkannte die Stille.
Schließlich sagte sie: „Jemand hat das gestern Abend vor meiner Tür liegen lassen.“
Sie stellte ein Foto auf den Tisch.
Es war alt.
Die Ränder waren verbrannt.
Fünf Personen standen neben einem Militärhubschrauber in Afghanistan.
Ein jüngerer Avery.
Sergeant Major Reed.
Daniel Cross.
Nathaniel Mercer, damals Kapitän.
Und ein fünfter Mann, dessen Gesicht mit einem Messer zerkratzt worden war.
Claire hob es vorsichtig auf.
“Wer hat das genommen?”
Avery antwortete: „Mein Vater.“
Mercer starrte sie an.
“NEIN.”
“Ja.”
“Dein Vater war nie in Afghanistan.”
„Das wurde mir gesagt.“
Reeds Atmung veränderte sich.
Avery bemerkte es.
“Thomas?”
Er würde sie nicht ansehen.
“Sergeant Major.”
Reed schloss die Augen.
Und plötzlich verstand Avery etwas, das sie vorher nie verstanden hatte.
Die Geheimnisse um Daniel Cross betrafen nicht nur einen toten Agenten.
Es ging um sie.
“Sag es mir”, sagte sie.
Reed blickte Mercer an.
Mercer sah älter aus als noch zehn Minuten zuvor.
Averys Stimme wurde hart.
“Sag mir.”
Mercer stand auf.
„Avery, es gibt Dinge, die deine Mutter uns verboten hat zu tun –“
„Meine Mutter ist vor acht Jahren gestorben.“
“Genau.”
„Dann kann sie keinen Einspruch erheben.“
Mercers Augen füllten sich mit etwas, das der Trauer gefährlich nahe kam.
“Avery…”
Sie knallte das Foto auf den Tisch.
“Wer ist der fünfte Mann?”
Niemand antwortete.
Avery sah Reed an.
Er hatte dem Kugelhagel widerstanden, ohne mit der Wimper zu zucken.
Nun zitterten seine Hände.
Schließlich flüsterte er: „Sein Name war Elias Voss.“
Avery spürte, wie sich der Raum neigte.
Sie kannte diesen Namen.
Jeder Geheimdienstoffizier ihrer Generation wusste das.
Elias Voss war ein amerikanischer Agent, der 1999 beschuldigt wurde, verdeckte Identitäten an ein ausländisches Netzwerk verkauft zu haben.
Zwölf Agenten waren ums Leben gekommen.
Voss verschwand vor Prozessbeginn.
Er wurde zu einer Geistergeschichte, die in gesicherten Räumen erzählt wurde.
Ein Verräter ohne Grab.
Avery starrte Reed an.
“Was hatte Elias Voss mit meinem Vater zu tun?”
Reeds Gesicht wurde blass.
Mercer antwortete.
“Alles.”
DREITER TEIL – DER GEIST NAMENS VOSS
Avery hatte 38 Jahre lang geglaubt, ihr Vater sei Michael Hayes, ein Marine-Kommunikationsspezialist, der bei einem Trainingsunfall ums Leben kam, als sie neun Jahre alt war.
Sie erinnerte sich an sein Lachen.
Oder sie dachte, sie hätte es getan.
Sie erinnerte sich daran, wie sie auf einem Jahrmarkt auf seinen Schultern gesessen hatte.
Sie erinnerte sich daran, wie seine Hände ihr beigebracht hatten, einen Angelknoten zu binden.
Sie erinnerte sich an ein weißes Taschentuch, das ordentlich in der Brusttasche seiner Sonntagsjacke steckte.
Nun erzählte Mercer ihr, dass diese Erinnerungen einem Mann gehörten, der nie existiert hatte.
„Michael Hayes war eine Deckidentität“, sagte er.
Avery stand regungslos da.
“Für wen?”
Mercer antwortete nicht schnell genug.
“Für wen?”
“Elias Voss.”
Der Name traf sie wie eine lautlose Explosion.
Avery starrte ihn an.
“NEIN.”
Mercer senkte den Blick.
“Dein Vater war Elias Voss.”
Sie lachte einmal.
Das war kein Humor.
Es war Ungläubigkeit, die aus dem Körper zu entweichen versuchte.
“NEIN.”
“Avery—”
“Der Verräter?”
„Der angebliche Verräter.“
„Zwölf Menschen starben.“
“Ja.”
„Weil er sie verkauft hat.“
“NEIN.”
Ihr Blick schnellte zu Mercer.
“NEIN?”
Mercer blickte Reed an.
Dann zurück nach Avery.
„Er wurde hereingelegt.“
Avery trat vom Tisch zurück.
Jeder ihrer Instinkte verlangte nach Distanz.
„Sie erwarten von mir, dass ich das glaube?“
„Ich erwarte, dass Sie es hören.“
“Dreißig Jahre später?”
„Wir hatten Befehle.“
„Du hast mich aufwachsen lassen in dem Glauben, mein Vater sei jemand anderes.“
“Wir haben dich am Leben erhalten.”
Averys Wut brach schließlich hervor.
Es war ruhig.
Weitaus gefährlicher als Schreien.
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