Und die Antworten lagen im Reich des Mannes verborgen, dem sie gerade versprochen hatte, ihn zu untersuchen.
Claire brachte das Foto um 9:17 Uhr in die Chefetage.
Dominic befand sich in einem Treffen mit zwei Investmentbankern, als sein Assistent verkündete, dass Frau
Bennett musste ihn sehen.
„Sag ihr, ich rufe sie danach an“, sagte er.
Der Assistent zögerte.
„Sie sagte, es sei wichtig.“
„Für Buchhalter ist alles wichtig.“
„Sie sagte, jemand habe sie im Zusammenhang mit den Ermittlungen bedroht.“
Dominic stand noch, bevor der Satz zu Ende war.
Die Banker tauschten überraschte Blicke, als er den Raum durchquerte und selbst die Tür öffnete.
Claire stand draußen und hielt den Umschlag in der Hand.
Ihr Gesicht war blass.
Nicht dramatisch blass.
Nicht die sorgfältig inszenierte Notlage, die Dominic bei Leuten erlebt hatte, die um Gefälligkeiten baten.
Es war die Farbe von jemandem, der entdeckt hatte, dass ein Albtraum aus der Kindheit vielleicht die ganze Zeit real gewesen war.
“Was ist passiert?”
Sie reichte ihm das Foto.
Dominic blickte auf das brennende Lagerhaus.
Sein Blut schien aufzuhören zu fließen.
„Woher hast du das?“
„Jemand hat es auf meinem Schreibtisch liegen lassen.“
Er drehte es um.
Lesen Sie die Warnung.
Lies es dann noch einmal.
„Wer hat den Umschlag berührt?“
„Das habe ich.“
Wer auch immer es geliefert hat.
Möglicherweise jemand anderes.“
„Hast du dem Sicherheitspersonal Bescheid gesagt?“
“NEIN.”
“Warum?”
„Weil ich nicht weiß, welche Abteilung involviert ist, und die Sicherheitsberichte an Personen gehen, die möglicherweise beteiligt sind.“
Dominic blickte sie scharf an.
Selbst in ihrer Angst dachte sie voraus.
„Komm herein.“
Er entließ die Banker.
Als die Tür zufiel, setzte sich Claire auf die Kante eines Ledersessels.
Dominic stellte das Foto auf seinen Schreibtisch.
„Warum geht es hier um Ihren Vater?“
Sein Name war Thomas Bennett.
Er arbeitete im Bereich Finanz-Compliance für eine Reederei mit Verbindungen zum North Harbor.
Er starb im Februar 2003.
Dominic hob langsam den Blick.
„Thomas Bennett?“
„Du kanntest ihn?“
„Ich kannte den Namen.“
Claires Finger umklammerten ihre Handtasche fester.
“Wie?”
Dominic ging zu den Fenstern.
Sein Spiegelbild schwebte über dem Fluss.
„Mein Vater beschuldigte einen Finanzermittler namens Thomas Bennett, nach dem Brand des Lagerhauses Firmengelder gestohlen zu haben.“
Es sollte ein Strafverfahren geben.“
„Das gab es nicht.“
“NEIN.”
„Weil mein Vater getötet wurde, bevor er sich verteidigen konnte.“
Dominic drehte sich um.
„Claire –“
„Er war gerade auf dem Heimweg, als ein Lastwagen eine rote Ampel überfuhr.“
Der Fahrer verschwand.
Die Polizei sagte, es sei ein Unfall gewesen.
“Es tut mir Leid.”
„Bitte nicht.“
Er hielt an.
Sie schluckte.
„Ich habe mein ganzes Erwachsenenleben damit verbracht, zu hören, wie die Leute mein Vater bedauern.“
Das bringt ihn nicht zurück.
Das erklärt nicht, warum meine Mutter Angst hatte, seinen Namen auszusprechen.“
Dominic schwieg.
Claire holte tief Luft.
„Ich muss wissen, ob Ihr Vater ihn umbringen ließ.“
Die Frage traf sie wie Glassplitter.
Dominic hätte lügen können.
Er hätte seine Familie verteidigen können.
Er hätte sie daran erinnern können, dass Anschuldigungen gegen Tote unmöglich zu beweisen seien.
Stattdessen blickte er auf das Foto.
“Ich weiß nicht.”
Claire schloss die Augen.
Das war nicht die Antwort, die sie sich erhofft hatte.
Aber es war die erste Antwort, der sie glaubte.
Nach einem Moment sagte Dominic: „Ich erinnere mich an das Feuer.“
“Ich auch.”
Sie betrachtete das Foto erneut.
„Ich war zehn.“
Mein Vater brachte mich zu den Docks, weil meine Mutter im Krankenhaus Nachtschicht hatte, und er sagte, er müsse etwas Wichtiges abliefern.“
Ihre Stimme begann zu zittern.
„Ich erinnere mich an den Rauch.“
Männer schreien.
Eine Tür, die sich nicht öffnen ließ.
Jemand trägt mich durch einen Korridor.
Ich erinnere mich daran, einen Schuh verloren zu haben.“
Dominics Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Eine Gelbjacke?“
Claire starrte ihn an.
„Das hast du doch auf dem Bild gesehen.“
“Ja.”
Aber er hatte zu schnell gesprochen.
Als ob die Farbe aus der Erinnerung und nicht aus der Beobachtung stammte.
Er ging zu seinem Schreibtisch.
„Wer auch immer das geschickt hat, will dich erschrecken.“
„Sie haben es geschafft.“
„Dann solltest du nach Hause gehen.“
“NEIN.”
„Claire –“
„Wenn ich nach Hause fahre, weil mir jemand ein Foto geschickt hat, dann haben sie gewonnen.“
Wenn ich die Ermittlungen einstelle, weil mich jemand bedroht, dann bleiben alle Nummern auf diesen Konten verborgen.“
„Ich versuche, dich zu beschützen.“
„Und ich versuche herauszufinden, wer vor dir Schutz braucht.“
Er zuckte zusammen.
Die Worte überraschten sogar Claire.
Einen Moment lang erwartete sie das berüchtigte Temperament von Valenti.
Stattdessen holte Dominic tief Luft.
„Das ist fair.“
Sie blickte auf.
Er fuhr leise fort.
„Aber ich beabsichtige, denjenigen ausfindig zu machen, der diesen Umschlag auf Ihrem Schreibtisch hinterlassen hat.“
„Dann mach es auf legalem Wege.“
Ein schwaches, humorloses Lächeln huschte über seine Lippen.
„Du vertraust mir wirklich nicht.“
„Ich vertraue auf Ihre Bereitschaft zuzuhören“, sagte sie.
„Den Rest untersuche ich noch.“
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