Er regierte Chicago, ohne dass man ihm je sagte, dass er im Unrecht war. Dann enthüllte eine kurvenreiche Buchhalterin das Geheimnis, das sein gesamtes Imperium zerstören könnte.

Die kleine Hand umklammerte seine.

Und dann noch diese lächerliche Sache, die er anschließend zu Thomas Bennett gesagt hatte, um tapfer zu klingen, während seine ganze Welt in Flammen stand.

„Oh Gott“, flüsterte er.

Claire lachte.

„Du erinnerst dich doch.“

Dominic schloss die Augen.

Dann fing auch er an zu lachen.

Denn die Wahrheit war fast zu unglaublich, um sie zu glauben.

Das Mädchen, das er aus dem brennenden Lagerhaus seines Vaters gerettet hatte, war zu der Frau herangewachsen, die das gestohlene Imperium seines Vaters aufdeckte.

Das Kind, das er einst ermutigt hatte, mächtige Männer herauszufordern, war vierundzwanzig Jahre später zurückgekehrt, um ihn selbst herauszufordern.

Und der Streit, der eigentlich alles hätte zerstören sollen, was er besaß, hatte ihm stattdessen seine Mutter, sein Gewissen und die Liebe seines Lebens zurückgegeben.

Dominic schlang seine Arme um Claire.

„Weißt du“, sagte er leise, „ich habe jahrelang geglaubt, ich sei derjenige, der dich gerettet hat?“

Claire lehnte ihren Kopf an seine Brust.

„Das hast du.“

Er küsste ihr Haar.

„Nein, Liebling.“

Er blickte zu Lucia hinüber, die lächelnd unter den Terrassenlichtern saß.

Dann zu den Fotografien von Arbeitern, deren Familien endlich Gerechtigkeit erfahren hatten.

Und schließlich zurück bei Claire.

„Ich habe dir für eine Nacht das Leben gerettet.“

Du hast meine für den Rest aufgehoben.“

Claire umarmte ihn fester.

Diesmal hatte sie keine Korrektur.

Keine überarbeitete Berechnung.

Keine Diskussion.

Denn manchmal war die wichtigste Wahrheit der Welt nicht in einer Tabellenkalkulation, einem geheimen Dokument oder einem milliardenschweren Finanzimperium verborgen.

Manchmal war es einfach nur dies:

Ein Mann, der glaubte, er könne sich niemals irren, hatte endlich gelernt, dass es in der Liebe nicht ums Gewinnen geht.

Und die Frau, die ihn unterrichtet hatte, hatte, ohne dass einer von ihnen es wusste, seit der Nacht gewartet, in der er sie aus den Flammen gerettet hatte.

Im Mondlicht küsste Dominic seine Frau erneut.

Und als sie ihm dieses Mal zuflüsterte: „Du hast recht“, lachte er so laut, dass seine Mutter ihn von der Terrasse aus hörte.

Es war der schönste Klang, den Lucia Valenti je gehört hatte.

DAS ENDE.