Er regierte Chicago, ohne dass man ihm je sagte, dass er im Unrecht war. Dann enthüllte eine kurvenreiche Buchhalterin das Geheimnis, das sein gesamtes Imperium zerstören könnte.

He took the notebook with a care that surprised Claire.

For almost a minute, he said nothing.

Then he whispered, “My mother.”

Mara examined the date.

“The transaction appears to have been part of a settlement agreement.”

Claire followed the entries.

“Except the shares never reached the trust’s registered custodial account.

They were transferred into a temporary holding company.”

“Who controlled the holding company?”

Dominic asked.

Claire turned the page.

Her throat tightened.

Gabriel Russo.

Nobody spoke.

Dominic read the entry again.

Then he looked at the next one.

And the next.

For almost twenty-four years, profits belonging to the employee trust had apparently been routed through companies associated with Valenti Holdings.

Some funds returned through the charitable assistance program.

Others disappeared into related-party transactions.

If the records were genuine, the company might owe an extraordinary amount of money to workers and their descendants.

And its claimed ownership structure could be fundamentally wrong.

Dominic put the notebook down.

“How much?”

Claire looked toward the spreadsheets.

“We need the original legal documents before we can establish whether the transfers were completed and what rights survived.”

“How much, Claire?”

She hesitated.

The preliminary figures were enormous.

“Potentially billions.”

Dominic closed his eyes.

For twenty-four years, he had believed his father left him an empire.

Now an accountant was telling him that much of it might never have belonged to him.

And the signatures proving it included his dead mother’s.

That evening, Gabriel Russo arrived at Dominic’s penthouse without an appointment.

He had been doing so since Dominic was a boy.

Gabriel was sixty-three, silver-haired, impeccably dressed, and known throughout Chicago as the man who could calm Dominic when no one else dared approach him.

He entered the study carrying a bottle of whiskey.

“Your assistant says you’ve been busy.”

Dominic stood behind his desk.

“Sit down.”

Gabriel studied his expression.

Then slowly set the bottle aside.

“What’s wrong?”

Dominic placed a photocopy of the notebook’s first stock-transfer page on the desk.

Gabriel glanced down.

His face went white.

Dominic saw it.

For the first time in twenty years, the older man seemed to shrink.

“Where did you find that?”

“Why?”

“Dominic—”

“Answer me.”

Gabriel’s eyes moved toward the door.

Dominic’s voice dropped.

“Did you steal from those workers?”

Gabriel sank into the chair.

“No.”

“Then explain the holding company.”

“I can’t.”

“Can’t or won’t?”

“Both.”

Dominic felt anger rising through him.

“Eleven people died, Gabriel.

My mother died.

A financial investigator was killed.

And now I’m discovering that you controlled a company holding shares that were supposed to belong to the victims.”

Gabriel looked old.

Älter, als Dominic ihn je gesehen hatte.

„Es gibt Dinge, die dein Vater getan hat, die ich gerne ungeschehen machen würde.“

„Dann erzähl es mir.“

Gabriel schüttelte den Kopf.

„Nicht solange Sofia noch in der Stadt ist.“

Dominic erstarrte.

„Was hat meine Schwester damit zu tun?“

Gabriel hob den Blick.

Einen Moment lang glaubte Dominic, den Schrecken des Grauens zu sehen.

Nicht für sich selbst.

Für jemand anderen.

„Hör mir gut zu“, sagte Gabriel.

„Was auch immer du gefunden hast, gib es niemandem in der Familie.“

“Warum?”

„Weil deine Mutter das versucht hat.“

Dominics Brust schnürte sich zusammen.

“Was sagst du?”

Gabriels Mundwinkel zitterten.

„Ich sage, Lucia ist nicht bei einem Bootsunfall ums Leben gekommen.“

Ein schriller Knall zerriss den Raum.

Dominic hatte so heftig auf den Schreibtisch geschlagen, dass ein Glas zu Boden fiel.

„Wer hat sie getötet?“

Gabriel sagte nichts.

Dominic ging um den Schreibtisch herum.

„Wer hat meine Mutter getötet?“

Gabriel stand abrupt auf.

„Wenn ich es dir ohne Beweise sage, wirst du genau das tun, was dein Vater getan hätte.“

„Dann gib mir den Beweis.“

„Ich habe vierundzwanzig Jahre damit verbracht, zu versuchen, das zu schützen, was davon noch übrig ist.“

Dominic starrte den Mann an, der ihm das Autofahren beigebracht, an seiner Abschlussfeier teilgenommen und neben dem Grab seiner Mutter gestanden hatte.

„Du hast mich mein ganzes Leben lang belogen.“

Gabriel blickte zu dem Foto von Lucia auf dem Kaminsims.

“Ja.”

Das Eingeständnis war kaum hörbar.

Dann fügte er hinzu: „Und ich würde es wieder tun, wenn es dich am Leben erhalten würde.“

Bevor Dominic antworten konnte, vibrierte Gabriels Handy.

Er blickte auf den Bildschirm.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Wo ist Claire Bennett?“

Dominic runzelte die Stirn.

„Vermutlich zu Hause.“

Gabriel durchquerte den Raum.

„Ruf sie an.“

“Warum?”

„Ruf sie jetzt an.“

Dominic griff nach seinem Handy.

Claires Nummer klingelte.

Einmal.

Zweimal.

Fünfmal.

Keine Antwort.

Er versuchte es erneut.

Voicemail.

Gabriel schloss die Augen.

„Oh Gott.“

Dominic packte seinen Mantel.

“Was haben Sie getan?”

Gabriel sah ihn an.

„Ich nicht.“

Dann flüsterte er mit einem Ausdruck unerträglichen Bedauerns:

„Sie werden denselben Fehler machen wie bei Thomas Bennett.“

Als Dominic ankam, war Claires Wohnungstür offen.

Im Flur roch es nach Bleichmittel und frischer Farbe.