Er regierte Chicago, ohne dass man ihm je sagte, dass er im Unrecht war. Dann enthüllte eine kurvenreiche Buchhalterin das Geheimnis, das sein gesamtes Imperium zerstören könnte.

Gabriel kannte Teile der Absprache, konnte den Betrug aber nicht verhindern.

Als Lucia und Thomas sich darauf vorbereiteten, die Geschehnisse aufzudecken, gerieten sie selbst ins Visier der Ermittler.

Bei dem Brand im Lagerhaus wurden Papierakten vernichtet, jedoch nicht alle Kopien.

Thomas hatte sein Notizbuch im Tresorraum der Verwaltung versteckt.

Lucia hatte die ursprünglichen Treuhandverträge über ein Treuhandkonto sichern lassen, mit der Anweisung, dass sie freigegeben würden, wenn sie ihre Identität nachweisen und aussagen könne.

Sie hatte jahrelang versucht, die Menschen zu erreichen, die in der Lage waren, sie wiederzuerlangen.

Die von Claire aufgedeckten Buchhaltungsspuren lieferten die fehlende Verbindung zwischen diesen Vereinbarungen und den heutigen Unternehmen.

Das Ergebnis war verheerend.

Nach monatelangen Anhörungen, der Beglaubigung von Dokumenten, Zeugenaussagen und unabhängigen Wertgutachten erkannte das Gericht die fortbestehenden Eigentumsrechte des Trusts an den betroffenen Unternehmen an.

Es folgten weitere Betrugsklagen und Restitutionsverfahren.

Nicht alle Teile von Valenti Holdings gehörten dem Trust.

Einige der Hotels und späteren Investitionen waren rechtmäßig errichtet worden.

Ein beträchtlicher Teil des Reiches, das Dominic zu erben glaubte, unterlag jedoch Eigentumsansprüchen der Arbeiter und ihrer Familien.

Der Wert belief sich auf Milliarden.

Dominics Anwälte erklärten ihm, dass er Berufung einlegen könne.

Er könnte die Bewertungen anfechten.

Er könnte versuchen, den Transfer jahrelang hinauszuzögern.

Er könnte argumentieren, dass er persönlich den ursprünglichen Betrug nicht eingefädelt habe.

Er hörte zu.

Dann stellte er eine Frage.

„Sollten diese Leute die Aktien besitzen?“

Sein Hauptanwalt zögerte.

“Ja.”

Dominic hat die Akte geschlossen.

„Dann werde ich keinen weiteren Dollar ausgeben, um so zu tun, als ob sie es nicht wären.“

Die außerordentliche Hauptversammlung fand im darauffolgenden Frühjahr statt.

Der Ballsaal war gefüllt mit Investoren, Angestellten, Reportern, Anwälten, pensionierten Hafenarbeitern und Nachkommen der Männer und Frauen, die in North Harbor ums Leben gekommen waren.

Dominic betrat die Bühne ohne Musik.

Ohne lange Einleitung.

Ohne die übliche Schar von Führungskräften, die ihn umgeben.

Er stand hinter dem Rednerpult und blickte über die Menge.

„Fast mein ganzes Leben lang“, begann er, „glaubte ich, dass der Name Valenti für etwas stand, das ich zu bewahren verpflichtet war.“

Er hielt inne.

„Mein Vater hat Unternehmen aufgebaut, die Tausende von Menschen beschäftigten.“

Aber er beging auch Verbrechen und duldete Ungerechtigkeiten, die niemals hätten geschehen dürfen.“

Es herrschte Stille im Raum.

„Jahrelang habe ich mir eingeredet, ich hätte die legalen Geschäfte von der kriminellen Vergangenheit getrennt.“

Dominic blickte zu Claire.

„Ein sehr sturer Buchhalter hat mir gezeigt, dass ich mich geirrt habe.“

Ein leises Lachen erfüllte den Raum.

Claire lächelte.

Dominic fuhr fort.

„Ich habe gelernt, dass die Umbenennung eines Gebäudes die Art und Weise seiner Entstehung nicht auslöscht.“

Er öffnete einen Ordner.

„Die unabhängige Untersuchung hat ergeben, dass die Angestellten und ihre Familien Rechte besitzen, die mein Vater zu verbergen versuchte.“

Diese Rechte werden gewahrt.“

Auf der Leinwand wurde die Umstrukturierungsvereinbarung angezeigt.

Ein unabhängiger Mitarbeiter-Trust würde die vom Gericht in den betreffenden Unternehmen anerkannten Stimmrechte ausüben.

Die Unternehmen würden unter unabhängiger Aufsicht, mit Schutzmaßnahmen für die derzeitigen Arbeitnehmer und einem Entschädigungsverfahren für die Geschädigten umstrukturiert.

Dominic hatte sich außerdem bereit erklärt, erhebliche Vermögenswerte aus seinem persönlichen Besitz in einen separaten Entschädigungsfonds einzubringen.

Die Zahlen waren erschreckend.

Die Reporter begannen wie wild zu tippen.

Mehrere Investoren protestierten.

Ein Mann in der ersten Reihe erhob sich.

“Herr.

Valenti, Sie geben die Kontrolle über Unternehmen im Wert von Milliarden auf!

Dominic sah ihn an.

Dann in Richtung Claire.

„Nein“, sagte er leise.

„Ich gebe die Kontrolle an Leute zurück, die niemals zugestimmt haben, sie abzugeben.“

Als Erster stand ein älterer Mann ziemlich weit hinten auf.

Er trug eine verblichene Gewerkschaftsjacke.

Seine Hände zitterten, als er zu applaudieren begann.

Neben ihm erhob sich eine Frau, deren Mann bei dem Brand des Lagerhauses ums Leben gekommen war.

Dann noch einer.

Und noch einer.

Innerhalb weniger Augenblicke stand der gesamte Ballsaal.

Einige Leute jubelten.

Andere weinten.

Dominic blieb regungslos hinter dem Podium stehen.

Sein Leben lang hatte er sich vorgestellt, dass der Verlust der Kontrolle sich wie der Tod anfühlen würde.

Stattdessen spürte er zum ersten Mal etwas, das er kaum wiedererkannte.

Freiheit.

Claire verließ Valenti Holdings drei Monate später.

Nicht etwa, weil Dominic sie darum gebeten hätte.

Nicht etwa, weil sie Angst vor dem hatte, was geschehen war.

Sie ging, weil die Ermittlungen ihr genau gezeigt hatten, was sie mit dem Rest ihres Lebens anfangen wollte.

Mit der Hilfe von Tasha und Mara gründete sie eine forensische Buchhaltungspraxis, die sich auf den Schutz von Arbeitnehmerleistungen, Unternehmensbetrug und Ermittlungen für Menschen spezialisierte, die sich die Anwaltsteams von Milliardären nicht leisten konnten.

Ihr erstes Büro befand sich in einem renovierten Ladenlokal über einer Bäckerei.

Die Heizung funktionierte unzuverlässig.

Der Aufzug war langsam.

Der Drucker hatte immer dann Papierstau, wenn jemand dringend etwas brauchte.

Claire war begeistert.

Eines Nachmittags erschien Dominic mit zwei Papiertüten in ihrem Büro.

Tasha warf ihm einen Blick zu.

„Oh nein.“

Dominic hielt an.

“Was?”