„Ich habe es umgeleitet.“
„Ins Feindesgebiet!“
„Um Ihre Tarnung zu wahren.“
Cross’ Tod schwebte zwischen ihnen.
Mercers Hände zitterten.
„Er ist gestorben.“
Samuel nickte.
„Das war nicht beabsichtigt.“
Brock stürzte sich nach vorn.
Avery blockierte ihn.
“Nicht.”
Brocks Gesicht verzerrte sich vor Wut.
„Dieser Mann hat meinen Bruder getötet.“
Samuel sah Brock an.
„Ihr Bruder hat sich freiwillig zum Geheimdienst gemeldet.“
„Nicht wegen Verrats.“
„Geschichte wird von Menschen geschrieben, die lange genug leben, um die Kosten zu verstehen.“
Avery starrte ihren Vater an.
„Du hast uns alle hierher gebracht.“
“Ja.”
“Warum?”
Samuels Blick wanderte durch den Hangar.
„Weil jemand vor zwei Monaten das Night Orchard-Laufwerk aus dem gesicherten Archiv gestohlen hat.“
Mercer hob den Metallkoffer an.
“Das?”
Samuel schüttelte den Kopf.
„Das ist eine Kopie.“
Alle erstarrten.
Vance flüsterte: „Was?“
Samuel sah ihn an.
„Das Original ist verschwunden.“
Avery fror.
„Wer hat es genommen?“
Samuel lächelte.
„Deshalb brauchte ich euch alle zusammen.“
Reed trat vor.
„Keine Spiele mehr.“
Samuel sah ihn an.
“Vereinbart.”
Er griff in seinen Mantel.
Brock hob seine Waffe.
Avery stellte sich vor ihn.
Samuel entfernte ein Foto.
Er übergab es Avery.
Sie blickte nach unten.
Das Bild zeigte die Siegertribüne am frühen Nachmittag.
Brock.
Vance.
Schilf.
Avery.
Und noch eine weitere Person.
Ein junger Fregattenkapitän steht hinter dem Rednerpult.
Avery erkannte ihn.
Er hatte die Audioanlage bedient.
Ruhig.
Vergessenswert.
Sie hatte ihn kaum bemerkt.
„Wer ist er?“, fragte sie.
Samuel lächelte.
„Sein richtiger Name ist Jonas Pike.“
Mercer taumelte zurück.
“NEIN.”
Avery starrte ihn an.
„Du hast gesagt, Pike sei in Sicherheit.“
„Ich dachte, er wäre es.“
Samuel fuhr fort.
„Pike hat keinem von euch jemals verziehen.“
Mercer schüttelte den Kopf.
„Er hat mich vor sechs Jahren kontaktiert.“
„Und dann verschwanden sie.“
Der Lautsprecher im Hangar knisterte.
Eine Stimme erfüllte den Raum.
Älter, als Avery sich erinnerte.
Aber unverkennbar.
John Pike.
„Du hast es endlich begriffen.“
Alle blickten nach oben.
Pikes Stimme fuhr fort.
“Zu spät.”
Avery rannte zur Tür.
Samuel packte ihren Arm.
“Nicht.”
Sie riss sich los.
„Wo ist er?“
„Nicht hier.“
Der Lautsprecher klickte erneut.
Pike lachte leise.
„Du rennst immer noch auf das Feuer zu, Avery.“
Ihr Gesicht verzog sich.
„Jonas!“
„Erinnern Sie sich an meine Töchter?“
“Ja.”
„Sie haben neun Jahre auf mich gewartet.“
Avery schloss die Augen.
“Es tut mir Leid.”
„Nein. Jetzt bereust du es.“
„Ich dachte, du wärst tot.“
„Das war praktisch.“
„Es hat mich zerstört.“
„Nein“, sagte Pike. „Es hat dich befördert.“
Die Worte trafen härter als Brocks Ohrfeige.
Avery erstarrte.
Pike fuhr fort.
„Du wurdest zum Helden, weil drei von uns verschwunden sind.“
Mercer rief: „Jonas, Cross ist tot!“
“Ich weiß.”
„Du warst dabei!“
“Ja.”
„Warum tust du das dann?“
„Weil Cross im Glauben starb, wir würden nach Hause kommen.“
Schweigen.
„Und ich habe neun Jahre damit verbracht, herauszufinden, warum wir es nicht getan haben.“
Samuel blickte zur Decke.
„Jonas, hör mir zu.“
Pike lachte.
„Oh, ich habe Ihnen jahrelang zugehört, Doktor.“
Avery drehte sich um.
Das Gesicht ihres Vaters hatte sich verändert.
Furcht.
Echte Angst.
Pike fuhr fort.
„Sie wollen wissen, wer das Originallaufwerk gestohlen hat?“
Niemand antwortete.
„Das habe ich.“
Brock senkte seine Waffe ein wenig.
„Was ist darauf?“
Pikes Stimme wurde leiser.
“Alles.”
Avery spürte, wie ihr Herzschlag langsamer wurde.
„Wo ist es?“
„Nicht mit mir.“
„Und wohin dann?“
Eine Pause.
Lang genug, um beängstigend zu werden.
Pike sprach.
„Bereits geliefert.“
„An wen?“
„Der Geheimdienstausschuss des Senats.“
Samuel Hayes schloss die Augen.
Vance wurde blass.
Brock starrte.
Mercer fing an zu lachen.
Nicht etwa, weil irgendetwas lustig gewesen wäre.
Denn nach fünfzehn Jahren war die Wahrheit endlich ans Licht gekommen.
Avery stand ganz still.
Der Lautsprecher klickte ein letztes Mal.
Pike sagte: „Ihr dachtet alle, es ginge hier um Rache.“
Avery blickte nach oben.
„Nicht wahr?“
“NEIN.”
Seine Stimme wurde leiser.
„Es ging darum sicherzustellen, dass uns niemand jemals wieder begraben kann.“
Die Verbindung wurde unterbrochen.
Niemand rührte sich.
Dann heulten draußen die Sirenen.
Fahrzeuge näherten sich aus mehreren Richtungen.
Samuel blickte Vance an.
Vance blickte Samuel an.
Zum ersten Mal in Averys Leben wirkten beide mächtigen Männer hilflos.
Brock steckte seine Waffe langsam weg.
Mercer setzte sich auf eine Kiste.
Reed atmete aus.
Avery blickte ihren Vater an.
„Du wusstest es?“
Samuel sagte nichts.
„Du wusstest, dass Pike noch lebte?“
“Ja.”
„Und du hast es mir nie gesagt.“
„Ich konnte nicht.“
“Sie könnten.”
„Ich habe die Operation geschützt.“
Avery trat näher.
„Siebzehn Jahre lang dachte ich jedes Mal, wenn ich aus einem Albtraum erwachte, ich hätte sie im Stich gelassen.“
Samuels Blick senkte sich.
„Sie haben Befehle befolgt.“
„Das war das Problem.“
Sie entfernte das Abzeichen von ihrem Kragen.
Sie hielt es in ihrer Handfläche.
Dann schloss sie ihre Finger darum.
Ihr Vater sah zu.
“Was machst du?”
Avery blickte zu den Hangartoren, als Bundesagenten eintraten.
„Etwas, das ich schon vor langer Zeit hätte tun sollen.“
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