„Ich habe meine gesamte Karriere darauf aufgebaut, dich zu hassen.“
„Warum dann die Ermittlungen gegen Vance?“
„Weil ich vor sechs Monaten ein Paket erhalten habe.“
„Von Mercer?“
“NEIN.”
Mercer schüttelte den Kopf.
Brock fuhr fort.
„Es enthielt einen Teil des Flugprotokolls des zweiten Hubschraubers. Vances Autorisierungscode befand sich auf dem Stornierungsbescheid.“
Avery sah Mercer an.
„Du hast es geschickt?“
“NEIN.”
„Wer dann?“
Niemand antwortete.
Avery wandte sich dem Hangartor zu.
„Wo ist Vance?“
Brock warf einen Blick auf seine Uhr.
„Ich komme hierher.“
Reed starrte.
„Du hast es ihm erzählt?“
„Er glaubt, ich bringe Mercer zur Welt.“
Averys Augen verengten sich.
„Du benutzt ihn als Köder.“
Brock lächelte humorlos.
„Offenbar ist das eine beliebte Strategie.“
Avery trat so nah heran, dass sich Brocks Gesichtsausdruck verfinsterte.
„Du hast mich geschlagen, weil du mich gehasst hast.“
“Ja.”
„Du hast versucht, mich erneut zu schlagen.“
“Ja.”
„Du hast mich vor über tausend Menschen gedemütigt.“
“Ja.”
„Und jetzt erwartest du, dass ich dir vertraue?“
“NEIN.”
Brock schluckte.
„Ich erwarte, dass du mich hasst.“
Avery hielt seinem Blick stand.
“Gut.”
Draußen hielt ein Fahrzeug.
Scheinwerfer huschten unter den Hangartoren hindurch.
Mercer schloss den Metallkoffer.
Reed griff nach seinem Radio.
Brock flüsterte: „Wenn Vance Sicherheitsleute sieht, geht er einfach.“
Avery schaute sich um.
„Wie viele Männer hat er?“
“Unbekannt.”
„Das ist tröstlich.“
„Ich dachte, du magst unmögliche Situationen.“
Avery warf ihm einen Blick zu.
„Ich fange an, dich aus mehreren neuen Gründen nicht zu mögen.“
Schritte näherten sich.
Dann betrat Admiral Charles Vance den Hangar.
Allein.
Er sah Mercer an.
Dann Avery.
Dann Brock.
Etwas Müdigkeit huschte über sein Gesicht.
„So“, sagte er leise. „Wir sind endlich hier angekommen.“
Avery trat auf ihn zu.
„Du hast sie zurückgelassen.“
Vance hat es nicht bestritten.
„Sie haben das zweite Flugzeug weggeschickt.“
“Ja.”
Reed starrte ihn an.
“Warum?”
Vance blickte Mercer an.
„Weil sie etwas gefunden haben, das eine Operation zerstört hätte, die viel größer war, als irgendjemand von Ihnen ahnte.“
Mercers Gesicht verzog sich.
„Cross ist wegen dir gestorben.“
„Cross starb, weil Krieg hässlich ist.“
„Nein“, sagte Avery.
Ihre Stimme war leise.
„Er starb, weil du entschieden hast, welche Wahrheit zählt.“
Vance begegnete ihrem Blick.
„Du hast die gleiche Entscheidung getroffen.“
Avery zuckte zusammen.
Er fuhr fort.
„Du hattest 37 Leben in deinen Händen. Drei hast du verschont.“
„Ich habe lediglich Ihre Anweisung befolgt.“
„Und ich folgte meinem Weg.“
Im Hangar herrschte Stille.
Avery starrte ihn an.
“Wessen?”
Vance lächelte traurig.
„Das ist die Frage, die keiner von Ihnen gestellt hat.“
Dann ging das Licht aus.
TEIL FÜNF – DER NAME HINTER DER BESTELLUNG
Die Dunkelheit verschlang den Hangar.
Avery reagierte sofort.
“RUNTER!”
Es ertönte ein Krachen.
Jemand hat geflucht.
An den Wänden flackerten rote Notlichter.
Mercer lag am Boden.
Reed kauerte hinter einer Kiste.
Brock zog seine Waffe, hielt sie aber tief gerichtet.
Vance hatte sich nicht bewegt.
Avery starrte ihn an.
„Du wusstest, dass das passieren würde.“
“Ja.”
„Wer hat das Licht ausgemacht?“
„Die Person, die das von Anfang an kontrolliert hat.“
Eine Seitentür öffnete sich.
Eine Zahl wurde eingegeben.
Älter.
Zivil.
Silbernes Haar.
Ein Gehstock klopft leise gegen Beton.
Avery spürte, wie etwas in ihr zerbrach.
“NEIN.”
Der Mann trat in die rote Ampel.
Vierundsiebzig Jahre alt.
Dünn.
Elegant.
Ein Auge altersbedingt getrübt.
Dr. Samuel Hayes.
Averys Vater.
Sie hatte ihn seit siebzehn Jahren nicht mehr gesehen.
Soweit sie wusste, war er zwölf Jahre zuvor bei einem Bootsunfall vor der Küste von Maine ums Leben gekommen.
Reed flüsterte: „Wer ist das?“
Avery konnte kaum sprechen.
„Mein Vater.“
Samuel Hayes lächelte.
„Hallo, Avery.“
Ihr Gesicht wurde kreidebleich.
„Du bist tot.“
“Offiziell.”
Mercer blickte zwischen ihnen hin und her.
Vance senkte den Kopf.
Brock starrte.
Samuel klopfte mit seinem Stock auf den Boden.
„Schon komisch, wie nützlich der Tod sein kann.“
Avery machte einen Schritt auf ihn zu.
„Du hast die Nachrichten gesendet.“
“Ja.”
„Sie haben das Flugprotokoll weitergegeben.“
“Ja.”
„Du hast auf Night Orchard zugegriffen.“
„Ich habe Night Orchard erschaffen.“
Die darauf folgende Stille war erdrückend.
Avery starrte.
“NEIN.”
Samuel lächelte.
„Du warst schon immer stur.“
Sie sah Vance an.
Er vermied ihren Blickkontakt.
Ihre Stimme wurde leiser.
„Was war er?“
Vance antwortete.
„CIA.“
Samuel korrigierte ihn.
“Früher.”
Avery fühlte sich krank.
„Meine gesamte Kindheit…“
„War real.“
„Sie waren Professor.“
„Ich habe gelegentlich unterrichtet.“
„Meine Mutter?“
Samuels Gesichtsausdruck wurde weicher.
„Sie hat es nie erfahren.“
Averys Augen brannten.
„Du hast mich angeworben.“
“NEIN.”
„Du hast mich in Richtung Militärgeheimdienst gedrängt.“
„Ich habe dir Chancen gegeben.“
„Du hast mein Leben geprägt.“
„Ich habe dein Potenzial geschützt.“
Avery lachte einmal.
Es klang kaputt.
“Geschützt?”
Samuels Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Die Operation Night Orchard war darauf ausgelegt, kompromittierte Offiziere innerhalb eines multinationalen Waffennetzwerks zu entlarven. Vance war Teil der Operation.“
Mercer trat vor.
„Du hast uns dem Tod überlassen.“
Samuel sah ihn an.
“NEIN.”
„Sie haben unsere Extraktion abgesagt.“
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