Eine weitere Nachricht ist eingegangen.
KOMMEN SIE ALLEIN ZU HANGAR 12.
Reed sah ihr Gesicht.
“Was?”
Sie zeigte es ihm.
Er griff nach seinem Handy.
„Ich rufe Vance an.“
“NEIN.”
„Avery.“
„Sie beobachten uns.“
“Genau.”
„Wenn wir jemanden alarmieren, verschwinden sie.“
Reed packte ihren Arm.
„Ich habe gesehen, wie Sie Männer aus einer Todeszone getragen haben, während die Hälfte Ihrer Uniform mit Blut bedeckt war. Sagen Sie mir nicht, dass Sie alleine gehen.“
Avery begegnete seinem Blick.
„Das war vor fünfzehn Jahren.“
„Dann hatte ich fünfzehn Jahre Zeit, noch sturer zu werden.“
Trotz allem lächelte sie schwach.
„Bleiben Sie zwei Minuten zurück.“
„Dreißig Sekunden.“
„Eine Minute.“
“Erledigt.”
Hangar 12 befand sich am äußersten Rand des abgesperrten Wartungsbereichs.
Die meisten Lichter waren aus.
Avery betrat das Gebäude durch eine Seitentür.
Im Inneren brannte eine einzelne Arbeitslampe neben einem leeren Geräteschrank.
“Hallo?”
Nichts.
Ihre Schritte hallten wider.
Dann ertönte eine Stimme hinter einem Frachtcontainer.
„Du bist immer so gelaufen, als würdest du erwarten, dass jemand auf dich schießt.“
Avery erstarrte.
Ihr Gesicht war kreidebleich.
Ein Mann trat ins Licht.
Ende vierzig.
Graue Strähnen durchziehen das dunkle Haar.
Eine Narbe, die von seiner linken Schläfe bis zum Rand seines Kiefers verläuft.
An seiner rechten Hand fehlten zwei Finger.
Avery starrte.
Die Welt geriet aus den Fugen.
“NEIN.”
Der Mann lächelte.
Es war müde.
Traurig.
Vertraut.
„Hallo, Kapitän.“
Ihre Lippen öffneten sich.
„Mercer?“
Eli Mercer trat voll ins Licht.
Lebendig.
VIERTER TEIL – DER TOTE MANN
Avery konnte sich nicht bewegen.
Fünfzehn Jahre Gewissheit brachen vor ihren Augen zusammen.
Mercer blieb einige Meter entfernt stehen.
„Du siehst aus, als hättest du einen Geist gesehen.“
„Ich habe dich begraben.“
“NEIN.”
Sein Lächeln verschwand.
„Sie haben einen Bericht unterschrieben.“
Averys Augen füllten sich mit Tränen.
Es geschah so plötzlich, dass sie den Blick abwandte.
Mercer bemerkte es.
Das schien ihn zu überraschen.
„Wo sind Pike und Cross?“
Er blickte nach unten.
„Cross starb drei Tage nach Night Orchard.“
Avery schloss die Augen.
„Und Hecht?“
“Lebendig.”
“Wo?”
“Sicher.”
„Warum bist du nicht nach Hause gekommen?“
Mercer lachte bitter auf.
„Wir haben es versucht.“
Avery sah ihn an.
“Was?”
„Wir haben den sekundären Extraktionspunkt erreicht.“
„Dieser Punkt wurde verworfen.“
„Nicht, als wir dort ankamen.“
Mercer trat näher.
„Da war ein Hubschrauber.“
Avery stockte der Atem.
“Wessen?”
“Unsere.”
“NEIN.”
“Ja.”
„Das ist unmöglich.“
„Weißt du, was ich fünfzehn Jahre lang gedacht habe? Ich dachte, du wüsstest es.“
Avery schüttelte den Kopf.
„Wusste was?“
„Dass wir absichtlich zurückgelassen wurden.“
Die Tür hinter ihnen öffnete sich.
Reed trat ein.
Er blieb stehen, als er Mercer sah.
Der alte Feldwebel starrte mehrere Sekunden lang einfach nur.
Dann flüsterte er: „Mein Gott.“
Mercer nickte.
„Hallo, Reed.“
Reed überbrückte die Distanz zwischen ihnen und packte Mercer an den Schultern.
„Du Hurensohn!“
Dann zog er ihn in eine feste Umarmung.
Mercer schloss die Augen.
Als sie sich trennten, sah Reed wütend aus.
“Wo bist du gewesen?”
“Überall.”
Avery trat vor.
„Wer hat dich verlassen?“
Mercer sah sie direkt an.
„Vance.“
Das Wort traf wie ein Blitz.
Avery schüttelte den Kopf.
„Er hat die Evakuierung angeordnet, weil wir Verluste zu beklagen hatten.“
„Er befahl einem zweiten Flugzeug, uns nicht abzuholen.“
“Warum?”
„Weil wir etwas gesehen haben.“
“Was?”
Mercer ging zum Geräteschrank und nahm einen kleinen Metallkoffer heraus.
Im Inneren befand sich ein altes, verschlüsseltes Laufwerk.
“Das.”
Avery starrte.
„Night Orchard war nicht nur eine Rettungsaktion.“
“Ich weiß.”
„Nein. Du weißt, was sie dir gesagt haben.“
Mercer tippte auf den Laufwerksschacht.
„Wir haben Finanzbücher gefunden. Zahlungen. Waffentransfers. Geheimdienstinformationen, die über Mittelsmänner verkauft wurden.“
„Von wem?“
„Höhere amerikanische Offiziere.“
Reed erstarrte.
Avery flüsterte: „Vance.“
Mercer nickte.
„Nicht allein.“
Die Seitentür öffnete sich erneut.
Avery drehte sich.
Kommandant Brock Sullivan trat ein.
Eine Pistole steckte in seinem Holster an seiner Seite, aber seine Hände waren sichtbar.
Reed bewegte sich zwischen ihm und Mercer.
“Nicht.”
Brock blieb stehen.
„Glaubst du, ich bin seinetwegen hier?“
Avery starrte.
„Sie haben auf die Dateien zugegriffen.“
“Ja.”
„Sie haben Kommunikationsgeräte gestohlen.“
“Ja.”
„Du hast die Nachrichten gesendet.“
“Ja.”
Reeds Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Du hast sie angegriffen.“
Brocks Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Dieser Teil war nicht geplant.“
Avery blickte ihn ungläubig an.
“Erklären.”
Brock atmete aus.
„Ich habe gegen Vance ermittelt.“
„Sie erwarten von mir, dass ich das glaube?“
„Nein. Ich erwarte von Ihnen, dass Sie die Beweise prüfen.“
Er zog einen kleinen USB-Stick aus der Tasche und legte ihn auf eine Kiste.
Avery hat es nicht berührt.
Brock fuhr fort.
„Mein Bruder diente auf der Night Orchard.“
Averys Gesichtsausdruck veränderte sich.
“WHO?”
„Daniel Cross.“
Schweigen.
„Meine Mutter hat nach dem Tod meines Vaters wieder geheiratet. Andere Nachnamen.“
Brock sah Avery an.
„Fünfzehn Jahre lang wurde mir erzählt, mein Bruder sei gestorben, weil sein Teamleiter ihn im Stich gelassen habe.“
Avery nahm die Worte in sich auf.
Brocks Stimme wurde rau.
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