Die Frau mit dem Wischmopp hatte nie darum gebeten, das Gewehr berühren zu dürfen. Als der Oberst es ihr reichte, wurde allen Soldaten auf dem Schießstand klar, dass sie die Falsche verspottet hatten. 009

„Das ist mein Ehemann.“

Der Mann blieb stehen.

Er drehte sich um.

Einen Augenblick lang blickte er direkt auf die Straße.

Rachel hatte das Gefühl, die Welt bräche zusammen.

Älter.

Narbe entlang des Kiefers.

Verdünner.

Aber ihn.

Ethan.

Lebendig.

Rachel öffnete die Tür erneut.

Lena hat es elektronisch gesperrt.

Rachel starrte sie an.

„Entriegeln Sie es.“

“NEIN.”

„Lena.“

„Wir wissen nicht mehr, wer er ist.“

„Er ist mein Ehemann.“

„Er war vor neun Jahren noch Ihr Ehemann.“

Rachels Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

Lena wurde milder.

“Es tut mir Leid.”

Auf der anderen Straßenseite betrat Ethan das Gebäude.

Rachel hielt sich die Augen zu.

Ihre Schultern zuckten einmal.

Dann zwang sie sich zur Stille.

„Was wissen wir?“

Lena nickte.

Das war die Rachel, an die sie sich erinnerte.

Der Ermittler.

Die Frau, die Trauer in Fragen verwandelte.

„Meridian übernimmt Aufträge in den Bereichen militärische Logistik, elektronische Überwachung und private Ausbildung.“

„Eigentümer?“

„Briefkastenfirmen“.

“Finanzierung?”

„Größtenteils legitim.“

“Meistens?”

„Genügend ungeklärte Geldtransfers, um das Interesse der Öffentlichkeit zu wecken.“

Rachel blickte in Richtung der Anlage.

„Warum sollte Ethan Brooks bitten, mich von ihm fernzuhalten?“

Lena schwieg.

Rachel drehte sich um.

„Du weißt etwas.“

Lena schaute durch die Windschutzscheibe.

„Brooks hat eine Akte gefunden.“

„Welche Datei?“

„Missionsberichte.“

Rachels Magen verkrampfte sich.

„Welche Mission?“

„Die Brücke.“

Rachel erstarrte.

Lena reichte ihr ein Tablet.

Ein freigegebener Bericht ist erschienen.

Die Mission war als routinemäßiger Transport zwischen verschiedenen Anlagen beschrieben worden.

Das war es nicht.

Ethans Team transportierte ein digitales Archiv.

Namen.

Finanzunterlagen.

Auftragnehmer.

Offiziere.

Zahlungen.

Rachel scrollte.

Ihre Hände wurden kalt.

„Sie trugen Beweismaterial bei sich.“

“Ja.”

„Wovon?“

„Zunächst Betrug bei der Auftragsvergabe.“

“Anfangs?”

Lena blickte in Richtung Meridian.

„Dann erkannten sie, dass mit dem Geld unautorisierte private Operationen finanziert wurden.“

Rachels Augen verengten sich.

„Söldner?“

„So etwas in der Art.“

„Wer hat den Konvoi genehmigt?“

Lena sagte nichts.

Rachel blickte nach unten.

Die Unterschrift war da.

Brigadegeneral Thomas Vance.

Derselbe Mann, der nun mit den vertuschten Beschwerden in Verbindung gebracht wird.

Rachel flüsterte: „Er hat sie geschickt.“

“Ja.”

„Um die Beweismittel zu bewegen?“

Lenas Gesichtsausdruck verdüsterte sich.

„Wir glauben, er hat sie geschickt, um sicherzustellen, dass es verschwindet.“

Rachel schloss das Tablet.

„Also der Brückenangriff –“

„Möglicherweise arrangiert.“

Rachel starrte auf das Gebäude, in dem Ethan verschwunden war.

„Warum arbeitet er dann mit Meridian zusammen?“

Lena antwortete bedächtig.

„Wir wissen nicht, ob er es ist.“

Bevor Rachel antworten konnte, öffnete sich die Seitentür erneut.

Ethan kam nach draußen.

Diesmal war er nicht allein.

Kapitän Harris folgte ihm.

Sie stritten.

Selbst aus der Ferne konnte Rachel die Spannung spüren.

Harris deutete in Richtung Hauptbüro.

Ethan schüttelte den Kopf.

Harris trat näher.

Ethan packte seinen Arm.

Lena hob das Fernglas hoch.

„Sie sind keine Freunde.“

Dann drehte Ethan plötzlich den Kopf zur Überwachungskamera über der Tür.

Er starrte direkt hinein.

Eine Sekunde.

Zwei.

Dann berührte er mit zwei Fingern seine Brust.

Rachel erstarrte.

“Was?”

Lena fragte.

Rachel flüsterte: „Dieses Signal.“

„Welches Signal?“

„Wir haben es benutzt.“

“Wann?”

„Vor den Einsätzen.“

Rachel beobachtete Ethan.

Er berührte erneut seine Brust.

Dann zeigte er nach unten.

Lena runzelte die Stirn.

„Was bedeutet das?“

Rachels Augen füllten sich mit Tränen.

„Es bedeutet: Vertrau mir.“

Einen Augenblick später erloschen alle Lichter in der Meridian-Anlage.

Brooks schrie durch den Ohrhörer.

„Rachel, bleib, wo du bist.“

Ein Alarm ertönte.

Das Tor begann sich zu schließen.

Die Fahrzeuge innerhalb des Geländes setzten sich in Bewegung.

Lena startete den Motor.

Rachel beobachtete das verdunkelte Gebäude.

Dann erschien eine Nachricht auf ihrem Handy.

Unbekannte Nummer.

Drei Wörter.

FOLGE HARRIS NICHT.

Rachel starrte.

Eine weitere Nachricht kam an.

FOLGEN SIE DEM OBERST.

Ihr Herz hörte auf zu schlagen.

Lena sah auf den Bildschirm.

„Was zum Teufel?“

Rachel berührte ihren Ohrhörer.

„Brooks.“

Keine Antwort.

“Oberst.”

Statisch.

Lena überprüfte die Kommunikationseinheit.

„Wir haben ihn verloren.“

Rachel blickte zur Straße.

Ein schwarzer Geländewagen fuhr zweihundert Meter hinter ihnen von der Tankstelle weg.

Rachel erkannte es.

Brooks’ Fahrzeug.

Er war ihnen gefolgt.

Und nun ging er.

Rachel flüsterte: „Nein.“

Lena sah sie an.

“Was?”

Rachel öffnete die Nachricht erneut.

FOLGEN SIE DEM OBERST.

Alles veränderte sich.

Brooks hatte sie in die Operation eingebunden.

Brooks hatte ihr das Telefon gezeigt.

Brooks hatte Meridian eingeführt.

Brooks hatte die Kontrolle über sämtliche Informationen.

Rachel blickte in Richtung Meridian.

Dann in Richtung des verschwindenden schwarzen Geländewagens.

Lena verstand.

„Glauben Sie, dass Brooks darin verwickelt ist?“

Rachels Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Ich glaube, Ethan tut es.“

Lena beschleunigte.

Sie folgten Brooks.

Nicht Harris.

Nicht Meridian.

Brooks fuhr zurück in Richtung Stadt.

Dann nach Süden.

Dann weiter auf einer Landstraße.

Rachel rief ihn immer wieder an.

Keine Antwort.

Nach vierzig Minuten bog er auf einen Feldweg ab, der zu einer verlassenen Kommunikationsanlage führte.

Lena verlangsamte ihr Tempo.

„Kein Licht.“

Rachel schaute auf ihr Handy.

Eine weitere Nachricht.

KOMME ALLEIN.

Lena lachte bitter auf.

„Absolut nicht.“

Rachel sah sie an.