Die Frau mit dem Wischmopp hatte nie darum gebeten, das Gewehr berühren zu dürfen. Als der Oberst es ihr reichte, wurde allen Soldaten auf dem Schießstand klar, dass sie die Falsche verspottet hatten. 009

Einige Soldaten lächelten beinahe.

Ryan hat sie gesehen.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

Brooks blickte in Richtung der Auslage.

„Bewegt sie.“

Der Schießstandaufsicht blinzelte.

“Herr?”

„Ziel: 950.“

Das ließ das beinahe Lächeln verschwinden.

Ryan drehte sich um.

„Sir, das liegt außerhalb der heutigen Qualifikationsrunde.“

Brooks sah ihn an.

“Also?”

Ryan hatte keine Antwort.

Der Bediener passte das elektronische System an.

Das neue Ziel erschien weiter entfernt.

Rachel kehrte an ihren Platz zurück.

Ryan beobachtete die Umgebung nun genauer.

Ihm fiel etwas auf, das er zuvor übersehen hatte.

An der Innenseite von Rachels rechtem Handgelenk waren schwache Narben zu sehen.

Keine Wartungsverletzungen.

Älter.

Dünne Linien.

Chirurgisch.

Und als sie die Waffe an ihre Schulter zog, bevorzugte sie eine Seite leicht.

Als ob sie einst so schwer verletzt worden wäre, dass sie die Bewegung neu erlernen musste.

Rachel schaute durch das Fernglas.

Diesmal wartete sie länger.

Der Wind hatte gedreht.

Eine stärkere Windböe fegte über das Gebirge hinweg.

Die Flaggen wurden gehisst.

Rachel passte sich an.

Ein Klick.

Dann noch einer.

Ryan murmelte: „Sie wird daneben schießen.“

Brooks hörte ihn.

„Möchten Sie Ihre nächste Beurteilung darauf verwetten?“

Ryan verstummte.

Rachel wurde entlassen.

Die Zielanzeige blinkte.

Schlag.

Nicht perfekt.

Aber innerhalb der Torzone.

Jemand atmete scharf aus.

Rachel wurde erneut entlassen.

Ein weiterer Treffer.

Dann ein dritter.

Besser.

Brooks blickte die Soldaten an.

“Interessant.”

Ryans Gesicht hatte fast seine gesamte Farbe verloren.

Dennoch machte ihn sein Stolz leichtsinnig.

„Mit genügend Munition kann jeder mit einem Walk-On angreifen.“

Rachel erhob sich langsam.

Sie gab Brooks das Gewehr zurück.

Ryan grinste, da er die Geste fälschlicherweise für eine Kapitulation hielt.

Rachel sah ihn direkt an.

“Sie haben Recht.”

Er blinzelte.

Sie fuhr fort.

„Die Kontrollgänge sind nicht schwierig.“

Ryans Lächeln kehrte zurück.

Dann fügte Rachel hinzu: „Deshalb habe ich es vor dem ersten Schuss korrigiert.“

Schweigen.

Brooks blickte in Richtung der Auslage.

Miller sah Ryan an.

Ryan blickte auf das Ziel.

Der erste Ball war im Zielbereich gelandet.

Es gab keinen Fehler, den man hätte korrigieren können.

Rachel hob ihre Handschuhe auf.

„Ich sollte mit dem Putzen fertig werden.“

Sie wandte sich ab.

Damit hätte der Moment beendet sein sollen.

Das tat es nicht.

Brooks sagte: „Nein.“

Rachel blieb stehen.

Das einzelne Wort hatte diesmal eine andere Bedeutung.

Sie drehte sich langsam um.

Brooks legte das Gewehr auf die Bank.

„Du bist nicht hierhergekommen, um Böden zu putzen.“

Jeder Soldat hörte ihn.

Rachels Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.

Ryan blickte zwischen ihnen hin und her.

„Was bedeutet das?“

Brooks ignorierte ihn.

Rachel tat es nicht.

„Ich bin hierher gekommen, weil mir diese Aufgabe übertragen wurde.“

Brooks nickte.

“Ja.”

„Dann sollte ich es fertigstellen.“

“NEIN.”

Ihr Blick verengte sich.

“Oberst.”

Brooks senkte die Stimme.

„Du wusstest, dass dieser Teil kommen würde.“

Zum ersten Mal wirkte Rachel sichtlich unwohl.

Keine Angst.

Nicht verlegen.

Ausgesetzt.

Miller bemerkte den Unterschied.

Ryan tat das auch.

Ryan trat vor.

„Welcher Teil?“

Brooks stellte sich ihm schließlich.

„Der Teil, in dem Ihre Annahmen relevant werden.“

Ryan runzelte die Stirn.

Brooks ging in Richtung Aussichtsplattform.

„Alle drinnen.“

Niemand rührte sich.

Brooks drehte sich um.

„Das war kein Vorschlag.“

Innerhalb von drei Minuten war das Gelände geräumt.

Die Waffen wurden sicher verwahrt.

Die Munition wurde sichergestellt.

Die Soldaten strömten in den Besprechungsraum hinter dem Schießturm, während zwischen ihnen Geflüster zu hören war.

Rachel blieb draußen.

Ryan bemerkte es.

Er blieb in der Nähe des Türrahmens stehen.

„Kommst du nicht mit?“

Rachel hob den Wischmopp hoch.

„Du hast ihn gehört.“

Alle drinnen.“

„Du stehst draußen.“

„Ich bin für die Instandhaltung zuständig.“

Ryan starrte sie an.

In ihrer Stimme lag kein Sarkasmus.

Das störte ihn.

Er trat näher.

“Wer bist du?”

Rachel erwiderte seinen Blick.

„Du hast dich bereits entschieden.“

Ryan betrachtete den roten Fleck auf ihrer Wange.

So etwas wie Bedauern durchfuhr ihn.

Dann begrub der Stolz alles.

„Du hättest etwas sagen können.“

Rachels Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Du hast nicht gefragt.“

Er schaute weg.

Einen Moment lang sprach keiner von beiden.

Dann öffnete sich die Tür zum Besprechungsraum.

Brooks erschien.

„Sergeant Cole.“

Innen.”

Ryan gehorchte.

Brooks blieb im Türrahmen stehen.

Rachel sah ihn nicht an.

Er sagte leise: „Du auch.“

„Ich gehöre nicht dazu.“

„Du bist der Grund dafür.“

Rachel umfasste den Moppstiel fester.

„Das war nicht die Vereinbarung.“

Brooks trat hinaus und schloss die Tür hinter sich.

Durch das Glas beobachteten Soldaten das Geschehen.

Brooks sprach leise.

„Die Vereinbarung hat sich geändert.“

„Das kannst du nicht allein entscheiden.“

“NEIN.”

„Dann hör auf, dich so zu benehmen.“

Brooks nahm die Worte in sich auf.

Sie trugen eindeutig Geschichte in sich.

Rachel machte einen Schritt näher.

„Ich sagte, ich würde beobachten.“

„Das hast du.“

„Ich habe gesagt, ich würde anonym bleiben.“

“Du hast.”

„Bis du mir vor zwanzig Soldaten ein Gewehr in die Hand gedrückt hast.“

Brooks blickte in Richtung des Zielwalls.