Die Frau mit dem Wischmopp hatte nie darum gebeten, das Gewehr berühren zu dürfen. Als der Oberst es ihr reichte, wurde allen Soldaten auf dem Schießstand klar, dass sie die Falsche verspottet hatten. 009

Er berührte sein Funkgerät, sendete aber nicht.

Rachel drehte ihm den Rücken zu.

Der Geländewagen hat die Reichweite überschritten.

Dann ging es weiter in Richtung Südtor.

Miller stand in der Nähe der dritten Fahrspur.

Rachel fragte, ohne ihn anzusehen: „Wie oft verlässt Harris während der Trainingszeiten die Wohnung?“

Miller blickte starr geradeaus.

“Niemals.”

“Familie?”

“Geschieden.”

„Wo wohnt er?“

„Unter der Woche auf dem Stützpunkt.“

Rachel wringte den Mopp aus.

„Dann geht er irgendwohin, wo es wichtig ist.“

Brooks kam von der Terrasse herunter.

„Das Fahrzeugteam ist bereit.“

Rachel schüttelte den Kopf.

„Keine markierten Einheiten.“

“Ich weiß.”

„Wenn Sie ihm folgen, wird er die militärische Überwachung bemerken.“

Brooks sah sie an.

„Haben Sie eine andere Idee?“

Rachel warf Ryan einen Blick zu.

Ryan bemerkte es.

“NEIN.”

Sie hätte beinahe gelächelt.

„Du wolltest beweisen, dass du nützlich bist.“

Ryan starrte.

“Was?”

Rachel reichte ihm den Wischmopp.

Er sah es sich an.

Dann zu ihr.

„Das kann doch nicht dein Ernst sein.“

„Halt das mal fest.“

Ryan nahm es automatisch an.

Rachel zog die Wartungsjacke wieder aus und ging in Richtung Parkplatz.

Brooks folgte.

Ryan stand da, den Wischmopp in der Hand.

Zwanzig Soldaten starrten ihn an.

Miller versuchte, nicht zu lächeln.

Ryan sah ihn an.

„Kein einziges Wort.“

Miller nickte.

„Ja, Sergeant.“

Draußen stieg Rachel in einen Wartungspickup.

Brooks hielt sie auf.

„Du gehst nicht allein.“

„Das bin ich nicht.“

Er runzelte die Stirn.

Sie deutete auf eine zivile Limousine, die von der Zufahrtsstraße kam.

Es hielt neben ihnen an.

Der Fahrer stieg aus.

Eine Frau in ihren Fünfzigern mit silbergrau gesträhntem schwarzem Haar.

Rachel erstarrte.

„Lena?“

Die Frau lächelte.

„Du siehst schrecklich aus.“

Rachel überbrückte die Distanz und umarmte sie.

Brooks wirkte überrascht.

Rachel trat zurück.

„Warum sind Sie hier?“

Lena Ortiz war einst Rachels Partnerin gewesen.

Sechs Jahre lang hatten sie gemeinsam Menschenhandel, Betrug, Verschwindenlassen und Korruption im Militär untersucht.

Dann ging Rachel in Rente.

Lena tat es nicht.

Lena blickte zu Brooks.

„Er hat mich gestern angerufen.“

Rachel funkelte Brooks wütend an.

„Du hast alle angerufen, nur mich nicht.“

Brooks seufzte.

„Ich beginne, das Muster zu verstehen.“

Lena öffnete die Beifahrertür.

„Harris ist bereits im Umzug.“

Rachel ging hinein.

Die Limousine folgte dem weißen Geländewagen aus einiger Entfernung.

Ryan sah ihnen nach, wie sie verschwanden.

Er hielt den Wischmopp noch immer in der Hand.

Miller ergriff schließlich das Wort.

“Sergeant?”

Ryan sah ihn an.

“Was?”

Miller zeigte auf die Pfütze.

„Da fehlt eine Stelle.“

Ryan starrte ihn an.

Einen gefährlichen Augenblick lang glaubte Miller, er habe seine Karriere zerstört.

Dann geschah etwas Unerwartetes.

Ryan lachte.

Es war klein.

Gedemütigt.

Aber echt.

„Kehr zurück in deine Spur, Miller.“

„Ja, Sergeant.“

Ryan blickte auf den Wischmopp hinunter.

Dann auf dem nassen Beton.

Zum ersten Mal seit Jahren schien er sich seiner eigenen Identität nicht mehr sicher zu sein.

Die Limousine folgte Harris dreißig Meilen von der Basis entfernt.

Er fuhr nicht nach Hause.

Er fuhr nach Westen.

Industriestraßen ersetzten Wohngebiete.

Lagerhäuser ersetzten die Läden.

Schließlich betrat Harris ein umzäuntes Gelände außerhalb der Stadt.

Lena verlangsamte ihr Tempo.

Rachel las das Schild.

Meridian Strategic Solutions – Logistikabteilung.

Ihr Puls beschleunigte sich.

Da war es.

Ein Unternehmen, das unter dem Namen ihres verstorbenen Ehemanns gegründet wurde.

Ein Unternehmen mit Verbindungen zu verdeckten Beschwerden.

Ein Unternehmen, vor dem Ethan sie selbst gewarnt hatte.

Lena parkte hinter einer verlassenen Tankstelle auf der gegenüberliegenden Straßenseite.

Rachel beobachtete das Geschehen durch ein Fernglas.

Harris betrat das Hauptgebäude.

Draußen traf er auf zwei Männer.

Keiner von beiden trug eine Uniform.

Brooks’ Stimme drang durch Rachels Ohrhörer.

„Die Bundeshilfe trifft in dreißig Minuten ein.“

Rachel antwortete: „Zu lang.“

“Betreten verboten.”

„Ich habe nicht gesagt, dass ich es tun würde.“

Lena sah sie an.

„Das hast du gedacht.“

Rachel senkte das Fernglas.

“Ja.”

Lena seufzte.

„Der Ruhestand hat dich nur noch schlimmer gemacht.“

Rachel beobachtete das Gebäude.

Dann war Bewegung in der Nähe des Seiteneingangs zu erkennen.

Ein Mann trat vor die Tür.

Groß.

Mager.

Grau, beginnend an seinen Schläfen.

Er trug eine dunkle Jacke.

Er drehte sich leicht um.

Rachel hörte auf zu atmen.

Das Fernglas glitt ihr aus den Händen.

Lena hat sie erwischt.

„Rachel?“

Rachel öffnete die Autotür.

Lena packte ihr Handgelenk.

“NEIN.”

Rachel hatte einmal Schwierigkeiten.

“Loslassen.”

„Schau noch einmal hin.“

„Ich habe ihn gesehen.“

„Schau noch einmal hin.“

Rachel schnappte sich das Fernglas.

Der Mann ging auf ein anderes Gebäude zu.

Sein linkes Bein humpelte leicht.

Ethan hatte sich das Bein gebrochen, als er sechsundzwanzig Jahre alt war.

Das Hinken trat nur auf, wenn er müde war.

Rachel wusste es.

Sie kannte die Form seiner Schultern.

Die Art, wie er den Kopf neigte, wenn er zuhörte.

Die Art, wie seine rechte Hand in der Nähe seiner Tasche ruhte.

Neun Jahre sind vergangen.

„Das ist er.“

Lena blickte durch ein anderes Fernglas.

„Rachel –“