Die Feldwebelin, die die am Schreibtisch sitzende Soldatin verspottete, hätte nie erwartet, dass der Chef genau wüsste, wer sie war.

Rourke bemerkte es.

„Dieses Gefühl, das Sie gerade haben?“

Damon sah ihn an.

„Merke es dir.“

Rourke nickte in Richtung der Zuschauer.

„Manche von ihnen haben es jedes Mal gespürt, wenn ein Älterer die Menge gegen sie eingesetzt hat.“

Damon schluckte.

Die Nachricht ist angekommen.

Mara legte die schwarzen Bandagen auf die Bank.

Rourke drehte sich zu ihr um.

„Alles in Ordnung?“

“Ja.”

„Bist du dir sicher?“

Mara blickte über den Boden.

„Ich bin verärgert.“

Einige Leute lächelten.

Rourke nickte.

„Das klingt vernünftig.“

Damon entfernte die restlichen Polster von seinen Handgelenken.

Er stand einige Sekunden lang da.

Dann ging er auf Mara zu.

Es kehrte wieder Stille im Raum ein.

Er blieb einige Meter entfernt stehen.

Mara sah ihn an.

Damon rang mit den Worten.

„Ich habe mich danebenbenommen.“

Mara wartete.

Er fuhr fort.

„Ich habe Annahmen getroffen.“

Sie sagte nichts.

„Ich habe daraus eine Show gemacht.“

Immer noch nichts.

„Ich habe die Leute zum Lachen gebracht.“

Seine Stimme wurde leiser.

„Das war falsch.“

Mara musterte ihn.

Damon warf einen Blick in Richtung der Menge.

“Es tut mir Leid.”

Mara rettete ihn nicht vor den Unannehmlichkeiten.

Sie ließ die Entschuldigung dort stehen, wo zuvor die Demütigung gelegen hatte.

Schließlich nickte sie.

„Ich habe dich gehört.“

Damon zuckte beinahe zusammen.

Es waren dieselben Worte, die sie schon zuvor benutzt hatte.

Diesmal meinten sie etwas anderes.

Er blickte nach unten.

“Gerecht.”

Mara hob ihre Schuhe auf.

Damon trat beiseite.

Zum ersten Mal an diesem Nachmittag versperrte er ihr nicht den Weg.

Sie setzte sich auf die Bank und begann, sie anzuziehen.

Rourke entließ die Zuschauer.

„Das Training wird in zehn Minuten fortgesetzt.“

Niemand rührte sich sofort.

Rourke hob eine Augenbraue.

„Das bedeutet Bewegung.“

Der Raum erwachte langsam zum Leben.

Die Flieger sammelten Flaschen.

Die Bänke wurden abgekratzt.

Die Trainingstaschen wurden verschoben.

Das Gespräch verlief ungewöhnlich ruhig.

Mehrere Leute gingen an Mara vorbei, ohne sie direkt anzusehen.

Andere nickten respektvoll.

Sie erwiderte jedes Nicken.

Keene verweilte.

Mara bemerkte es.

„Brauchst du etwas?“

Er rieb sich den Nacken.

„Hat Leutnant Ward Ihnen wirklich von seinem Spiel erzählt?“

“Ja.”

Keene lächelte leicht.

„Was hat er gesagt?“

Mara band einen Schuh zu.

„Er sagte, Damon rede zu viel.“

Keene lachte, bevor er sich beherrschen konnte.

Quer durch den Raum hörte Damon es.

Er schaute hinüber.

Einen Moment lang erstarrten alle.

Damon schüttelte den Kopf.

„Ward redet auch zu viel.“

Keene entspannte sich.

Mara hatte ihren Schuh zugebunden.

Rourke ging hinüber.

„Bist du immer noch sauer auf mich?“

Mara blickte auf.

“Ein wenig.”

„Das ist besser, als ich erwartet hatte.“

„Du hättest es früher stoppen sollen.“

“Ich weiß.”

„Du hast erkannt, worauf es hinauslaufen würde.“

„Das habe ich.“

„Warum dann warten?“

Rourke blickte zu Damon.

„Weil ich wollte, dass er es selbst erkennt.“

Mara stand auf.

„Das hat er nicht.“

“NEIN.”

Rourke sah müde aus.

„Das war mein Fehler.“

Mara betrachtete ihn.

„Sie haben es öffentlich zugegeben.“

„Das war ich dir schuldig.“

Sie nickte.

„Das ist wichtig.“

Rourke warf einen Blick auf die weggeworfenen Verpackungen.

„Haben Sie die immer noch dabei?“

“Ja.”

“Gewohnheit?”

“Meistens.”

Er lächelte schwach.

„Du hast sie genau gleich eingewickelt.“

Mara warf ihm einen warnenden Blick zu.

„Fang bloß nicht an.“

„Das bin ich nicht.“

“Gut.”

Rourke blickte in Richtung Trainingsfläche.

Damon half einem jüngeren Luftwaffenangehörigen beim Einstellen der Schutzpolsterung.

Seine Stimme war jetzt leiser.

Mara bemerkte es.

Rourke bemerkte, dass sie es bemerkte.

„Menschen können sich ändern.“

“Manchmal.”

„So optimistisch?“

„So realistisch.“

Rourke lächelte.

“Gerecht.”

Mara nahm die Tücher entgegen.

Sie faltete sie sorgfältig zusammen.

Quer durch den Raum rief Damon ihr zu.

„Mercer.“

Sie schaute hinüber.

Er zögerte.

Dann hob er einen Handschuh.

„Nächste Woche?“

Mehrere in der Nähe befindliche Flieger blieben stehen.

Mara starrte ihn an.

„Kontrolliert?“

Damon nickte.

„Kontrolliert.“

„Kein Publikum.“

Er sah sich um.

„Das könnte jetzt schwierig werden.“

Mara hätte beinahe gelächelt.

„Das klingt nach deinem Problem.“

Ein paar Flieger lachten.

Damon blickte zu ihnen hinüber.

Diesmal lachte er auch.

“Fair genug.”

Mara verstaute die Bandagen in ihrer Sporttasche.

Die Spannungen verschwanden nicht vollständig.

Manche Dinge ließen sich nicht an einem Nachmittag reparieren.

Damon musste das Vertrauen erst wieder aufbauen.

Rourke musste sich dennoch dafür verantworten, dass er die Konfrontation hatte weitergehen lassen.

Mehrere Flieger hatten unangenehme Dinge über ihre eigene Bereitschaft erfahren, einer Masse zu folgen.

Maras ruhiger Auftrag war nicht mehr völlig ruhig.

Das konnte sie nicht ungeschehen machen.

Ihre Geschichte lebte nun in dem Zimmer weiter.

Aber noch etwas anderes hatte sich verändert.

Niemand betrachtete die Logistik auf die gleiche Weise.

Auch Mara wurde von niemandem mehr auf die gleiche Weise angesehen.

Dieser Aspekt beunruhigte sie.

Rourke spürte es.

„Das wolltest du nicht.“

“NEIN.”

“Es tut mir Leid.”

Mara blickte zu den offenen Türen.

Das helle Sonnenlicht Nevadas erstreckte sich über den Beton im Freien.

Über dem Parkplatz flimmerte die Hitze.

In der Ferne fuhr ein Wartungsfahrzeug vorbei.