Die Feldwebelin, die die am Schreibtisch sitzende Soldatin verspottete, hätte nie erwartet, dass der Chef genau wüsste, wer sie war.

Er sagte nichts.

Damon machte einen langsamen Schritt auf Mara zu.

„Personalgeschichten?“

Mara öffnete die Augen.

„Lass es.“

Damon lächelte erneut.

Doch das Lächeln wirkte unsicher.

„Du hast mir gesagt, ich kenne nur die Mannschaftsliste.“

“Ja.”

„Und der Chef spricht über die Personalakten.“

Rourke trat vor.

„Das genügt.“

Damon drehte sich um.

„Dann sag mir, dass ich falsch liege.“

Rourke sagte nichts.

Damons Selbstvertrauen kehrte zurück.

„Das geht nicht.“

„Das ist keine Erlaubnis, fortzufahren.“

Damon blickte zu Mara.

„Und was waren Sie?“

Mara schwieg.

“Sicherheitskräfte?”

Keine Antwort.

„Unterstützung für spezielle Kriegsführung?“

Keine Antwort.

„Einige Ausbildungskräfte?“

Maras Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.

Damon lachte.

„Siehst du?“

Er wandte sich dem Publikum zu.

„Genau das meinte ich.“

Niemand lachte.

Damons Lächeln verschwand.

“Aufleuchten.”

Immer noch nichts.

Er sah sich erneut um.

Zehn Minuten zuvor war ihm das Zimmer gefolgt.

Nun wartete das Zimmer auf Mara.

Er spürte den Unterschied.

Das machte ihn wütend.

„Glaubt ihr alle plötzlich, sie sei eine Legende?“

Mara schüttelte schließlich den Kopf.

“Stoppen.”

Damon drehte sich um.

“Was?”

„Hört auf, das Ganze zu einer Angelegenheit von besonderer Bedeutung zu machen.“

„Dann sag ihnen, was du bist.“

Mara blickte ihn ruhig an.

„Ich bin technischer Feldwebel und der Logistikabteilung zugeteilt.“

Damon streckte beide Hände nach außen aus.

“Dort.”

Mara fuhr fort.

„Das stimmt.“

Damon begann zu lächeln.

„Das ist nicht die ganze Geschichte.“

Sein Lächeln erlosch.

Rourke wandte den Blick ab.

Mara bemerkte es.

Damon bemerkte es auch.

„Was ist die ganze Geschichte?“

Mara antwortete nicht.

Damon ging auf Rourke zu.

„Sie sind die dienstälteste Person in diesem Raum.“

Rourke blieb regungslos.

„Sie wollen, dass sich alle an die Regeln halten?“

“Ja.”

„Dann hör auf, dich hinter ihnen zu verstecken.“

Mehrere Flieger rutschten unruhig auf ihren Stühlen hin und her.

Rourkes Stimme wurde rau.

„Du bist kurz davor, eine Grenze zu überschreiten.“

Damon lachte.

„Ich dachte, genau darum ginge es heute.“

“NEIN.”

Rourkes Reaktion erfolgte umgehend.

„Es ging um kontrolliertes Training.“

Er sah Mara an.

„Das änderte sich, als man beschloss, Demütigung sei Unterhaltung.“

Damons Gesichtsausdruck veränderte sich.

Die Worte wurden öffentlich bekannt.

Niemand rührte sich.

Damon schaute sich um.

„Ihr habt doch alle gehört, was sie zu mir gesagt hat.“

Rourke nickte.

„Ich habe alles gehört.“

„Sie hat mich auch beleidigt.“

„Sie hat dir geantwortet.“

„Ist es deshalb in Ordnung?“

“NEIN.”

Rourke hielt inne.

„Doch Führung bringt eine höhere Verantwortung mit sich.“

Damon starrte ihn an.

Es herrschte Stille im Raum.

Rourke blickte auf die versammelten Flieger.

„Jeder, der gelacht hat, sollte sich daran erinnern.“

Mehrere Personen senkten den Blick.

Der Obergefreite, der als Erster gelacht hatte, starrte auf seine Schuhe.

Mara beobachtete ihn.

Sie empfand keine Befriedigung.

Nur noch Erschöpfung.

Damon zog seinen zweiten Handschuh aus.

„Das ist jetzt also eine Vorlesung?“

“NEIN.”

Rourke holte tief Luft.

„Damit beende ich etwas, das ich schon früher hätte beenden sollen.“

Maras Blick wurde schärfer.

Damon bemerkte es.

“Früher?”

Rourke sagte nichts.

Mara trat vor.

“Chef.”

Er sah sie an.

„Das musst du nicht.“

Damon blickte zwischen ihnen hin und her.

Dieser Austausch bestätigte seinen Verdacht.

Rourkes Gesichtsausdruck wurde weicher.

“Ja.”

Mara schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

Rourke senkte die Stimme.

„Ich hätte das schon vor heute erledigen sollen.“

„Sie haben Ihre Aufgaben erledigt.“

Damon unterbrach.

„Von wem wurde diese Frage gestellt?“

Keiner der beiden antwortete.

Seine Frustration brach aus.

“WHO?”

Der Ruf hallte durch den ganzen Saal.

Rourkes Stimme wurde kalt.

„Sprechen Sie leiser.“

Damon atmete schwer.

Mara blieb regungslos.

Rourke blickte zu den Zuschauern.

„Bleibt alle, wo ihr seid.“

Niemand rührte sich.

Dann blickte er zurück zu Mara.

„Ich habe die Details Ihrer vorherigen Einsätze getrennt vom regulären Trainingsplan aufbewahrt.“

Der Raum veränderte sich schlagartig.

Damon hielt für einen Moment den Atem an.

Maras Gesichtsausdruck blieb beherrscht.

Rourke fuhr fort.

„Das geschah mit Absicht.“

Damon blickte von Rourke zu Mara.

“Warum?”

Rourke ignorierte ihn.

„Mara hat bei ihrem Wechsel keine Sonderbehandlung beantragt.“

Damons Augen verengten sich.

„Von wo wurden Sie versetzt?“

Maras Kiefer verkrampfte sich.

Rourke sah sie an.

Sie hielt seinem Blick stand.

Einige Sekunden vergingen.

Dann nickte sie nur ganz leicht.

Rourke wandte sich Damon zu.

„Vor seiner Tätigkeit im Logistikbereich war Technical Sergeant Mercer in einer taktischen Eliteausbildungseinheit eingesetzt.“

Niemand rührte sich.

Niemand lachte.

Damon starrte Mara an.

Rourke fuhr vorsichtig fort.

„Sie hat jahrelang mit fortgeschrittenen Einsatzbereitschaftsteams zusammengearbeitet.“

Mara blickte nach unten.

Damons Mund öffnete sich.

Es kamen keine Worte.

„Sie beurteilte Bewegung, Verteidigungspositionierung, kontrolliertes Vorgehen und Einsatzbereitschaft.“

Keene senkte langsam seine Wasserflasche.

Rourke fuhr fort.

„Sie bildete auch Personal aus, das später selbst Ausbilder wurde.“

Damon blickte zu Boden.

Die Erinnerung an jeden Witz schien sofort zurückzukehren.

Rourkes Stimme blieb ruhig.

„Als sie hierher wechselte, wurden diese Details nicht in den regulären Trainingsplan aufgenommen.“

Damon schluckte.

„Du hast sie versteckt.“

„Ich habe sie beschützt.“

“Warum?”

Rourke blickte in Richtung Mara.

„Weil sie um eine normale Aufgabe gebeten hat.“