Die Feldwebelin, die die am Schreibtisch sitzende Soldatin verspottete, hätte nie erwartet, dass der Chef genau wüsste, wer sie war.

„Jeder Unterstützungssoldat sieht einen Actionfilm und entwickelt plötzlich eine geheime Kampferfahrung.“

Einige Leute lachten.

Mara tat es nicht.

Damon beugte sich zu ihr vor.

„Du willst, dass sich alle fragen, was dich so besonders macht.“

„Ich habe nie behauptet, etwas Besonderes zu sein.“

„Warum stehst du dann da, als wäre das unter deiner Würde?“

„Das ist es nicht.“

„So sieht es jedenfalls aus.“

Mara hob schließlich den Blick.

Sie blickte Damon nicht direkt in die Augen.

Sie beobachtete seine Schultern.

Damon bemerkte es.

Sein Lächeln kehrte zurück.

“Dort.”

“Was?”

„Du kannst mir nicht einmal in die Augen sehen.“

„Ich achte auf die wichtigen Teile.“

Seine Hände sanken einige Zentimeter.

„Was bedeutet das?“

„Deine Füße verraten deine Entscheidungen.“

Damon blickte nach unten.

Er korrigierte sich fast sofort.

Es war bereits zu spät.

Jemand hinter ihm lachte leise.

Eine weitere Person folgte.

Damon riss den Kopf in Richtung der Bänke herum.

Niemand erwiderte seinen Blick.

Er wandte sich wieder Mara zu.

„Jetzt erteilen Sie Unterricht?“

„Sie haben ein Publikum eingeladen.“

„Ich habe dich dazu eingeladen, zu verlieren.“

Mara zuckte mit den Schultern.

„Du redest immer so, als wären das ein und dasselbe.“

Ein Stabsfeldwebel in der Nähe des Lagerkäfigs hielt sich den Mund zu.

Der Flieger neben ihm musterte plötzlich den Boden.

Damon bemerkte beide Reaktionen.

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Habt ihr beiden etwas zu sagen?“

„Nein, Oberstabsfeldwebel.“

„Dann tu es nicht.“

„Ja, Oberstabsfeldwebel.“

Damon stand Mara erneut gegenüber.

Sie hatte sich nicht bewegt.

Das störte ihn mehr als das Gelächter.

Er begann, Kreise zu ziehen.

Mara drehte sich mit ihm um.

Sie hielt denselben Abstand ein.

Damon verlagerte sein Gewicht mit dem linken Fuß.

Mara hat einmal nachjustiert.

Seine rechte Schulter zuckte.

Ihre Augen folgten ihm.

Er täuschte einen Vorwärtsschritt an.

Sie zuckte nicht einmal mit der Wimper.

Damons Atmung veränderte sich.

Der Unterschied war subtil.

Seine Brust hob sich ein wenig höher.

Mit jedem Atemzug hoben sich seine Schultern mehr.

Seine linke Ferse berührte die Matte kaum.

Seine rechte Schulter spannte sich vor jedem Fehlversuch an.

Mara bemerkte jedes Detail.

Sie hat nichts erklärt.

Damons Körper tat das bereits.

Er bewegte sich im Uhrzeigersinn.

Mara drehte sich gleichmäßig.

„Du hast noch Zeit, zu gehen.“

„Du auch.“

Sein Grinsen verblasste.

„Glaubst du wirklich, du verstehst mich?“

“NEIN.”

„Dann hör auf, meine Position zu studieren.“

„Ich achte auf mehr als nur deine Haltung.“

Es wurde stiller im Raum.

Eine Trainingspuppe hinter den Zuschauern schwang weiter.

Seine Kette klickte dreimal.

Dann zweimal.

Dann einmal.

Die Puppe blieb stehen.

Oberstabsfeldwebel Nathan Rourke stand neben dem gepolsterten Käfig.

Eine schwarze Pfeife lehnte an seiner Brust.

Er hatte das taktische Bereitschaftsprogramm fast drei Jahre lang geleitet.

Niemand auf dieser Etage ignorierte ihn.

Niemand begann ein kontrolliertes Sparring ohne seine Zustimmung.

Seine rechte Hand schwebte in der Nähe der Pfeife.

Er hat es nicht berührt.

Mara blickte zu ihm hinüber.

Ihre Blicke trafen sich kurz.

Etwas an Rourkes Gesichtsausdruck hatte sich verändert.

Das war keine Überraschung.

Es handelte sich nicht um Verwirrung.

Anerkennung erschien zuerst.

Anschließend abseihen.

Er schaute zu schnell weg.

Mara bemerkte es.

Damon tat es nicht.

Damon kreiste weiter.

„Wissen Sie, was passiert, wenn Leute auf meine Etage kommen und versuchen, etwas zu beweisen?“

„Sie geben sich normalerweise zu erkennen.“

„Sie lernen, wo sie hingehören.“

Maras Gesichtsausdruck blieb unverändert.

Damon deutete auf die Wasserstation.

„Eifrig.“

Stabsfeldwebel Owen Keene richtete sich sofort auf.

„Ja, Oberstabsfeldwebel?“

„Sag Mercer, was mit Leutnant Ward passiert ist.“

Keene zögerte.

Sein Blick wanderte zu Rourke.

Rourke gab ihm nichts.

Damon hob die Augenbrauen.

“Also?”

Keene schluckte.

„Er hat ungefähr eine halbe Minute durchgehalten.“

„Sechsundzwanzig Sekunden.“

Damon schlug seine gepolsterten Fäuste zusammen.

Der Knall hallte durch den Raum.

Mehrere Flieger lachten.

Diesmal klang das Lachen organisiert.

Erwartet.

Damon nickte.

„Sechsundzwanzig.“

Er sah Mara an.

„Lieutenant Ward besaß eine zivile Kampfsportzertifizierung.“

„Das hat er erwähnt.“

Damon neigte den Kopf.

„Du kennst ihn?“

„Ich habe mit ihm gesprochen.“

Damon hielt inne.

Diese Antwort überraschte ihn.

Er erholte sich schnell.

„Dann hat er dir wahrscheinlich erzählt, was passiert ist.“

„Das hat er.“

„Und Sie sind trotzdem auf diese Etage gegangen?“

“Ja.”

Damon lächelte erneut.

„Das ist entweder Mut oder Dummheit.“

„Du scheinst entschlossen zu sein, für alle zu entscheiden.“

„Normalerweise muss ich das nicht.“

Er trat näher.

„Die Leute sehen, was passiert.“

Mara verharrte regungslos.

Damon klopfte sich auf die Brust.

„Sie finden eine Lösung.“

„Was finden sie heraus?“

„Wer gehört hierher?“

Mara beobachtete ihn noch eine Sekunde.

Dann blickte sie zu Rourke.

Der Häuptling stand noch immer neben dem Käfig.

Seine Körperhaltung hatte sich verändert.

Nur geringfügig.

Seine Schultern waren nicht mehr entspannt.

Sein Kiefer war angespannt.

Damon folgte Maras Blick.

„Wartest du darauf, dass der Chef dich rettet?“

“NEIN.”

“Gut.”

Damon wandte sich Rourke zu.

„Sind Sie bereit, Chef?“

Rourke antwortete nicht sofort.

Das führte zu einer weiteren Veränderung im Raum.