Die Feldwebelin, die die am Schreibtisch sitzende Soldatin verspottete, hätte nie erwartet, dass der Chef genau wüsste, wer sie war.

Sie trat neben seinen Führungsfuß.

Sein Gleichgewicht war für einen Moment gestört.

Sie hat nicht großgeschrieben.

Damon bemerkte das.

Diese Erkenntnis kränkte ihn mehr, als es ein Schlag getan hätte.

„Du hältst dich zurück.“

„Das ist kontrollierter Kontakt.“

Sein Gesicht rötete sich.

„Du glaubst, du beschützt mich?“

„Ich befolge die Anweisungen.“

Einige Leute blickten in Richtung Rourke.

Der Häuptling stand unbeweglich da.

Sein Gesichtsausdruck wirkte zunehmend unbehaglich.

Damon bemerkte es.

Er hörte auf, Kreise zu fahren.

“Chef.”

Rourke reagierte nicht.

“Chef.”

“Was?”

Damon deutete auf Mara.

„Du weißt etwas.“

Eine Welle der Erregung ging durch den Raum.

Mara schwieg.

Rourkes Augen verengten sich.

“Weitermachen.”

Damon lachte.

“NEIN.”

Damit hatte niemand gerechnet.

Rourke trat vor.

„Was hast du gesagt?“

„Ich habe Nein gesagt.“

Damon zeigte erneut mit dem Finger.

„Du verhältst dich seltsam.“

„Achten Sie auf Ihren Ton.“

„Du hast sie dir schon angesehen, bevor das hier angefangen hat.“

Rourkes Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Setzen Sie die Übung fort.“

Damon machte einen Schritt auf ihn zu.

„Kennst du sie?“

Mara sprach schließlich.

„Damon.“

Er wandte sich ihr zu.

“Was?”

„Beende, was du angefangen hast.“

Der Satz traf härter als ein Schrei.

Mehrere Luftwaffenangehörige wechselten ihre Positionen.

Damon starrte sie an.

Dann lächelte er.

“Gerne.”

Rourkes Kiefer verkrampfte sich.

Er trat zurück.

Der Pfiff ertönte.

Damon rückte sofort vor.

Mara ist umgezogen.

Sein erster Schlag ging daneben.

Sein zweiter Schuss wurde abgelenkt.

Er versuchte, den Abstand zu verringern.

Sie schwenkte um.

Seine eigene Dynamik hat ihn umgestimmt.

Mara packte seinen Arm.

Sie hätte ihn zu Boden zwingen können.

Es war für alle sichtbar.

Stattdessen ließ sie ihn frei.

Damon wirbelte herum.

„Hör auf damit.“

„Was machst du?“

„Loslassen.“

Mara beobachtete ihn.

„Das ist Training.“

„Glaubst du, ich brauche Gnade?“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Du tust ja so, als wäre ich ein Anfänger.“

“NEIN.”

„Dann hör auf, mich so zu behandeln.“

Mara atmete langsam ein.

Rourke trat vor.

„Voss.“

Damon hob eine Hand.

“Mir geht es gut.”

„Du bist fertig.“

“NEIN.”

Rourke starrte ihn an.

„Du bist fertig.“

Damon zog einen Handschuh aus.

Er zeigte auf Mara.

„Erst wenn mir jemand sagt, was das ist.“

Stille breitete sich im Saal aus.

Mara senkte die Hände.

Rourke sagte nichts.

Damon schaute sich um.

„Das seht ihr doch alle, oder?“

Niemand antwortete.

Er wandte sich Keene zu.

„Das ist dir aufgefallen.“

Keene schluckte.

„Oberfeldwebel –“

„Sag es.“

Keene blickte in Richtung Rourke.

Dieser Blick genügte.

Damon hat es gesehen.

Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.

„Du weißt es auch?“

Keene schüttelte den Kopf.

„Ich weiß gar nichts.“

„Das war nicht überzeugend.“

Rourke trat zwischen sie.

“Genug.”

Damon lachte ohne Humor.

„Nein, Chef.“

Rourkes Stimme wurde leiser.

„Das war keine Bitte.“

Damon sah Mara an.

Dann bei Rourke.

Dann zurück nach Mara.

„Du bist hierher gekommen und wusstest, dass das passieren würde.“

Mara schüttelte den Kopf.

“NEIN.”

„Warum bist du dann so ruhig?“

„Denn Ihre Meinung ändert nichts an meiner Geschichte.“

Es herrschte vollkommene Stille im Raum.

Damon starrte sie an.

„Meine Meinung?“

“Ja.”

„Du arbeitest schon seit Jahren im Logistikbereich.“

„Meine aktuelle Aufgabe ist die Logistik.“

„Das sagst du immer wieder.“

„Weil du immer wieder Aufgaben mit Erfahrung verwechselst.“

Damon trat näher.

„Welche Erfahrung?“

Mara blickte in Richtung Rourke.

Der Häuptling schloss kurz die Augen.

Diese winzige Reaktion veränderte alles.

Damon hat es gesehen.

Seine Stimme wurde leiser.

„Welche Erfahrung?“

Rourke öffnete die Augen.

“Sofort.”

Mehrere Leute wandten sich ihm zu.

Niemand hatte ihn je zuvor ihren Vornamen benutzen hören.

Maras Gesichtsausdruck veränderte sich zum ersten Mal.

Keine Angst.

Etwas, das eher einer Enttäuschung gleichkommt.

Damon bemerkte es sofort.

„Du kennst sie doch.“

Rourke antwortete nicht.

Damon trat näher.

“Wie?”

„Lass es in Ruhe.“

„Das bedeutet, ich habe Recht.“

Mara sprach leise.

„Du wolltest ein Publikum.“

Damon drehte sich zu ihr um.

“Was?”

„Du wolltest doch alle hier haben.“

“Also?”

„Du wolltest, dass sie hören, was du über mich denkst.“

Damon breitete die Arme aus.

„Ich habe das gesagt, was ohnehin jeder weiß.“

“NEIN.”

Maras Blick schweifte durch den Raum.

„Du hast ausgesprochen, was jeder annimmt.“

Jetzt lachte niemand mehr.

Damon deutete auf sie.

„Dann korrigieren Sie mich.“

Mara sah Rourke erneut an.

Er sah älter aus als zehn Minuten zuvor.

Seine Hand ruhte neben der Pfeife.

Seine Finger zitterten einmal.

Dann hörte es auf.

Mara hat es gesehen.

„Das war’s also?“, fragte Damon.

Er lachte bitter.

„Jetzt werden alle geheimnisvoll?“

Rourke sprach.

„Voss, treten Sie zurück.“

“NEIN.”

„Sie gehen über den Zweck der Übung hinaus.“

„Der Zweck hat sich geändert.“

„Das entscheidest du nicht.“

Damon blickte in Richtung der Menge.

„Offenbar sagt mir niemand etwas.“

Rourkes Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Es gibt Gründe, warum Personalakten sorgfältig behandelt werden.“

Damon erstarrte.

Der Raum schien kleiner zu werden.

Mara schloss für eine Sekunde die Augen.

Damon blickte Rourke an.

„Was hast du gerade gesagt?“

Rourke erkannte seinen Fehler sofort.