Er starrte mich drei Sekunden lang an, dann stieß er einen leisen, anerkennenden Pfiff durch die Zähne aus.
„Na sowas!“, murmelte Albright.
„Leland sagte mir, Kyle sei ein aufstrebender Stern in der Unternehmensentwicklung.“
Er verschwieg, dass die Familie einen echten Titanen besaß.
„Über meine Arbeit sprechen wir an Thanksgiving nicht, Garrett“, sagte ich.
„Mein Vater betrachtet Verteidigungspolitik als eine Unterkategorie der Sekretariatsarbeit.“
Albright stieß ein kurzes, scharfes Lachen aus und schüttelte den Kopf vor tiefem, ungläubigem Staunen.
„Die Blinden führen die Blinden.“
Ich wollte heute Abend eigentlich bei ihnen im Belleview zum Abendessen vorbeischauen.
Leland ließ mir von seiner Tochter drei separate Einladungen schreiben.“
„Du brauchst dich nicht in mein Konto einzuloggen“, sagte ich.
Albrights Gesichtsausdruck verhärtete sich zu jener kühlen, aristokratischen Entschlossenheit, die ihn zum gefürchtetsten Unterausschussvorsitzenden im Repräsentantenhaus gemacht hatte.
„Ich werde nicht auf die Rechnung von irgendjemandem gehen, Vera“, sagte Albright leise.
„Ich habe kein Interesse an der Gastfreundschaft von Männern, die den Unterschied zwischen Messing und 24-karätigem Gold nicht kennen.“
„Gute Reise zurück ins Pentagon.“
Er nickte mir respektvoll zu und ging die Stufen hinunter zu seinem wartenden Auto.
In dem Moment, als Albrights Fahrzeug losfuhr, begann das Handy in meiner Jackentasche zu klingeln.
Ich musste nicht auf den Bildschirm schauen, um zu wissen, wer es war.
Ich ließ es dreimal klingeln.
Dann holte ich das Gerät heraus, tippte auf den grünen Balken und führte es an mein Ohr.
“Sei?”
Arthurs Stimme war völlig unkenntlich.
Der geschmeidige, herablassende Bariton des pensionierten Versicherungsmaklers, der wusste, wie man Speisesäle in Country Clubs leitete, war völlig verschwunden.
Anstelle dessen war das schrille, atemlose, ängstliche Quietschen eines Ertrinkenden zu hören, der zusah, wie sich das letzte Rettungsboot vom Schiffsrumpf entfernte.
„Hallo, Papa“, sagte ich und blickte auf zur Herbstsonne, die durch die gelben Blätter der Ulmen entlang der Independence Avenue schien.
„Vera… Liebling…“
Arthur stotterte, sein Atem kam in stoßweise, flachen Stößen.
„Ich… wir… wir haben gerade im Fernsehen gesehen.
Die Anhörung.
Im Rayburn-Gebäude.“
„Hast du?“
„Vera, mein Gott…“
Garrett Albright… er hat Sie angerufen… er hat den Änderungsantrag für Sie zurückgezogen!
Er atmete fast hyperventilierend in den Hörer.
Im Hintergrund hörte ich Kyles gedämpftes, hysterisches Schluchzen und das Geräusch zuschlagender Schubladen, als jemand hektisch einen Koffer packte.
„Ich habe nur meine Arbeit gemacht, Papa“, sagte ich ruhig.
„Schatz, hör mir zu!“
Arthur schrie, die Verzweiflung sickerte durch die Zellverbindung wie rote Tinte durch Seidenpapier.
„Es handelt sich um ein furchtbares Missverständnis!“
Ein Missverständnis!
Leland und ich – wir hatten keine Ahnung, wie dein Zeitplan aussieht!
Wir dachten, Sie wären mit dem Papierkram überfordert – wir wollten Ihre Zeit schonen!
„Du hast gesagt, ich gehöre nicht an den Tisch, Dad.“
„Ich meinte nicht diesen Tisch!“, jammerte er, seine Stimme überschlug sich bei den Vokalen.
„Ich meinte…“
Ich meinte den kleinen Tisch!
Das Nebenzimmer!
Vera, Leland hat eine private King Air in Manassas gechartert!
Es steht jetzt schon auf dem Rollfeld und wartet auf dich!
In zwanzig Minuten holt Sie ein Auto am Pentagon River Entrance ab!
Wir haben das Abendessen in den Hauptsaal verlegt – du sitzt am Kopfende des Tisches, Liebling, zwischen Leland und Garrett!
„Garrett Albright kommt nicht zu deinem Abendessen, Dad“, unterbrach ich ihn.
Die Stille, die in der Leitung eintrat, war augenblicklich, total und beängstigend.
“Was…?”
Arthur flüsterte.
„Ich habe gerade mit Kongressabgeordnetem Albright auf den Stufen des Kapitols gesprochen“, sagte ich, und meine Stimme sank in jenen ruhigen, gleichmäßigen, souveränen Tonfall, der vor zwanzig Minuten Raum 2118 zum Schweigen gebracht hatte.
„Er hat heute Abend noch andere Verpflichtungen.“
Ich auch.“
„Vera, bitte!“
Arthurs Stimme verstummte zu einem rohen, heiseren Schrei.
„Du verstehst das nicht!“
Wenn du heute Abend nicht hier bist, wird Leland die Hochzeit absagen!
Kyles Karriere – die kommerziellen Verträge – alles, was wir in den letzten zwei Jahren aufgebaut haben, wird zunichte gemacht!
Er ist dein Bruder, Vera!
Er ist dein Blut!
Ich stand auf den Granitstufen des Kapitols der Vereinigten Staaten und spürte die kühle Brise aus dem Norden, die vom Fluss herüberwehte, auf meiner Haut.
Ich dachte an meine Mutter Eleanor, die auf der verglasten Veranda in Staunton saß und zusah, wie die Herbstdämmerung über die Blue Ridge Mountains hereinbrach, und mit ihren ruhigen, wissenden grauen Augen lächelte, die dreißig Jahre lang Arthur Dunnings Eitelkeit durchschaut hatten.
„Sei wie Wasser, Vera“, hatte sie geflüstert. „Wasser überdauert immer die Farbe.“
Der Lack war rissig.
Das billige Blattgold hatte sich abgeblättert und hinterließ nichts als zwei kleine, verängstigte Männer, die in einem leeren Raum standen und Longdrinkgläser umklammerten, die ihren Glanz verloren hatten.
„Kyle hat seine Chancen, Dad“, sagte ich leise.
„Er hat seine Bekanntheit.“
Er genießt hohes Ansehen.
Er kann den Raum selbst leiten.“
“Sei!
Tu das bitte nicht!
„Ich werde heute Abend nicht in Richmond sein, Dad“, sagte ich.
„Und ich werde nicht in St.
Stephens ist morgen.
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