„Gut“, sagte Albright mit drohendem Unterton. „Denn dieser Ausschuss ist zutiefst besorgt über den willkürlichen, nicht gesetzlich geregelten Ausschluss etablierter, hochleistungsfähiger Produktionsstätten in der Mittelatlantikregion – Betriebe, die diesem Bundesstaat und diesem Land seit Jahrzehnten eine unverzichtbare industrielle Unterstützung bieten.“
In der Hochzeitssuite von Belleview klatschte sich Leland aufs Knie.
“Boom!
Genau zwischen die Augen!
Er spricht von unserer Gießerei, Kyle!
Genau im nationalen Rekord!
Kyle strahlte und stupste Roxanne an, die ihm ein höfliches, gelangweiltes Lächeln über ihren Mimosa schenkte.
Arthur nahm einen weiteren triumphierenden Schluck von seinem Getränk, die Augen fest auf den Bildschirm gerichtet, und verfolgte den gesellschaftlichen Aufstieg seiner Familie im nationalen Fernsehen.
Dann beugte sich Martinez auf dem Bildschirm zu seinem Mikrofon vor.
„Herr Vorsitzender“, sagte der stellvertretende Minister ruhig, „das Ministerium schließt Lieferanten nicht aufgrund ihres Standorts oder aufgrund von Präzedenzfällen aus. Wir schließen Lieferanten aufgrund metallurgischer Ausfallraten und der Nichteinhaltung der Exekutivverordnung zu strategischen kritischen Materialien von 2024 aus. Die von Ihnen erwähnte Anlage wurde von unseren technischen Teams anhand der standardisierten zerstörungsfreien Prüfverfahren nach dem nationalen Luft- und Raumfahrtstandard 410 bewertet.“
Albrights Augen verengten sich hinter seiner Brille. „Herr Minister, meine Mitarbeiter haben mich darüber informiert, dass die rechtliche Auslegung der Exekutivanordnung von 2024 durch das Ministerium fehlerhaft ist. Sie überschreiten Ihre gesetzlichen Befugnisse gemäß dem Verteidigungsproduktionsgesetz.“
Martinez zuckte nicht einmal mit der Wimper.
Er schaute nicht in seine Papiere.
Stattdessen drehte Martinez langsam den Kopf nach links und blickte direkt über die Schulter auf die Frau, die einen Meter hinter ihm auf dem Stuhl des Hauptberaters saß.
„Herr Vorsitzender“, sagte Martinez, seine Stimme war durch die Lautsprecher im Saal deutlich zu hören, „ich habe heute den Architekten der Richtlinie des Ministeriums zu kritischen Materialien bei mir. Mit dem Verständnis des Ausschusses werde ich die technische und rechtliche Erläuterung meinem leitenden politischen Berater überlassen.“
Im Rayburn-Raum schwenkte die Hauptfernsehkamera.
Die Kamera zoomte heran und schnitt von der weiten Einstellung des Zeugentisches zu einer engen, hochauflösenden Nahaufnahme der Frau, die direkt hinter dem stellvertretenden Verteidigungsminister saß.
Sie trug einen dunkelblauen Wollkreppanzug, eine elfenbeinfarbene Seidenbluse, die ordentlich bis zum Schlüsselbein zugeknöpft war, und eine dünne, drahtumrandete Lesebrille, die das weiße Licht der fluoreszierenden Studiolampen reflektierte.
Vor ihr lag eine offene, schwarze Ledermappe, die mit dem goldenen Siegel des Büros des Verteidigungsministers geprägt war.
Unter ihrem Gesicht erschien im unteren Drittel des Bildschirms eine klare, kräftige blaue Grafik:
VERA DUNNING
SENIOR-BERATER FÜR INDUSTRIEPOLITIK
BÜRO DES VERTEIDIGUNGSMINISTERS
In der Hochzeitssuite des Belleview Country Clubs verlor Arthur Dunnings Hand jegliche Kraft.
Der schwere Bleikristallbecher glitt ihm aus den manikürten Fingern und fiel mit einem dumpfen, nassen Geräusch etwa 60 Zentimeter tief auf den antiken Perserteppich.
Der achtzig Dollar teure Bourbon spritzte über die handgeknüpfte Wolle und durchnässte die Spitze seines rechten Oxfordschuhs, aber Arthur schaute nicht einmal nach unten.
Sein Kiefer hing schlaff herunter, sein Mund leicht geöffnet, seine Lippen so blass wie Bibliothekskleister.
Kyle erstarrte, sein Orangensaftglas stand halb zwischen Tisch und Mund, seine Augen traten so heftig aus den Höhlen hervor, dass die Adern an seinen Schläfen wie blaue Tinte hervortraten.
“Was…”
Kyles Stimme klang wie ein trockenes, abgehacktes Pfeifen.
„Was… was ist das?“
Leland Caldwell schwieg.
Die Zigarre in Lelands Fingern bewegte sich nicht mehr.
Langsam senkte er sein iPad auf den Schoß, sein schwerer, stämmiger Körper beugte sich nach vorn, bis sein Gesicht nur noch 15 Zentimeter vom Fernsehbildschirm entfernt war, und er starrte die Frau im marineblauen Anzug mit einem Ausdruck fassungslosen, verständnislosen Entsetzens an.
„Leland…?“
Arthur stotterte, seine Stimme überschlug sich zu einem brüchigen, hysterischen Ton.
„Leland, das ist… das ist ein Fehler.“
Das Grafikteam hat den falschen Namen in die Sendung eingefügt!
Das ist meine Tochter Vera!
Sie ist… sie ist Verwaltungsassistentin!
Sie erledigt den Papierkram in Arlington!
Leland sah Arthur nicht an.
Er blinzelte nicht.
„Sei still, Arthur“, flüsterte Leland, seine raue Stimme bebte vor einer erschreckenden, beispiellosen Ehrfurcht.
„Halt endlich deine verdammte Klappe.“
Auf dem Bildschirm blickte Kongressabgeordneter Garrett Albright nicht mehr finster drein.
Der kalte, staatsanwaltliche Hohn, der Unternehmenschefs und Bundesdirektoren zwanzig Jahre lang terrorisiert hatte, war vollständig aus seinem Gesicht verschwunden.
Albright nahm seine randlose Lesebrille ab.
Er legte sie flach auf sein Rednerpult, stützte die Unterarme gegen das Holz und blickte von dem hohen Mahagoni-Podium auf die Frau herab, die hinter dem Zeugentisch saß, mit einem Ausdruck, der an echte, demütige Ehrerbietung grenzte.
„Nun“, sagte Albright ins Mikrofon, sein Tonfall wechselte von donnernder Empörung zu dem ruhigen, respektvollen Tonfall eines Anwalts, der mit einem Richter spricht. „Mir war nicht bekannt, dass die leitende Beraterin Dunning von ihren Konsultationen mit der europäischen Beschaffungsdirektion für Verteidigungsgüter zurückgekehrt war.“
Vera Dunning beugte sich vor und schob das flexible Schwanenhalsmikrofon mit ruhiger, unaufgeregter Präzision zu ihren Lippen.
Ihre Stimme war nicht laut.
Es hat nicht gewackelt.
Es erfüllte den riesigen Anhörungssaal des Kongresses mit der klaren, kristallklaren Deutlichkeit absoluter technischer Meisterschaft.
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