— Zahl für alle, du hast doch Geld, — lächelte der Bruder ihres Mannes. Doch diesmal blieb die Brieftasche geschlossen …

— Zahl für alle, du hast doch Geld, — schob Andrei Nina wie gewohnt die Rechnungmappe zu und lächelte, als hätte er sie gerade nur gebeten, ihm eine Serviette zu reichen.

An dem langen Restauranttisch saßen zehn Personen.

In der Mitte standen warme Speisen, Teller mit Vorspeisen und mehrere Obstschalen.

Sie feierten den Geburtstag von Valentina Stepanowna, Igors Mutter.

Noch vor einer Minute hatten die Verwandten laut über den Urlaub, das Landhaus und das neue Auto der Cousine gesprochen, doch nach Andreis Worten verstummten die Gespräche.

Nina sah auf die Mappe und dann auf ihren Schwager.

Er lächelte noch immer.

Neben ihm saß seine Frau Larissa.

Sie wandte schnell den Blick ab und begann, den Riemen ihrer Uhr zurechtzurücken.

Valentina Stepanowna tat so, als würde sie den vom Kellner gebrachten Teekessel betrachten.

Igor, der rechts neben Nina saß, drehte nur leicht den Kopf, als hätte er die übliche Fortsetzung erwartet.

Normalerweise öffnete Nina die Mappe, holte ihre Karte heraus und bezahlte die Rechnung.

Danach sagte immer jemand, er werde das Geld am Abend überweisen.

Andrei bat sie, ihn am nächsten Tag daran zu erinnern.

Larissa versicherte, sie werde ihren Anteil nach dem Wochenende zurückzahlen.

Die Schwiegermutter dankte ihrer Schwiegertochter für ihre Großzügigkeit.

Damit war die Sache erledigt.

Doch heute berührte Nina die Rechnung nicht.

Sie schloss die Mappe mit zwei Fingern und schob sie langsam zu Andrei zurück.

— Nein.

Das Lächeln auf dem Gesicht ihres Schwagers blieb noch eine Sekunde bestehen und verschwand dann.

— Was heißt nein?

— Ich werde nicht für alle bezahlen.

Andrei sah sich nach den Verwandten um, als hoffte er, dass ihm jemand das seltsame Verhalten Ninas erklären würde.

— Es ist Mamas Geburtstag.

— Ich weiß.

— Was ist dann das Problem?

— Das Problem ist, dass jeder erwachsene Mensch an diesem Tisch die Möglichkeit hat, für sich selbst zu bezahlen.

Valentina Stepanowna hob endlich den Blick.

— Nina, muss das ausgerechnet heute eine Diskussion über Geld sein?

— Ja, — antwortete sie. — Denn an jedem anderen Tag wird dieses Gespräch aus irgendeinem Grund sofort als unangenehm bezeichnet.

Igor sagte leise:

— Lass uns das zu Hause besprechen.

Nina wandte sich ihm zu.

— Zu Hause wirst du wieder sagen, dass das Kleinigkeiten sind und man wegen so etwas die Beziehungen zu den Verwandten nicht verderben sollte.

Das Gesicht ihres Mannes spannte sich merklich an.

Er hatte nicht erwartet, dass seine Frau vor allen sprechen würde.

Draußen vor den Fenstern des Restaurants wurde der warme Augustabend allmählich dunkler.

Auf der Terrasse wurden kleine Laternen angezündet, und aus den offenen Türen drang Musik.

Im Saal lachten die Gäste an den Nachbartischen weiter, doch am Tisch von Valentina Stepanowna herrschte eine solche Stille, dass man hören konnte, wie der Kellner am Tresen das Besteck zusammenlegte.

Nina hatte sich schon lange auf dieses Gespräch vorbereitet.

Sie wusste nur nicht, in welchem Restaurant es stattfinden würde und wer ihr als Erster die nächste Rechnung zuschieben würde.

Sechs Jahre zuvor hatte alles ganz anders ausgesehen.

Igor und sie hatten sich auf einer Ausstellung für Industrieanlagen kennengelernt.

Nina arbeitete als Leiterin der Einkaufsabteilung eines großen Produktionsunternehmens und war gemeinsam mit Kollegen dorthin gekommen.

Igor vertrat eine Firma, die sich mit der Wartung von Maschinen beschäftigte.

Sie kamen an einem der Messestände ins Gespräch und trafen sich später zufällig in einem Café im Ausstellungszentrum.

Igor schlug vor, einen Kaffee zu trinken, und Nina stimmte zu.

Sie mochte seine Ruhe und seine Fähigkeit zuzuhören.

Er versuchte nicht, mit teuren Geschenken Eindruck zu machen und gab auch nicht vor, ein Mensch zu sein, der auf jede Frage eine Antwort wusste.

Nach mehreren Treffen stellte Nina ihn ihren Freunden vor, und er lud sie zu einem Familienessen ein.

Damals saßen Valentina Stepanowna, Andrei mit Larissa und Igor selbst am Tisch.

Das Treffen verlief ruhig.

Niemand bewertete Ninas Kleidung, stellte Fragen zu Immobilien oder deutete zukünftige Kinder an.

Als die Rechnung kam, bezahlte jeder seinen eigenen Anteil.

Nina stellte damals sogar fest, dass Igors Verwandte nicht die Angewohnheit hatten, schweigend darauf zu warten, dass eine Person für alle bezahlte.

Einige Monate später begannen sie, in Ninas Wohnung zusammenzuleben.

Sie hatte die Wohnung noch vor ihrer Bekanntschaft mit Igor gekauft, und zwischen ihnen gab es keinerlei Streit über das Eigentum.

Ein Jahr nach ihrer Bekanntschaft heirateten sie.

Das gemeinsame Leben verlief ruhig und harmonisch.

Nina war daran gewöhnt, ihre Ausgaben im Voraus zu planen.

Sie führte eine Liste größerer Anschaffungen, gab keine unüberlegten Bestellungen auf und wusste immer, wie viel sie in diesem Monat ausgeben konnte, ohne andere Pläne zu beeinträchtigen.

Niemand hielt sie deshalb für geizig.

Im Gegenteil, meistens war Nina diejenige, die vorschlug, sich mit der ganzen Familie in einem Café oder Restaurant zu treffen.

Sie mochte es, dass man sich in Ruhe unterhalten konnte, ohne den halben Tag mit Kochen zu verbringen und anschließend nach einer großen Gesellschaft aufräumen zu müssen.