Die Feldwebelin, die die am Schreibtisch sitzende Soldatin verspottete, hätte nie erwartet, dass der Chef genau wüsste, wer sie war.

„Geh weg, Mercer, bevor dich alle hier im Gebäude blamieren sehen.“

Der Oberfeldwebel Damon Voss kreuzte den Weg der Technischen Feldwebelin Mara Mercer und stellte beide Füße auf die gelbe Begrenzungslinie.

Mara hielt nicht an.

Mehr als zwanzig Luftwaffensoldaten standen hinter Damon, dicht gedrängt am Rand der Trainingshalle.

Niemand sprach.

Mara überquerte die aufgemalte Linie.

Damons selbstsicheres Lächeln erlosch für einen kurzen Moment.

Dann kehrte es zurück.

An Maras rechter Hand hing ein Streifen schwarzen Stoffs.

Sie begann, es um ihr Handgelenk zu wickeln.

Damon wich zur Seite aus und versperrte ihr erneut den Weg.

„Hörst du mir zu?“

„Ich habe dich gehört.“

„Dann fang an, dich auch so zu verhalten.“

Mara zog den Stoff fester um ihr Handgelenk.

„Du hast mir gesagt, ich soll auf den Boden kommen.“

„Ich habe Ihnen die Gelegenheit gegeben, es sich noch einmal zu überlegen.“

„Das hast du nicht gesagt.“

Ein junger Flieger in der Nähe der Ausrüstungsgestelle hustete in seine Faust.

Damon drehte sich zu ihm um.

Es kehrte wieder Stille im ganzen Raum ein.

Warme Luft aus Nevada strömte durch die taktische Trainingshalle auf der Nellis Air Force Base.

Industrielüfter surrten unter den Stahlträgern.

An der Luft hängende Trainingspuppen bewegten sich sanft durch die Luftströmungen.

Ketten klapperten gegen Metallhaken.

Die Stiefelsohlen quietschten über den Gummiboden.

Niemand wollte gehen.

Damon hob beide gepolsterten Fäuste.

„Du bist tatsächlich mit der Absicht erschienen, alles noch schlimmer zu machen.“

Mara begann, ihre andere Hand zu verbinden.

„Sie scheinen große Angst vor Peinlichkeiten zu haben.“

„Ich mache mir Sorgen um dich.“

„Das ist aufmerksam.“

Mehrere Flieger wechselten kurze Blicke.

Damons Kiefer verkrampfte sich.

Er hatte mit Zögern gerechnet.

Er hatte Ausreden erwartet.

Er hatte erwartet, dass Mara nervös lachen und gehen würde.

Stattdessen stand sie unter hellen Neonröhren, als ob diese Konfrontation zu ihrem Terminkalender gehörte.

Sie trug schwarze Trainingsshorts und ein graues T-Shirt der US-Luftwaffe.

Der Schweiß hatte den Stoff in der Nähe ihres Kragens dunkel gefärbt.

Ihre Schuhe standen neben der Matte.

Sie trug keinen Helm.

Sie hatte keine Schutzweste.

Sie trug keine Handschuhe.

Lediglich schwarze Bandagen bedeckten ihre Hände.

Damon musterte sie langsam.

Die Inspektion erfolgte vorsätzlich.

Er wollte, dass jeder Zuschauer verstand, wie wenig er von ihr hielt.

„Das ist unglaublich.“

Mara befestigte das Tuch um ihren Daumen.

„Was ist?“

„Du glaubst ernsthaft, du gehörst hierher?“

„Dies ist eine Einrichtung der Luftwaffe.“

Damon lachte.

„Das habe ich nicht gemeint.“

“Ich weiß.”

Mehrere Flieger positionierten sich hinter ihm.

Damon breitete die Arme zu ihnen aus.

„Jemand sollte die Logistikabteilung anrufen.“

Niemand antwortete.

Damon wartete.

Die Stille irritierte ihn.

„Wahrscheinlich suchen sie ihren fehlenden Sachbearbeiter für Papierkram.“

Ein Obergefreiter lachte.

Das Geräusch kam zu schnell.

Ein weiterer Flieger schloss sich an, nachdem Damon zu ihm hinübergeschaut hatte.

Dann folgten weitere.

Mara bandagierte immer wieder ihre Knöchel.

Damon deutete mit einem gepolsterten Handschuh auf sie.

„Alle sollen wachsam bleiben.“

Sein Grinsen wurde breiter.

„Sie könnte mich mit einem Inventurbericht vernichten.“

Gelächter erfüllte den Raum.

Manche Leute lachten ganz natürlich.

Andere lachten, weil Damon es erwartet hatte.

Einige lachten überhaupt nicht.

Mara wickelte eine weitere Schlaufe um ihre Finger.

Sie prüfte die Spannung sorgfältig.

Damon beobachtete ihren Gesichtsausdruck.

Er wollte Wut.

Seine Wut würde ihn dazu veranlassen, sie abzuweisen.

Wut würde sie in die Defensive drängen.

Mara gab ihm nichts.

„Du hast nichts zu sagen?“

„Ich habe dich gehört.“

“Und?”

Mara klemmte das Ende des Tuches unter ihre Handfläche.

„Es lohnte sich nicht, meine Hände zu unterbrechen.“

Das Lachen verebbte.

Es verschwand in Stücken.

Ein Kichern in der Nähe der Wasserstation verstummte abrupt.

Ein weiteres verblasstes Licht tauchte in der Nähe der Spinde auf.

Ein Stabsfeldwebel senkte seine Flasche.

Damon starrte sie an.

„Du glaubst, Ruhe macht dich gefährlich?“

“NEIN.”

„Was bedeutet das?“

Mara drückte die Wickelbinde fest.

„Vorbereitung hilft meistens.“

Einige Augenbrauen hoben sich.

Damon behielt sein Lächeln bei.

Sein Lächeln hörte dabei auf.

„Sie wirken sehr selbstsicher für jemanden, der jahrelang Lieferanforderungen bearbeitet hat.“

„Diese Information ist nicht korrekt.“

Damon blinzelte einmal.

„Jeder weiß, was du machst.“

„Jeder weiß, was neben meinem Namen auf der Einsatzliste steht.“

Ein leises Murmeln ging durch den Raum.

Damon hat es gehört.

Er wandte sich der Menge zu.

„Was soll das bedeuten?“

Mara bewegte ihre bandagierten Finger.

„Es bedeutet genau das, was ich gesagt habe.“

Damon stellte sich ihr erneut entgegen.

„Du meinst also, die Kaderliste ist falsch?“

“NEIN.”

„Dann hör auf, Spielchen zu spielen.“

„Ich spiele gar nichts.“

„Du arbeitest im Bereich Logistik.“

“Manchmal.”

„Sie bearbeiten Geräteanfragen.“

“Manchmal.”

„Sie bearbeiten Überweisungsdokumente.“

“Manchmal.”

Damon öffnete erneut die Arme.

„Da ist es ja.“

Mara musterte ihn.

„Was ist dort?“

„Deine Aufgabe.“

„Meine aktuelle Aufgabe.“

„Dasselbe.“

“NEIN.”

Das Wort enthielt keinen Zorn.

Dadurch wurde es irgendwie schwerer.

Damon trat näher.

„Jetzt bist du also geheimnisvoll.“

“NEIN.”

„Geheimer Hintergrund?“

Mara schwieg.

Damon grinste.

“Genau.”

Er wandte sich dem Publikum zu.