Sie sagte: „Bleib bei mir durch den Regen, die Dunkelheit und den Fluss“, und er tat es, und das war’s.

Es ist nicht das Rauschen des Wassers selbst, das kontinuierlich und relativ beständig ist. Es ist ein anderes Geräusch, ein unterbrochenes Geräusch, das Geräusch von Aufprall und Widerstand, die spezifische Gewalt eines festen und eines flüssigen Stoffes, die darum ringen, wer von beiden einen bestimmten Raum einnimmt.

Nora hat es gehört.

Sein Körper verstand, was es war, bevor sein Verstand es tat – sein Körper stand bereits auf, bewegte sich bereits auf das Pferd zu, bevor er das Geräusch bewusst als Baum und Fluss stromaufwärts und kommend verarbeitet hatte .

Er drehte sich um.

Der Baumstamm war riesig.

Es war eine Tanne gewesen, dachte sie, obwohl es bei dieser Geschwindigkeit und diesem Licht schwer war, sicher zu sein – ein ausgewachsener Baum, den der Fluss irgendwo oberhalb mitgenommen hatte und nun mit der gleichgültigen Effizienz des Wassers mit sich riss, das vorübergehend mächtiger geworden war als alles, was in seinem Weg Wurzeln geschlagen hatte.

Es kam mitten durch den Kanal.

Sie war im Begriff, gegen die Felsplattform zu prallen, auf der sie und das Pferd vierzig Sekunden zuvor gestanden hatten.

Bei dieser Geschwindigkeit und Größe hätte nichts im Wasser eine Möglichkeit, sich rechtzeitig zu bewegen, wenn es ankommt.

Sie waren nicht im Wasser.

Aber sie befanden sich am Ufer, und das Ufer war an dieser Stelle schmal, und wenn der Baumstamm auf die Plattform aufprallte, würde die Verdrängung –

Nora packte erneut die Mähne des Pferdes.

Ich hatte zwei Sekunden.

Er nutzte sie, um sich fortzubewegen.

Fünf – Die Auswirkungen
Sie ging das Ufer hinauf, weg vom Flussufer, zog das Pferd hinter sich her, Schlamm saugte sich in ihre Stiefel, das Pferd wehrte sich eine halbe Sekunde lang, bevor es weiterging – diese halbe Sekunde des Widerstands, die halbe Sekunde, die sie befürchtet hatte, die halbe Sekunde, die den Unterschied zwischen genug Zeit und nicht genug Zeit ausmachen konnte.

Der Baumstamm prallte gegen den Bahnsteig.

Das Geräusch war nicht das, was er erwartet hatte. Er hatte etwas Scharfes erwartet, ein Knacken, das Geräusch eines Zusammenstoßes. Was er hörte, war tiefer und umfassender – ein gewaltiger Schlag, den er durch den Boden, durch seine Stiefel, seine Beine hinauf und bis in seine Brust spürte, das Geräusch einer Kraft, die auf Widerstand traf und ihn mühelos überwand.

Das Wasser explodierte.

Eine Welle – nach ozeanischen Maßstäben nicht groß, in einem anderen Kontext auch nach Flussmaßstäben nicht groß, aber groß im Verhältnis zum schmalen Ufer, an dem sie standen – brach über den Rand und traf sie.

Das Pferd ging zur Seite.

Nora stürzte.

Er hielt die Mähne fest.

Sie war ungefähr drei Sekunden unter Wasser – sie würde sie später zählen, sie war sich sicher, dass es drei waren – und dann wich das Wasser zurück und sie war wieder am Ufer und das Pferd war am Ufer neben ihr und der Baumstamm war vorbeigefahren und trieb weiter flussabwärts, seine Zerstörung mit sich tragend.

Er lag auf dem Rücken im Schlamm und blickte zum Himmel auf.

Der Regen hörte nicht auf.

Der Donner war immer noch irgendwo zu hören und rollte durch die Berge.

Das Pferd stand über ihr, nicht absichtlich – es war einfach dort gelandet, als die Welle vorbeizog – und blickte sie mit dem Ausdruck an, den Pferde haben, wenn sie sich nicht sicher sind, ob die Situation gelöst ist.

— Ja, — sagte er, zum Himmel, zum Regen, zu niemandem im Besonderen. — Ja, okay.

Er stand auf.

Sechs – Der Weg zurück
Er fand seinen Mantel noch immer an die Birke gebunden vor.

Er zog es an, obwohl es durchnässt war und kaum Wärme spendete, weil das Anziehen sich wie die Art von verfahrenstechnischer Normalität anfühlte, die die Situation erforderte, aus dem gleichen Grund, aus dem er sein Handy überprüfte, obwohl er vom Wasser gestorben war, aus dem gleichen Grund, aus dem er mit dem Pferd sprach, als sie den Hang zurück zum Stall hinaufgingen.

„Gut gemacht“, sagte er zu ihr. „Das hast du gut gemacht.“

Dies entsprach nicht ganz der Wahrheit – er war durch eigene Unachtsamkeit in den Fluss gefallen und hatte einer aufwendigen Rettung bedurft –, aber er war der Ansicht, dass die Umstände eine wohlwollende Auslegung rechtfertigten.

Das Pferd ging von selbst neben ihr her, was ihr schon auffiel. Es war nicht darauf trainiert, neben ihr zu gehen – es war kaum grundtrainiert –, aber es ging neben ihr den dunklen, nassen Hang hinauf, als sei es das Naheliegendste, die einzig vernünftige Reaktion auf eine Nacht, die ihnen beiden gezeigt hatte, wozu Nächte fähig sind.

Eleanor und der Graue waren noch im Stall.

Er steckte den schwarzen Mann in seine Kiste.

Er untersuchte seine Beine – keine ernsthaften Verletzungen, nur ein paar Schürfwunden an den Knochen von den Schilfrohren, wo er gegen die Strömung angekämpft hatte, nichts, was nicht heilen würde.