“Ich weiß nicht.”
Er nickte langsam.
“Natürlich.”
Doch sein Blick blieb auf die Schlafzimmertür gerichtet.
Und als er zwanzig Minuten später die Wohnung verließ, rief er seinen Vater an.
„Emma Lanes Mutter ist irgendwie seltsam.“
Arthur antwortete nicht sofort.
Dann fragte er:
Welche Farbe haben ihre Augen?
Luca runzelte die Stirn.
“Graugrün.”
Warum?”
Die Stille dehnte sich aus.
Dann sprach Arthur mit einer Stimme, die Luca seit seiner Kindheit nicht mehr gehört hatte.
“Komm nach Hause.”
Sofort.”
Bianca Hale zerschmetterte eine Kristallvase an ihrer Schlafzimmerwand.
Ihr Vater stand am Kamin und beobachtete sie ausdruckslos.
„Du hast mich in Verlegenheit gebracht“, sagte Graham.
Bianca wirbelte herum.
“Mich?
Luca hat mich vor allen bloßgestellt!
“Du hast seine Mutter angegriffen.”
“Ich wusste nicht, dass sie es war!”
„Darum geht es nicht.“
“Was soll ich sagen?”
„Dass es mir leid tut, dass eine alte Frau Soße in die Haare bekommen hat?“
Graham durchquerte den Raum und packte sie an den Schultern.
„Hören Sie genau zu.“
Bei dieser Verlobung ging es nicht um Romantik.
Bianca starrte ihn an.
“Ich weiß.”
“Tust du?”
Seine Stimme wurde hart.
„Die Familie Moretti kontrolliert Grundstücke, Genehmigungen, Schifffahrtsverträge und Immobilieninteressen, deren Zusammenführung ich zwanzig Jahre lang versucht habe.“
Die Ehe verschaffte uns Einfluss ohne öffentlichen Streit.“
“Luca liebt mich.”
Graham stieß ein humorloses Lachen aus.
„Luca duldet dich.“
Bianca zuckte zurück.
Er fuhr fort.
„Und jetzt haben Sie ihm einen Grund gegeben, Verträge zu prüfen, die ich dringend von ihm unterschreiben lassen muss.“
„Welche Verträge?“
Graham wandte sich den Fenstern zu.
Draußen lag der See dunkel unter den Nachmittagswolken.
“Blaue Laterne.”
Biancas Wut verflog.
Sie hatte diesen Namen schon einmal gehört.
Ihr Vater erwähnte es gelegentlich in Gesprächen mit Männern, die nie ihren richtigen Namen preisgaben.
“Was ist damit?”
„Moretti soll die Übertragung des Sanierungsprojekts am Freitag genehmigen.“
“Also?”
„Wenn er das also nicht tut, könnten bestimmte Aufzeichnungen für Personen zugänglich werden, die sie niemals zu Gesicht bekommen sollten.“
Bianca musterte ihn.
“Welche Schallplatten?”
Graham drehte sich um.
“Hast du das vollständige Restaurantvideo hochgeladen?”
“NEIN.
Chelsea veröffentlichte eine bearbeitete Version.
„Wo ist das Original?“
„Wahrscheinlich auf Chelseas Handy.“
“Lass es löschen.”
“Warum?”
„Weil das Video Arthur Morettis Gesicht zeigt.“
Bianca runzelte die Stirn.
“Jeder weiß, wie er aussieht.”
„Nicht jeder.“
Ihr Vater kehrte an seinen Schreibtisch zurück.
„Vor 21 Jahren verschwanden bestimmte Leute.“
Leute, die Dinge über die Morettis und über mich wussten.“
Bianca verspürte ein unangenehmes Frösteln.
“Was hat das mit einer Kellnerin zu tun?”
Graham öffnete eine Schublade und holte ein altes Foto heraus.
Das Bild zeigte eine junge Frau vor einem Backsteingebäude unter einem blauen, laternenförmigen Schild.
Sie hatte dunkles Haar, ein sanftes Lächeln und graugrüne Augen.
Bianca schaute genauer hin.
Dann stockte ihr der Atem.
„Sie sieht aus wie …“
„Die Kellnerin“, beendete Graham den Satz.
Bianca hob den Blick.
“Wer ist sie?”
Ihr Vater betrachtete das Foto lange Zeit.
Dann sprach er.
„Jemand, der eigentlich tot sein sollte.“
An diesem Abend kehrte Luca in das Haus seiner Eltern am nördlichen Stadtrand von Chicago zurück.
Das Anwesen Moretti war einst ein weitläufiges Symbol familiärer Macht.
Steinmauern.
Eiserne Tore.
Privater Sicherheitsdienst.
Ein Herrenhaus mit genügend Zimmern, um ein kleines Hotel zu beherbergen.
Inzwischen waren die Gärten stellenweise verwildert, und seine Mutter hatte den Westflügel in ein Büro für eine Stiftung umgewandelt, die Wohnraum, Rechtshilfe und Mahlzeiten für Menschen finanzierte, die auf der Straße lebten.
Rosalind saß neben dem Kamin, ein kleines Pflaster lag an ihrer Schläfe.
Arthur stand hinter ihrem Stuhl.
Luca kam herein, ohne seinen Mantel auszuziehen.
“Wer ist Nora Lane?”
Seine Mutter blickte auf.
Arthur sagte nichts.
“Vater.”
“Hinsetzen.”
„Ich stehe lieber.“
Arthur seufzte.
“Du warst schon immer stur.”
“Wer ist sie?”
Rosalinds Hand zitterte, als sie nach einem gerahmten Foto auf dem Kaminsims griff.
Luca kannte das Bild.
Er hatte es jahrelang vermieden, es anzusehen.
Eine junge Frau stand neben einem siebenjährigen Mädchen vor einem kleinen Restaurant.
Die junge Frau lachte.
Das Kind hielt eine leuchtend rote Brotdose in der Hand.
Luca spürte den vertrauten Schmerz in seiner Brust.
„Sofia“, flüsterte er.
Seine ältere Schwester.
Einundzwanzig Jahre sind vergangen.
Rosalind hob das Foto hoch.
„Weißt du noch, was sie immer gesagt hat?“
Luca schluckte.
“Worüber?”
“Menschen.”
Er blickte nach unten.
Seine Schwester war schön, stur, unerträglich und unfähig gewesen, an jemandem vorbeizugehen, der Hilfe brauchte.
Er erinnerte sich daran, wie sie zu Thanksgiving Fremde mit nach Hause brachte.
Verpflegung der Lieferfahrer.
Rettung einer Familie, deren Vermieter die Schlösser ausgetauscht hatte.
Und er erinnerte sich daran, wie sein Vater rief, dass Freundlichkeit die Menschen schwach mache.
Sofia hatte zurückgerufen.
“Freundlichkeit ist keine Schwäche, Papa.”
Grausamkeit ist das, was Feiglinge anwenden, wenn sie Angst haben.
Luca schloss die Augen.
Er hatte diese Worte seit Jahren nicht mehr gehört.
Rosalind legte das Bild hin.
„In der Nacht, in der Ihre Schwester verschwand, arbeitete sie im Blue Lantern.“
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