Walter schaute durch das Küchenfenster zu dem Paar.
Dann krempelte er die Ärmel hoch.
„Ich werde es selbst machen.“
Die ältere Dame sagte Emma, ihr Name sei Rosalind.
Ihr Ehemann hieß Arthur.
Emma hielt inne.
“Rosalind?”
Die Frau lächelte schwach.
“Ist das ungewöhnlich?”
„Das ist der Name des Restaurants.“
„So ist es.“
Arthur und Rosalind wechselten einen Blick, den Emma nicht verstand.
Während sie aßen, schwebte Priscilla im Esszimmer umher und flüsterte wütend in ihr Handy.
Bianca und Chelsea machten weiterhin Witze, offenbar in der Überzeugung, dass Geld sie vor Konsequenzen schützen würde.
Emma bediente das Paar mit der gleichen Sorgfalt wie alle anderen Tische.
Sie füllte ihre Wasserflaschen nach, brachte Rosalind einen sauberen Schal aus dem Personalraum und packte das übriggebliebene Brot für sie ein.
Als Arthur fragte, warum sie ihr eigenes Geld für Fremde ausgeben würde, zuckte Emma nur mit den Achseln.
“Ich hatte schon einmal Hunger.”
“Das ist Ihr Grund?”
“Es reicht.”
„Was, wenn Sie Ihren Job verlieren, wenn Sie uns helfen?“
Emma blickte zu Priscilla, die bereits mit dem Sicherheitschef sprach.
Einen Moment lang schnürte ihr die Angst die Brust zu.
Sie stellte sich die überfällige Stromrechnung am Kühlschrank vor.
Die Medikamente ihrer Mutter.
Bens hoffnungsvoller Gesichtsausdruck, wann immer er über den Wechsel vom Community College zur Universität sprach.
Dann blickte sie zurück zu Arthur.
„Dann war es wohl ein sehr teurer Job, ihn zu behalten.“
Rosalind senkte ihren Löffel.
Irgendwas an ihrem Gesichtsausdruck hatte sich verändert.
Kein Mitleid.
Nicht Dankbarkeit.
Etwas viel Tieferes, fast Schmerzhaftes.
“Wie alt bist du, Liebling?”
„Achtundzwanzig.“
“Und Ihre Familie?”
„Meine Mutter und mein jüngerer Bruder.“
“Dein Vater?”
Emmas Lächeln erlosch.
„Er ist gegangen, als ich noch klein war.“
Rosalind warf Arthur einen Blick zu.
Er schien etwas in Emmas Gesicht zu untersuchen.
„Wie heißt deine Mutter?“, fragte er.
“Nora.”
Arthur erstarrte völlig.
“Ihr vollständiger Name?”
“Nora Lane.”
Es herrschte lange Stille.
Dann berührte Rosalind sanft das Handgelenk ihres Mannes.
“Arthur”, flüsterte sie.
Er blinzelte.
“Verzeiht die Neugier eines alten Mannes.”
Emma versuchte zu lächeln.
“Das ist in Ordnung.”
Doch irgendetwas an diesem Austausch beunruhigte sie.
Bevor sie eine weitere Frage stellen konnte, erschien Priscilla mit einem gefalteten Blatt Papier in der Hand.
“Emma Lane.
Lehrerzimmer.
Jetzt.”
Emma sah das Paar an.
“Bitte beenden Sie Ihr Abendessen.”
Rosalind ergriff ihre Hand.
„Was auch immer dort drinnen passiert, erinnere dich an etwas.“
“Was?”
„Der Wert eines Menschen wird nicht von denen bestimmt, die ihn nicht anerkennen wollen.“
Emma schluckte schwer.
“Danke schön.”
Sie folgte Priscilla in den Personalraum.
Der Manager schloss die Tür.
Dann knallte sie die Kündigungsmitteilung auf den Tisch.
“Zeichen.”
Emma las die erste Zeile.
Der Mitarbeiter wurde wegen Ungehorsams, Diebstahls und Belästigung von Gästen entlassen.
Ihr Kopf schnellte hoch.
“Diebstahl?”
„Sie haben nicht genehmigte Mahlzeiten serviert.“
„Ich habe angeboten, sie zu bezahlen.“
“Mit welchem Geld?”
Emma spürte, wie ihr die Hitze in den Nacken stieg.
Priscilla fuhr fort und schien sich dabei fast zu amüsieren.
„Miss Hale hat bereits mit ihrem Vater gesprochen.“
Das wird Konsequenzen haben.
Sie haben diesem Lokal Schande bereitet, und ich werde dafür sorgen, dass Sie nie wieder in einem anständigen Restaurant dieser Stadt arbeiten.“
Emma starrte auf das Papier.
Sie hatte während einer Grippewelle Doppelschichten geschoben, den Heiligabend mit dem Spülen von Gläsern verbracht und einmal sogar ihr eigenes Geld benutzt, um den Mantel eines Gastes zu ersetzen, nachdem ein anderer Kellner Wein darauf verschüttet hatte.
Sie hatte Geburtstage verpasst.
Beerdigungen.
Generalprobe für Bens Highschool-Abschlussfeier.
Und das war der Lohn für fünf Jahre Treue.
Eine falsche Anschuldigung.
„Ich unterschreibe keine Lüge.“
Priscilla beugte sich vor.
“Du hast keine Ahnung, was du tust.”
“Vielleicht nicht.”
Emma legte das Papier hin.
„Aber ich weiß, was ich nicht getan habe.“
Sie zog ihre Schürze aus.
Ihre Hände zitterten so stark, dass sie Mühe hatte, den Knoten zu lösen.
Priscilla sah zu, ohne Hilfe anzubieten.
“Das wirst du bereuen.”
Emma legte die Schürze auf den Tisch.
Dann griff sie in ihre Tasche und holte ein paar Geldscheine heraus.
“Was kostet das Abendessen?”
Priscilla blinzelte.
“Was?”
“Das Paar.
Ihr Essen.”
“Du bist gefeuert, Emma.”
“Ich weiß.
Wie viel?”
Priscillas Gesicht verzog sich.
„Einunddreißig Dollar und vierundachtzig Cent.“
Mitarbeiterrabatt.
Emma öffnete ihre Handtasche.
Ein Zwanzig-Dollar-Schein.
Eins zehn.
Zwei Einsen.
Ein paar Münzen.
Alles, was ihr geblieben war.
Sie zählte das Geld ab.
Einunddreißig Dollar und vierundachtzig Cent.
Als sie fertig war, blieben sechzehn Cent in ihrer Handfläche.
Priscilla wirkte sichtlich verblüfft.
“Du bist erbärmlich.”
Emma legte das Geld auf den Tisch.
“Nein”, sagte sie leise.
„Ich bin pleite.“
„Da gibt es einen Unterschied.“
Sie ging hinaus, bevor der Manager antworten konnte.
Im Esszimmer hatte das ältere Ehepaar mit dem Essen fertig.
Rosalind stand auf, als Emma sich näherte.
“Hat sie Sie entlassen?”
Emma nickte.
“Es tut mir Leid.”
“Entschuldige dich nicht”, antwortete Rosalind.
Arthur betrachtete Emmas leere Hände.
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