Sie besaß 32 Dollar und verschenkte ihr Abendessen. Die Fremden, die sie verteidigte, waren die Eltern des meistgefürchteten Mannes in Chicago

“Was ist mit ihr passiert?”

Rosalinds Hand umklammerte Emmas Arm fester.

Arthur antwortete.

„Wir haben sie vor einundzwanzig Jahren verloren.“

Emma schämte sich, gefragt zu haben.

“Es tut mir Leid.

Ich hätte nicht –“

„Das konntest du unmöglich wissen“, sagte Rosalind.

Sie erreichten die Bushaltestelle.

Emma warf einen Blick auf die dunkle Anzeigetafel.

Der nächste Bus würde in vierzehn Minuten eintreffen.

Sie hatte kein Fahrgeld.

Sie müsste zu Fuß gehen.

Arthur bemerkte ihren Gesichtsausdruck.

“Wartest du auf den Bus?”

“NEIN.

Ich schaue nur kurz auf die Uhr.

„Wie weit ist es noch nach Hause?“

„Etwa vier Meilen.“

Rosalind sah entsetzt aus.

“Bei dieser Kälte?”

“Ich habe bequeme Schuhe.”

Die fraglichen Schuhe wiesen Löcher in der Nähe beider Sohlen auf.

Arthur blickte auf sie herab.

Sein Kiefer verkrampfte sich.

„Emma, ​​wenn dir morgen jemand einen Job anbieten würde, würdest du ihn annehmen?“

„Kommt auf den Job an.“

„Was wäre, wenn es sich sehr gut lohnen würde?“

„Ich würde gerne wissen, warum.“

“Und wenn der Arbeitgeber einen furchteinflößenden Ruf hätte?”

Emma dachte über die Frage nach.

„Der Ruf kann trügerisch sein.“

Arthurs Mundwinkel zuckten.

„Das ist großzügig.“

„Aber ich würde trotzdem gerne wissen, was sie dafür getan haben.“

Rosalind lachte plötzlich.

Ein herzhaftes, entzücktes Lachen.

Arthur blickte seine Frau an.

“Was?”

„Nichts“, sagte sie und lächelte dabei immer noch.

“Absolut nichts.”

Eine schwarze Limousine bremste in der Nähe des Bordsteins ab.

Emma hat es kaum bemerkt.

Der Fahrer blickte zu Arthur.

Arthur schüttelte fast unmerklich den Kopf.

Die Limousine fuhr weiter.

„Versprich mir etwas“, sagte Rosalind.

Emma drehte sich um.

“Was?”

Lass dich heute Abend nicht einreden, dass Freundlichkeit töricht sei.

Emmas Kehle schnürte sich zu.

Einen Moment lang dachte sie an ihre Mutter, die am Küchentisch saß und versuchte zu verbergen, wie stark ihre linke Hand zitterte.

Sie dachte daran, wie Ben so tat, als hätte er keinen Hunger, damit Emma das letzte Stück Toast essen konnte.

Und sie dachte darüber nach, wie einfach es gewesen wäre, einfach weiterzugehen, als Bianca den Teller warf.

Wie viel einfacher wäre ihr Leben gewesen, wenn sie weggeschaut hätte.

„Ich kann nicht versprechen, dass ich beim nächsten Mal keine Angst haben werde“, sagte Emma.

Rosalind lächelte.

„Das habe ich nicht gefragt.“

Emma nickte.

“Dann verspreche ich es.”

Die alte Frau küsste ihre Wange.

“Gute Nacht, Liebling.”

Arthur nahm Emmas Hand in seine beiden Hände.

“Eine letzte Frage.”

“Okay.”

„Hat Ihre Mutter Ihnen jemals erzählt, wo sie vor Ihrer Geburt gearbeitet hat?“

Emma runzelte die Stirn.

“Nicht wirklich.”

“Hat sie jemals einen Ort namens Blaue Laterne erwähnt?”

Emma schüttelte den Kopf.

Arthur ließ ihre Hand los.

“Natürlich.

Verzeihen Sie mir.”

Doch als Emma wegging, hörte sie, wie Rosalind ihm etwas zuflüsterte.

Sie konnte nicht alle Wörter verstehen.

Nur die letzten vier.

“Was, wenn sie noch lebt?”

Emma drehte sich um.

Das Paar ging bereits in die entgegengesetzte Richtung.

Sie stand einen Moment lang verwirrt unter der Straßenlaterne.

Dann zog sie ihren Mantel enger um sich und trat die lange Heimreise an.

Sie hatte keine Möglichkeit zu wissen, dass die schwarze Limousine in respektvollem Abstand folgte.

Oder dass der ältere Herr, den sie gerade gefüttert hatte, einst den Befehl gegeben hatte, Männer für Beleidigungen zu töten, die weit geringer waren als die, die Bianca Hale ausgesprochen hatte.

Oder dass in weniger als einer Stunde Chicagos gefürchtetster Mafia-Boss Rosalinds Restaurant betreten und eine Frage stellen würde, auf die niemand eine Antwort wüsste.

„Wo ist die Kellnerin, die meine Mutter beschützt hat?“

Luca Moretti traf elf Minuten später bei Rosalind ein.

Er brachte keine Armee von Männern mit.

Er brachte seinen Anwalt, seinen Sicherheitschef und eine Stille mit, die die Leute dazu brachte, sich vor Angst zu strecken, ohne zu verstehen, warum.

Priscilla erkannte ihn sofort.

“Herr.

Moretti!”

Ihr Gesichtsausdruck hellte sich vor verzweifelter Erleichterung auf.

„Es gab ein schreckliches Missverständnis.“

Ich wollte gerade Kontakt aufnehmen –

“Wo ist meine Mutter?”

Priscilla schluckte.

“Ihre Mutter?”

„Rosalind Moretti.“

Siebzig Jahre alt.

Silbernes Haar.

Er trug einen grauen Mantel.

Priscilla erbleichte.

Ein Kellner ließ einen Löffel fallen.

Auf der anderen Seite des Esszimmers senkte Bianca langsam ihr Champagnerglas.

“Was?”, flüsterte sie.

Luca drehte sich zu ihr um.

Er war ein großer Mann mit dunklem Haar, einem markanten Kinn und der beunruhigenden Stille eines Menschen, der es gewohnt war, befolgt zu werden.

Sein schwarzer Mantel hing offen über einem makellosen anthrazitfarbenen Anzug.

“Bianca.”

Sie stand sofort auf.

“Liebling, Gott sei Dank bist du da.”

Ein paar widerliche alte Leute kamen herein und fingen an, Ärger zu machen.

Diese Kellnerin benahm sich wie eine völlig Verrückte, und –“

„Meine Mutter war eine von diesen Personen.“

Bianca hörte auf zu atmen.

Chelsea stieß einen kleinen, ängstlichen Laut aus.

Luca trat näher.

„Die ältere Dame, nach der Sie einen Teller geworfen haben, war meine Mutter.“