Niemand sagte ein weiteres Wort.
Zwanzig Wiederholungen.
Dann erreichte Nora die zweihundert.
Ihre Ellbogen versagten.
Ihr Körper sackte abrupt zusammen, ihre Brust blieb nur noch knapp über dem Asphalt liegen.
Jeder Muskel zitterte.
Sie versuchte zu schieben.
Nichts ist passiert.
Sie holte Luft ein.
Ich habe es erneut versucht.
Immer noch nichts.
Hitze stieg ihr vom Asphalt ins Gesicht.
Nora schloss die Augen.
Das war der Moment, den Hayes sich gewünscht hatte.
Der Moment, an den sich der gesamte Zug erinnern würde.
Die Frau, die fast fertig war.
Die Frau, der eine unerreichbare Aufgabe gestellt wurde und die bewies, dass sie unmöglich war.
Sie überlegte, aufzustehen.
Sie dachte darüber nach, die Kapitulation zu verweigern.
Doch ihrem Körper war es gleichgültig, was ihr Geist verlangte.
Dann kratzten hinter ihr ein Stiefel über Kies.
Nora hörte es deutlich.
Ein weiterer folgte.
Dann folgte ein heftiger Schlag.
Hayes’ Aufmerksamkeit wandte sich von ihr ab.
Nora öffnete die Augen.
Sein Blick blickte an ihr vorbei.
Noch ein dumpfer Schlag.
Dann noch einer.
Dann Dutzende.
Stiefel.
Hände.
Körper prallen auf den Asphalt.
Hayes wirkte sichtlich verblüfft.
“NEIN.”
Es war das leiseste Wort, das Nora je von ihm gehört hatte.
Hinter ihr erhob sich Jacksons Stimme.
„Zweihundertundeins.“
Eine zweite Stimme stimmte ein.
Dann zehn.
Dann vierzig.
Dann alle zweiundneunzig.
„Zweihundertundeins!“
Noras Augen brannten.
Diesmal war Schweiß nicht der Grund.
Sie schob.
Ihr Körper erhob sich.
„Zweihundertzwei!“
Der gesamte Zug folgte ihr.
Hayes starrte sie an, als wäre plötzlich etwas Enormes unter der Bohrplattform hervorgekommen.
“Was machst du?”
Niemand antwortete.
„Auf die Beine!“
Niemand rührte sich.
Jackson starrte auf den Asphalt hinunter.
Als er sprach, war seine Stimme ruhig und gleichmäßig.
„Ausbilder, Sie sagten, der nächste Mann, der spricht, gesellt sich zu ihr.“
Hayes’ Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Ich sagte Mann.
Singular.”
Trotz allem bewegte sich Jacksons Mundwinkel.
„Es scheinen sich 92 Freiwillige gemeldet zu haben, Drill Sergeant.“
Nora musste sich ein Lachen verkneifen.
Es klang wie ein knackender Atemzug.
Hayes blickte in Richtung der Kaserne.
Zum ersten Mal schien er zu bemerken, dass andere zuschauten.
Mehrere Ausbilder standen in einiger Entfernung.
Der Kompaniechef war aus einem Büro gekommen.
Zwei Sanitäter blickten in Richtung des Bohrplatzes.
Hayes stellte sich den Auszubildenden erneut.
„Sie wollen dreihundert?“
Niemand antwortete.
„Das halten Sie für Loyalität?“
Immer noch nichts.
Dann blickte Hayes zu Nora hinunter.
Zorn lag noch immer in seinen Augen.
Doch darunter sah Nora noch etwas anderes.
Furcht.
„In Ordnung“, sagte er.
Er trat zurück.
“Beenden.”
Der Zug setzte das Zählen fort.
„Zweihundertzehn!“
„Zweihundertelf!“
Nora verstand nicht mehr, welche Muskeln sie in Bewegung hielten.
Vielleicht keiner von ihnen.
Vielleicht trug sie der Klang selbst nach oben.
Bei zweihundertsiebenundzwanzig begann Ruiz zwischen den Wiederholungen zu lachen.
Bei 240 zitterten Carters Arme so heftig, dass Jackson ihn anschreien musste, damit er weiterging.
Um 259 Uhr verengte sich Noras Sichtfeld zu einem Tunnel.
Um 273 rief jemand zu früh an, und 92 Stimmen korrigierten ihn sofort.
Im Jahr 280 war Hayes nicht mehr sichtlich wütend.
Er wirkte leer.
Um 290 Uhr fuhr ein Kommandofahrzeug in das Übungsgelände ein.
Niemand hielt an.
Die Tür öffnete sich.
Ein höherer Unteroffizier trat heraus.
Command Sergeant Major Warren Cole hatte einen Ruf, der schon die Rekruten erreichte, bevor sie ihn überhaupt zu Gesicht bekamen.
Er ging auf den Bohrplatz zu, verschaffte sich einen Überblick über die Lage und blieb stehen.
Hayes ging auf ihn zu.
„Sergeant Major –“
Cole hob eine Hand.
Hayes verstummte.
Der Zug fuhr weiter.
„Zweihundertsiebenundneunzig!“
Nora ließ sich hinunter.
„Zweihundertachtundneunzig!“
Ihre Arme gaben fast nach.
Jackson rief von irgendwo hinter ihr.
“HOCH!”
Nora erhob sich.
„Zweihundertneunundneunzig!“
Für die letzte Wiederholung ließ sie sich wieder sinken.
Der schwarze Asphalt füllte ihr Blickfeld.
Die Stimme ihres Vaters kehrte zurück.
Nicht wie eine gewöhnliche Erinnerung.
Es fühlte sich an, als ob Sam neben ihr knien würde.
Niemandem gehört deine Weigerung.
Nora schob.
Ihre Ellbogen streckten sich.
Hinter ihr erhoben sich zweiundneunzig Körper.
Das Trainingspad explodierte.
„DREIHUNDERT!“
Einen Augenblick lang herrschte Stille.
Dann sprach Hayes.
“Genesen.”
Nora versuchte aufzustehen.
Ihre Beine knickten sofort unter ihr ein.
Jackson und Ruiz erreichten sie, bevor sie auf den Boden aufschlug.
“Einfach.”
“Mir geht es gut.”
„Dir geht es nicht gut.“
„Ich stehe.“
„Du wirst von zwei Personen aufgehalten.“
„Das ist rein technisch gesehen Stehen.“
Ruiz lachte.
Dann bemerkte Nora den Oberfeldwebel Cole.
Er schaute nicht auf den Zug.
Er starrte Hayes direkt an.
Sein Gesichtsausdruck verriet keinerlei Stolz.
Lediglich Anerkennung.
„Ausbilder Hayes“, sagte Cole.
Hayes geriet in Alarmbereitschaft.
„Sergeant Major.“
„Mein Büro.“
Hayes’ Kiefer verkrampfte sich.
„Ja, Sergeant Major.“
Cole wandte sich Nora zu.
Sein Blick wanderte kurz zu dem lockeren Feldflaschenverschluss, bevor er wieder zu ihrem Gesicht zurückkehrte.
“Was ist passiert?”
Nora blickte einmal zu Hayes.
Hayes vermied ihren Blick.
„Meine Tasche war nicht gesichert, Sergeant Major.“
Coles Blick verengte sich.
„Und die Korrekturmaßnahme waren dreihundert Liegestütze?“
„Ja, Sergeant Major.“
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