Kapitel 1: DIE ZAHL, DIE DAS SCHWEIGEN ZERBRACH – Ein einziges Geheimnis kam ans Licht und veränderte alles, was bisher verborgen geblieben war

Er blickte zu Carter hinüber, dann wieder zu Nora.

„Wenn Miller ausfällt, Carter, musst du alles aufheben, was sie trägt.“

„Jawohl, Drill Sergeant.“

Nora rechnete damit, dass Hayes ihr befehlen würde, die Ausrüstung zurückzugeben.

Das hat er nie getan.

Sie gingen noch eine Meile weiter.

Dann sagte Hayes, so leise, dass ihn nur Nora hören konnte:

„Wer alle anderen mit sich herumträgt, merkt irgendwann, dass ihn niemand mehr mitträgt.“

Bevor sie sich versah, warf Nora einen Blick zur Seite.

Hayes war bereits im Begriff, wegzugehen.

In jener Nacht blieb sie lange wach und ließ den Satz immer wieder durch den Kopf gehen.

Es hatte sich nicht nach etwas angehört, das für einen Auszubildenden bestimmt war.

Es hatte sich wie eine Erinnerung angehört.

Der nächste seltsame Vorfall ereignete sich während der Waffenausbildung.

Nora hat gut geschossen.

Nicht perfekt.

Aber gut genug, dass sie bei der Auswertung den vierten Platz im Zug belegte.

Jackson klopfte ihr auf die Schulter.

„Maschinenfräse.“

„Nenn mich nicht so.“

“Zu spät.”

Ruiz grinste.

„Ich glaube, es funktioniert.“

Nora schob einen Putzstock in ihr Gewehr.

„Verschwindet beide.“

Hayes fuhr in die Bucht ein.

Das Gespräch verstummte augenblicklich.

Er ging an den Tischen vorbei und blieb dann hinter Nora stehen.

Ihre Erkennungsmarken waren aus dem Kragen ihres Hemdes gerutscht.

Auf einem Etikett war ihr Name deutlich zu erkennen.

MILLER, NORA E.

Hayes starrte es an.

Viel zu lang.

Nora bemerkte es.

„Problem, Drill Sergeant?“

Sein Blick wanderte sofort zu ihr.

“NEIN.”

Dann, ohne jeglichen Bezug zur Waffenausbildung, fragte er:

„Ist Ihr Vater immer noch in Tennessee?“

Nora erstarrte.

Sie hatte ihm nie gesagt, wo ihr Vater wohnte.

„Wie hast du –“

Hayes’ Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich.

„Ihre Akten, Privat.“

Nora wusste, dass die Bohrmannschaft administrativen Zugriff auf persönliche Daten hatte.

Trotzdem fühlte sich irgendetwas an der Frage falsch an.

„Jawohl, Drill Sergeant.“

Tennessee.”

„Was macht er?“

„Er besitzt eine Autowerkstatt.“

Die Muskeln in Hayes’ Kiefer spannten sich an.

„Ein Mechaniker.“

“Ja.”

Einen Augenblick lang huschte etwas über sein Gesicht.

Es war keine Verachtung.

Das war auch keine Überraschung.

Es sah eher nach Wut aus – Wut, für die es scheinbar keinen Ausweg gab.

Er wandte sich ab.

„Reinigen Sie Ihre Waffe fertig.“

In jener Nacht schrieb Nora ihrem Vater einen Brief.

Da der telefonische Zugang eingeschränkt war, zog sie es vor, die Frage schriftlich zu stellen, da sie vermutete, Sam würde ihr ausweichen, wenn sie seine Stimme hörte.

Papa,

Kannten Sie jemals einen Mann namens Daniel Hayes?

Sie hätte beinahe noch mehr hinzugefügt.

Stattdessen faltete sie den Brief und schickte ihn ab.

Drei Tage später traf Sams Antwort ein.

Seine Handschrift war dick und ungleichmäßig, geprägt von jahrelang vernarbten Knöcheln und mechanischer Arbeit.

Nora,

Es gibt Tausende von Menschen mit dem Namen Hayes.

Konzentriere dich auf das Training.

Ich bin stolz auf dich.

Papa.

Nora las es zweimal.

Dann ein drittes Mal.

Jackson saß ihr gegenüber und kratzte sich den Dreck von den Stiefeln.

„Schlechte Nachrichten?“

“NEIN.”

„Gute Nachrichten?“

“NEIN.”

Er blickte auf.

„Welche andere Art gibt es denn?“

Nora faltete den Brief sorgfältig zusammen.

„Die Art, die eine Frage beantwortet, die man gar nicht gestellt hat.“

Jackson hob eine Augenbraue.

„Klingt nach Familie.“

Sie steckte den Brief weg.

Das Training wurde intensiviert.

Hayes tat das auch.

In der sechsten Woche rutschte Nora an einem Seilhindernis aus und verbrannte sich beide Handflächen.

Hayes ließ sie den Aufstieg wiederholen.

Wieder.

Wieder.

Wieder.

Bei ihrem fünften Versuch waren kleine Blutflecken auf dem Seil zu sehen.

Jackson wartete in der Nachbargasse, die Kiefer angespannt.

Nora kletterte weiter.

Als sie oben angekommen war, rief Hayes nach oben.

“Müller!”

„Jawohl, Drill Sergeant!“

„Was passiert, wenn Ihre Hände außerhalb dieses Trainingsbereichs schmerzen?“

„Du setzt die Mission fort!“

„Was passiert, wenn niemand kommt, um dich zu retten?“

„Du setzt die Mission fort!“

„Was passiert, wenn man allein ist?“

Nora umklammerte das Seil fester.

Aus irgendeinem Grund machte sie die Frage wütend.

„Ich bin nach wie vor für die Mission verantwortlich, Drill Sergeant!“

Hayes blickte zu ihr auf.

Zum ersten Mal nahm Nora etwas wahr, das einer Zustimmung ähnelte.

Es verschwand fast augenblicklich.

„Runter.“

Nachdem an diesem Abend das Licht ausging, flüsterte Jackson von der Koje neben ihrer.

„Er hasst dich.“

Nora blickte immer wieder zur Decke.

„Danke, Detective.“

“NEIN.

Ich meine das ernst.“

“Ich weiß.”

„Er sieht dich anders an.“

Nora drehte den Kopf.

Die Dunkelheit machte es schwer, Jacksons Gesicht zu erkennen.

Ist Ihnen das aufgefallen?

„Das hat jeder.“

Das überraschte sie.

“Alle?”

„Ruiz findet, du erinnerst ihn an jemanden.“

“WHO?”

„Hayes spricht nie über sein Privatleben.“

„Könnte seine Ex-Frau sein.“

Nora musste sich ein Lachen verkneifen.

“Wunderbar.”

Jackson senkte die Stimme.

„Carter glaubt, er versucht, dich zum Aufhören zu bewegen.“

„Das klingt realistischer.“

“Was denken Sie?”

Nora erinnerte sich daran, dass Hayes nach Tennessee gefragt hatte.

Sie erinnerte sich an Sams seltsamen Brief.