Ihr Ehemann ließ sie wegen seiner Geliebten aus dem Krankenhaus werfen. Dann enthüllte der Direktor ein Geheimnis, das alles zerstörte, was er aufgebaut hatte.

“Sehr gut.”

Er nahm sein Tablet und ging.

Claire sah zu, wie sich die Tür hinter ihm schloss.

Etwas Kaltes durchfuhr ihre Brust.

Weil sie diesen Gesichtsausdruck schon einmal gesehen hatte.

Auf Grants Gesicht.

Jedes Mal, wenn sie eine Frage stellte, wollte er sie nicht beantworten.

Im Erdgeschoss lief Grant in einem privaten Beratungsraum auf und ab.

Vanessa saß mit übereinandergeschlagenen Beinen auf einem Sofa und scrollte auf ihrem Handy.

Ihre Tränen waren verschwunden.

„Hör auf zu laufen!“, schnauzte sie.

„Du machst mich nervös.“

Grant wandte sich ihr zu.

„Verstehst du, was gerade passiert ist?“

„Ihre Frau hat uns in Verlegenheit gebracht.“

„Meine Frau finanziert offenbar einen Krankenhausflügel!“

Vanessa verdrehte die Augen.

“Also?

Sie verschenkt Geld.

Das wusstest du bereits.“

„Achtundvierzig Millionen Dollar, Vanessa!“

Sie blickte auf.

“Was?”

„Achtundvierzig Millionen.“

Vanessa senkte langsam ihr Handy.

“Meinst du das ernst?”

Grant lehnte sich an die Wand.

Jahrelang hatte er Claires Stiftung als sentimentales Hobby abgetan.

Er wusste, dass Eleanor Hayes ihr Geld hinterlassen hatte, aber Claire hatte nie über den vollen Umfang ihres Familienvermögens gesprochen.

Auf seine Nachfrage hin versicherte sie ihm, dass die Gelder professionell verwaltet und größtenteils für wohltätige Zwecke eingesetzt würden.

Er ging davon aus, dass sie mehrere Millionen Dollar besaß.

Vielleicht zehn oder fünfzehn.

Niemals hätte er sich vorstellen können, dass sie einmal dem Verwaltungsrat des Northlake Medical Center gegenübersitzen und über ein Projekt entscheiden würde, das größer ist als der Jahresumsatz seines Unternehmens.

Und schlimmer noch, er hätte sich nie vorstellen können, dass der Krankenhausdirektor selbst sie erkennen würde.

Vanessa stand auf.

„Wie viel ist sie wert?“

Grant antwortete nicht.

“Gewähren.”

“Ich weiß nicht.”

Ihre Augen verengten sich.

„Du bist mit ihr verheiratet und weißt es nicht?“

„Sie spricht nicht über ihr Vertrauen.“

Vanessa starrte ihn an.

Dann fing sie an zu lachen.

Es war kein angenehmes Geräusch.

„Du bist wirklich unglaublich.“

„Was soll das bedeuten?“

„Du hast mir jahrelang erzählt, deine Frau sei langweilig, machtlos und von dir abhängig.“

„Sie tut so, als ob ihr Geld egal wäre.“

„Vielleicht muss sie das gar nicht.“

Grant spürte, wie ihm die Hitze in den Nacken stieg.

Vanessa kam näher.

„Hör mir genau zu.“

Wir dürfen nicht zulassen, dass sie anfängt, Nachforschungen anzustellen.“

Er sah sie an.

“Wie meinst du das?”

„Peter hat angerufen.“

Grant erstarrte.

“Wann?”

„Vor zwei Minuten.“

„Was hat er gesagt?“

„Sie hat Redline bemerkt.“

Grant schloss die Augen.

Er sagte mehrere Sekunden lang nichts.

Dann flüsterte er: „Verdammt!“

Vanessa packte seinen Arm.

„Sie haben ihr versprochen, dass sie sich die Beschaffungsverträge niemals ansehen würde.“

„Sie sollte eigentlich gar nicht persönlich teilnehmen!“

„Nun, das hat sie getan.“

Grant fuhr weg.

„Ich komme mit Claire klar.“

Vanessa musterte ihn.

„Nein“, sagte sie leise.

„Das geht nicht.“

Zum ersten Mal geriet ihr Selbstvertrauen ins Wanken.

„Denn wenn sie herausfindet, was Redline wirklich ist, wird die Affäre nicht der Grund sein, warum sie dich zerstört.“

Mittags verließ Claire schließlich den Konferenzraum.

Die Entscheidung über die Finanzierung wurde bis zu einer unabhängigen Überprüfung verschoben.

Das Krankenhaus würde weiterhin die bestehende Unterstützung der Stiftung erhalten, und die dringend benötigte Patientenversorgung würde nicht unterbrochen.

Die neue Zusage in Höhe von 48 Millionen Dollar bliebe jedoch unverändert.

Ethan ging neben ihr zum Aufzug.

Noah war zu seinem Tutor zurückgekehrt, allerdings nicht, ohne Claire vorher das Versprechen abzunehmen, ihn wieder zu besuchen.

„Vielen Dank, dass Sie zugestimmt haben, ihn zu empfangen“, sagte Ethan.

„Er kann mich sehen, wann immer er will.“

Ethan lächelte.

“Seien Sie vorsichtig.

Er wird das sehr wörtlich nehmen.“

„Ich hoffe, er tut es.“

Sie erreichten den Aufzug.

Ethan zögerte.

„Da ist noch etwas.“

Claire sah ihn an.

„Was die Transplantation betrifft?“

“NEIN.

„Über deine Mutter.“

Claire runzelte die Stirn.

„Meine Mutter?“

„Ich weiß, dass Evelyn Hayes sich in Rehabilitation befindet.“

“Ja.”

„Wie geht es ihr?“

Claire seufzte.

„Nicht gut.“

Evelyn hatte sieben Monate zuvor einen schweren Schlaganfall erlitten.

Davor war sie eine energiegeladene Frau gewesen, die Gartenarbeit, Kreuzworträtsel und Diskussionen mit Fernsehköchen liebte.

Der Schlaganfall hatte sie unfähig gemacht, deutlich zu sprechen.

An manchen Tagen schien sie ihre Umgebung kaum wahrzunehmen.

Grant hatte darauf bestanden, sie in eine teure private Rehabilitationsklinik außerhalb der Stadt zu verlegen.

Er behauptete, es biete die beste verfügbare Behandlungsmethode.

Claire kam dreimal pro Woche zu Besuch.

Jeder Besuch schien schlimmer als der vorherige.

„Sie wird immer schwächer“, gab Claire zu.

Ethan wirkte nachdenklich.

„Wurde bei ihr in letzter Zeit eine unabhängige neurologische Untersuchung durchgeführt?“

Claire schüttelte den Kopf.

„Ihre Ärzte schicken Berichte.“

„Hätten Sie etwas dagegen, wenn ich sie rezensieren würde?“

Mit entsprechender Genehmigung, versteht sich.“

“Warum?”

Er zögerte.

„Ich habe bei einem der Ärzte, die sie ursprünglich untersucht haben, mitgearbeitet.“

Ich erinnere mich daran, gehört zu haben, dass ihre frühen Genesungsanzeichen ungewöhnlich vielversprechend waren.“

Claire verspürte einen Anflug von Unbehagen.

“Was sagst du?”

„Nichts Definitives.“

Aber wenn sich ihr Zustand so sehr verschlechtert hat, möchte ich gerne wissen, warum.“