Daniel stimmte zu, dass die Strafverfolgungsbehörden eingeschaltet werden müssten, wies aber darauf hin, dass die Beweise auf ein Netzwerk von Unternehmen hindeuteten, die in mehreren Bundesstaaten tätig seien.
„Wir müssen alles bewahren“, erklärte er.
„Finanzunterlagen, Kommunikationsdaten, Klinikakten, Nachweiskettendokumente.“
Je mehr unabhängig überprüfbare Beweise wir haben, desto schwieriger wird es für irgendjemanden, den Fall zu widerlegen.“
Claire saß ihm in Noras Büro gegenüber.
„Was ist mit meiner Mutter?“
„Das stellt ein unmittelbares Sicherheitsrisiko dar.“
„Ich glaube, mein Mann hat Einfluss auf ihre medizinische Behandlung genommen.“
Daniels Gesichtsausdruck wurde ernst.
„Haben Sie Beweise?“
“Noch nicht.”
„Dann helfen wir dabei, eine unabhängige medizinische Begutachtung zu veranlassen und sicherzustellen, dass ihre Behandlungsentscheidungen von den rechtlich dazu befugten Personen getroffen werden.“
Nora hatte bereits Kontakt zu Evelyns ursprünglichem Neurologen aufgenommen.
Ethan Caldwell hatte seine Hilfe bei der Organisation einer unabhängigen Beratung angeboten.
Claire did not yet know whether Grant had caused her mother’s deterioration.
But she knew Evelyn was afraid of him.
That alone was enough.
At four o’clock, Nora received a call.
It was from a lawyer representing Grant.
He wanted to discuss an amicable separation.
Claire almost laughed.
“Amicable?”
Nora read the proposed terms.
Grant wanted Claire to agree to a confidentiality provision covering the hospital incident, waive any claims against Mercer Medical Technologies, and continue the existing credit arrangements for another eighteen months.
In exchange, he would allow her to remain in their marital home until the divorce was finalized.
Claire listened without moving.
Then she asked, “He’ll allow me?”
Nora’s mouth tightened.
“That’s what the letter says.”
“The house belongs to my family trust.”
“Yes.”
“And the credit facility belongs to a holding company under the same trust.”
“Yes.”
Claire looked at Nora.
“So he’s offering to let me live in my own house if I promise not to investigate his business.”
“Essentially.”
Claire shook her head.
“Tell him no.”
Nora smiled.
“I was hoping you’d say that.”
A minute later, Claire’s phone rang from an unfamiliar number.
She answered.
“Hello?”
Grant’s voice filled the line.
“Claire, please don’t hang up.”
She closed her eyes.
“Why are you calling from another number?”
“Because you blocked mine.”
“You have an attorney.”
“I don’t want to speak through attorneys.
I want my wife.”
Claire said nothing.
Grant continued.
“Look, yesterday was horrible.
I know that.”
“Horrible for whom?”
“For both of us.”
She almost smiled.
“Were your arms bruised?”
“Claire—”
“Were you dragged across a hospital floor?”
“Stop doing this.”
“Did your husband tell strangers you were unstable?”
His voice hardened.
“I said I was sorry.”
“No, Grant.
You said the day was horrible.”
A pause.
Then he softened his tone.
“Baby, we’ve had eleven years together.”
Claire stared at the wall.
Eleven years.
A lifetime of memories.
And now every one of them seemed to have another possible meaning.
“Did you know about Harborview?” she asked.
Silence.
“Grant?”
“What?”
“Did you know my eggs weren’t destroyed?”
His breathing changed.
Only slightly.
But she heard it.
“Where did you get that idea?”
Claire felt a cold certainty settle over her.
“Answer the question.”
“Claire, don’t let people fill your head with nonsense.”
“Did you authorize their transfer?”
“Those records are complicated.”
She closed her eyes.
There it was.
Not denial.
Not surprise.
An explanation waiting to be invented.
“You knew.”
“Listen to me.”
“You knew they weren’t destroyed.”
“It’s not what you think.”
She swallowed.
“Then tell me what it is.”
Grant lowered his voice.
“Some things happened before we were married.
Things I wasn’t completely involved in.”
“Who was involved?”
“I can’t discuss that over the phone.”
“Why?”
“Because people could get hurt.”
Claire felt the blood leave her face.
“Are you threatening me?”
“No!
I’m trying to protect you.”
She laughed once.
A broken sound.
“You keep using that word.”
“Claire—”
„Du sagtest, du würdest mich schützen, als du die Behandlungsvereinbarungen für Mama geändert hast.“
„Deine Mutter ist sehr krank.“
„Du sagtest, du würdest mich schützen, als du mir sagtest, ich solle die Klinik nicht in Frage stellen.“
„Das ist Jahre her.“
„Du sagtest, du würdest mich beschützen, als du mich von Sicherheitskräften wegzerren ließest.“
„Vanessa war schwanger und hatte Angst.“
Claire holte langsam Luft.
„Grant, ich glaube, du hast nie verstanden, was Schutz bedeutet.“
Sein Tonfall veränderte sich.
Die Zärtlichkeit war verschwunden.
„Pass auf, was du als Nächstes tust.“
Claire starrte auf das Telefon.
“Warum?”
„Weil es vieles gibt, das du nicht verstehst.“
Sie dachte an die Schachtel.
Die Aufzeichnungen.
Das Kind, das vielleicht existieren wird.
Dann antwortete sie leise.
„Deshalb werde ich weiterhin Fragen stellen.“
Sie beendete das Gespräch.
Ihre Hände zitterten danach.
Aber sie rief ihn nicht zurück.
In Northlake war Ethan Caldwell gerade dabei, einen Stapel Beschaffungsunterlagen zu prüfen, als Margaret Sloan sein Büro betrat.
Sie schloss die Tür.
„Hast du das gesehen?“
Sie überreichte ihm eine Rechnung.
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