Ihr Ehemann ließ sie wegen seiner Geliebten aus dem Krankenhaus werfen. Dann enthüllte der Direktor ein Geheimnis, das alles zerstörte, was er aufgebaut hatte.

Nun saß er in seinem teuren Büro und starrte auf die Folgen einer Entscheidung, die er drei Jahre zuvor getroffen hatte.

Er hätte es Claire sagen können.

Er hätte gestehen können.

Er hätte ihr helfen können, den Jungen zu retten.

Stattdessen hatte er seine Geheimnisse geschützt.

Peter sprach erneut.

„Grant, hörst du mir zu?“

“Ja.”

„Wir müssen unsere Stellungnahmen abstimmen.“

Grant schloss die Augen.

„Welche Aussagen?“

„Dass es sich bei der Eizellenübertragung um ein administratives Missverständnis handelte.“

Dass Claire mündlich zugestimmt hat.

Dass die erhaltenen Dokumente unvollständig sind.“

„Das wird sie nie glauben.“

„Sie muss es nicht glauben.“

Die Beweislage muss Raum für Zweifel lassen.“

Grant starrte auf das Foto von Claire auf seinem Schreibtisch.

Das Foto war an ihrem Hochzeitstag entstanden.

Sie lächelte ihn voller Vertrauen an.

Er griff danach.

Dann hörte es auf.

Zum ersten Mal begriff er, dass die Frau auf dem Foto jemanden geliebt hatte, der gar nicht wirklich existierte.

„Peter“, flüsterte er, „was haben wir getan?“

Peters Stimme wurde kalt.

„Entwickle jetzt bloß kein Gewissen.“

Die Leitung war tot.

Die Ermittlungen weiteten sich rasch aus.

Vanessa Cole wurde befragt, nachdem Ermittler Zahlungen von Redline Biomedical an ein auf ihren Namen registriertes Beratungsunternehmen aufgedeckt hatten.

Ihre teure Kleidung, ihr Schmuck, ihre Reisen und ihre Wohnung wurden über Konten finanziert, die mit dem betrügerischen Beschaffungsnetzwerk in Verbindung standen.

Als sie mit den Akten konfrontiert wurde, beauftragte sie einen eigenen Anwalt.

Dann begann sie zu kooperieren.

Ihre Aussagen zeigten, dass sie wusste, dass Grant verheiratet war, ihm geholfen hatte, seine finanziellen Angelegenheiten zu verschleiern, und sich an den Bemühungen beteiligt hatte, Claire unter Druck zu setzen, die Krankenhausgenehmigung zu unterzeichnen.

Sie gab außerdem zu, dass ihre dramatische Behauptung, schwanger zu sein, falsch gewesen war.

Es hatte keine drohende Fehlgeburt in der Lobby gegeben.

Kein Notfall, verursacht durch Claire.

Vanessa hatte die ganze Szene inszeniert, um Grant dazu zu bringen, sie zu verteidigen und seine Frau zu diskreditieren.

Sie war davon ausgegangen, dass Claire, sobald sie gedemütigt sei, nach Hause zurückkehren und die Genehmigung für die Beschaffung zulassen würde.

Stattdessen hatte Vanessa dazu beigetragen, die Ermittlungen auszulösen, die die Operation zerstörten.

Nora erzählte Claire während eines Treffens in ihrem Büro von dem Geständnis.

Claire hörte still zu.

„Sie ist nicht schwanger?“

“NEIN.”

Claire starrte auf ihre Hände.

Einen Moment lang erinnerte sie sich an die furchtbare Eifersucht, die sie in der Krankenhauslobby empfunden hatte.

Die Überzeugung, dass Grant nach Jahren des Aufschiebens ihrer eigenen Träume nun mit einer anderen Frau ein Kind bekommen würde.

Dann dachte sie an Noah.

Das Kind, von dessen Existenz Grant bereits wusste.

Und die Tatsache, dass er es ihr nie gesagt hatte.

Die Eifersucht war verschwunden.

Was blieb, war etwas Kälteres.

Weiß Grant, dass sie kooperiert?

„Jetzt schon.“

Claire nickte.

“Gut.”

Nora beobachtete sie aufmerksam.

„Geht es Ihnen gut?“

Claire dachte über die Frage nach.

Dann antwortete er wahrheitsgemäß.

“Noch nicht.”

Nora lächelte schwach.

„Das ist erlaubt.“

Claire blickte zu den Dokumenten auf dem Schreibtisch.

„Was geschieht mit all denjenigen, denen Eizellen oder Embryonen entnommen wurden?“

„Die Ermittler arbeiten mit Spezialisten zusammen, um betroffene Patienten und Empfänger zu identifizieren.“

Es wird Bedenken hinsichtlich des Datenschutzes, medizinische Fragen und schwierige Familiengespräche geben.“

Claire schwieg.

Dann sagte sie: „Die Stiftung wird die Kosten für unabhängige Beratung und Rechtshilfe für Opfer übernehmen, die dies wünschen.“

Nora nickte.

„Ohne dass irgendjemand seine Geschichte öffentlich preisgeben muss?“

“Genau.”

Claire blickte auf das blaue Band an ihrem Handgelenk hinunter.

„Niemand sollte seine Privatsphäre aufgeben müssen, um zu beweisen, dass ihm Schaden zugefügt wurde.“

Die Konfrontation, die Claire sich einst ausgemalt hatte, fand schließlich an einem kalten Montagmorgen statt.

Grant erschien während einer Sondersitzung des Verwaltungsrats in Northlake.

Ihm wurde mitgeteilt, dass Mercer Medical Technologies bis zum Abschluss der Prüfung und der gerichtlichen Verfahren nicht mehr für zukünftige Aufträge berücksichtigt wird.

Mehrere bestehende Vereinbarungen wurden ausgesetzt.

Bei anderen wurde eine Kündigung geprüft.

Das Krankenhaus hatte, wo nötig, Ersatzgeräte organisiert, und die Teams für Patientensicherheit untersuchten die betroffenen Lieferungen.

Grant erschien in einem teuren dunklen Anzug.

Er sah älter aus, als Claire ihn in Erinnerung hatte.

Seine Augen waren blutunterlaufen.

Seine Hände zitterten leicht.

Als er Claire neben Ethan und Margaret stehen sah, blieb er stehen.

„Claire.“

Sie wandte sich ihm zu.

“Gewähren.”

Er warf einen Blick auf den Krankenhausdirektor.

Dann zu den Anwälten, die in der Nähe des Konferenztisches warteten.

„Können wir unter vier Augen sprechen?“

Claire blickte zu Nora.

Ihr Anwalt nickte kurz.

Sie gingen in ein angrenzendes Zimmer und ließen die Tür einen Spalt offen.

Grant stand vor ihr.

Einen langen Moment lang sprach keiner von beiden.

Dann flüsterte er: „Ich wollte das alles nie.“

Claire sah ihn an.

„Welcher Teil?“

“Alles.”

„Die Affäre?“

Er senkte den Blick.

„Das Krankenhaus?“

„Claire –“

„Die Behandlung meiner Mutter?“

Sein Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Peter hat sich darum gekümmert.“