Ich war als Begleitung zu einer Gala in Cannes und fand in meiner Tasche einen Peilsender. Er tanzte mit anderen Geräten, während ich bereits wie ein Tor verfolgt wurde. Er sagte mir: „Ohne meinen Namen bist du nur ein nützlicher Schatten.“ Ich sperrte mein Handy, rief die Polizei und reichte meine Kündigung ein. Dann sah ich, dass das Gerät immer noch die Ausweise der Stadtverwaltung kopierte.

TEIL 1

Um 21:17 Uhr, mitten in einer Galaveranstaltung auf der Croisette, erkannte Nicolas d’Arcy, dass er einen gewaltigen Fehler begangen hatte: Die Frau, die er als seine falsche Partnerin engagiert hatte, erregte viel mehr Aufmerksamkeit als er selbst.

Anaïs Lefèvre kam jedoch ohne Extravaganz daher.

Ein dunkelgrünes Kleid, das braune Haar schlicht zurückgebunden, kein auffälliger Schmuck. Mit 34 Jahren arbeitete sie seit fünf Jahren als Stabschefin von Nicolas, dem Präsidenten einer französischen Unternehmensgruppe, die sich auf Hotels, Yachthäfen und Luxusimmobilien spezialisiert hatte.

Sie kannte seine Akten, seine Termine, sein Temperament, sein Schweigen.

Sie wusste auch, warum sie dort waren.

Monatelang wollte Madeleine d’Arcy, Nicolas’ Mutter, ihren Sohn Constance Beaumont, der Erbin einer Bordeaux-Familie, deren Gruppe mehrere Weingüter und Hotels besaß, näherbringen.

Für Madeleine könnte eine Heirat drei Probleme gleichzeitig lösen: die Aktionäre beruhigen, ein Bündnis stärken und dem peinlichen Junggesellendasein ihres 40-jährigen Sohnes ein Ende setzen.

Nicolas hatte sich geweigert.

Dann wurde erneut abgelehnt.

Madeleine hatte sich daher entschieden, ihre „Versöhnung“ während der Gala inoffiziell zu verkünden.

Nicolas hatte darauf mit einer Idee geantwortet, die er für genial hielt.

Ankunft mit Anaïs.

Er stellte sie als seine Partnerin vor.

„Sie schauen mich an, als hätte ich eine Akte vergessen“, murmelte sie.

— Ich wollte nur sichergehen, dass alles in Ordnung ist.

— Falsch. Diesen Gesichtsausdruck macht man, wenn jemand einen Vertrag ändert, ohne einem Bescheid zu sagen.

Nicolas reichte ihm eine Tasse.

— Nicht vergessen: Wir sind seit 4 Monaten zusammen.

— 4 Monate? Gestern waren es noch 6.

– Ich habe mich verändert.

— Fantastisch. Unsere Scheinbeziehung fängt also schon mit Gedächtnisproblemen an.

Sie ging weg, um einen Investor aus Marseille zu begrüßen.

Nicolas hörte ihr beim Reden zu.

Dann lachen Sie mit einem Architekten.

Anschließend antwortete er einem Schweizer Manager, der an seinen Ideen für ein Projekt in Nizza aufrichtig interessiert schien.

Er kannte Anaïs beruflich.

Er wusste, dass sie ein Meeting mit drei Sätzen retten konnte.

Aber ihm war nie aufgefallen, wie sehr die anderen sie anstarrten, wenn sie nicht neben seinem Schreibtisch saß.

Die Erkenntnis wurde ehrlich gesagt unangenehm, als Théo Marceau sich näherte.

Theo, Gründer eines schnell wachsenden Technologieunternehmens, war elegant, selbstsicher und viel zu selbstsicher.

— Anaïs, tanzt du?

Sie sah Nicolas an.

Er hätte gern mit Nein geantwortet.

Aber er war es gewesen, der sie gebeten hatte, ihre Geschichte natürlich zu gestalten.

— Du brauchst meine Erlaubnis nicht.

„Gott sei Dank“, antwortete sie.

Sie hat zugesagt.

Fast drei Minuten lang erlebte Nicolas eine Emotion, die ihm noch nie eine Vorstandssitzung beschert hatte.

Eifersucht.

Er hasste jede Sekunde davon.

Am Ende des Tanzes kam Anaïs zu ihm zurück.

— Du scheinst verärgert zu sein.

– Auf keinen Fall.

— Und doch haben Sie gerade sechs Leute entlassen.

Bevor er antworten konnte, trat Baptiste, der Sicherheitschef der Gruppe, an ihn heran.

— Herr d’Arcy, es gibt ein Problem.

Sein Blick glitt zu Anaïs’ Tasche, die auf einer Bank lag.

Nicolas drehte sich um.

Théo Marceau war gerade erst weggezogen.

Baptiste öffnete die Tasche mit Anaïs’ Einverständnis.

Unter seinem Handy befand sich eine winzige Metallbox.

„Es gehört mir nicht“, sagte sie.

Baptiste nahm es mit Handschuhen entgegen.

— Es handelt sich um ein Überwachungsgerät.

Anaïs hob langsam den Blick zu Nicolas.

Und es war keine Angst, die sich in ihrem Gesicht spiegelte.

Es war Wut.

— Sag mir, dass du nicht wusstest, dass ich durch mein Kommen hierher als “dein Partner” zu einem Ziel werden könnte.

TEIL 2

Nicolas hat nicht schnell genug reagiert.

Anaïs verstand.

— Du wusstest, dass es Risiken um dich herum gab.

— Nicht der.

— Das ist immer noch keine Antwort.

Baptiste kehrte zurück, nachdem er die Kameras überprüft hatte.

Théo hatte sich tatsächlich der Tasche genähert. Aber er war nicht allein. Ein Mann, der mit der Beaumont-Gruppe in Verbindung stand, war 20 Minuten zuvor zu ihm gestoßen.

Nicolas machte einen Schritt.

— Ich werde mich um ihn kümmern.

Anaïs versperrte ihm den Weg.

— Nicht.

— Er hat einen Peilsender in Ihren Sachen versteckt.

— Also rufen Sie die Polizei.

— Anaïs…

— Wollt ihr mich wirklich beschützen? Fangt damit an, keine Entscheidungen für mich zu treffen.

Der Satz ließ ihn wie angewurzelt stehen.

Wenige Minuten später wurde die Polizei verständigt und die Bilder wurden gesichert.

Doch dann kamen neue Informationen ans Licht.

Das Gerät war nicht nur ein Tracker.

Es könnte auch bestimmte Berufsabzeichen erkennen und deren Vorbeifahrt in der Nähe aufzeichnen.

Baptiste erbleichte.

— Vermutlich versucht jemand, die Pläne des morgigen Strategiekomitees herauszufinden.

Anaïs wandte sich an Nicolas.

— Ich war also nicht einfach nur ein falscher Partner.

Seine Stimme wurde eisig.

— Ich war auch der beste Einstieg in Ihr Unternehmen.

Nicolas wollte sich entschuldigen.

Sie hob die Hand.

— Nicht hier.

Dann fügte sie hinzu:

— Nach diesem Abend möchte ich nicht länger Ihr Stabschef sein.