Er verspottete die stille Frau in der Gasse Sieben. Dann erfuhr er, warum sein toter Vater ihren Namen gefürchtet hatte.

„Das klingt ganz nach ihm.“

Mara nickte.

„Er sagte zu mir: ‚Falls etwas schiefgeht, gib das Patricia.‘“

„Aber das hast du nicht getan.“

“Ich habe es versucht.”

“Was ist passiert?”

„Deine Mutter hat die erste Seite gelesen und dann aufgehört.“

Coles Gesichtsausdruck verfinsterte sich.

„Sie hat es mir zurückgegeben.“

“Warum?”

„Weil sie wütend war.“

„Mit ihm?“

„Mit allen.“

Mara hält inne.

„Sie war gerade erst Witwe geworden. Sie hatte einen zwölfjährigen Sohn, der seinen Vater vergötterte. Der Brief hätte alles nur noch komplizierter gemacht.“

„Was stand da?“

Mara schob ihm den Umschlag zu.

Diesmal zog sie es nicht zurück.

Cole starrte auf die Handschrift seines Vaters.

Dann öffnete ich es.

Das Papier darin zitterte leicht in seinen Händen.

Er las still.

Mara beobachtete sein Gesicht.

Der Brief war nicht lang.

Daniel Ryder gab zu, sich in Bezug auf Mara geirrt zu haben.

Er gab zu, arrogant gewesen zu sein.

Er gab zu, dass sie Nolan Pierce gerettet hatte.

Er gab zu, dass ihn die Angst defensiv gemacht hatte, nicht weil er an Maras Fähigkeiten zweifelte, sondern weil ihre Kompetenz Schwächen bei ihm offenbarte, die er vor anderen verbergen wollte.

Dann erreichte Cole die Linie, die ihn zum Stillstand brachte.

Mein Sohn, falls du das jemals lesen solltest, hoffe ich, dass du ein besserer Mensch wirst, als ich es war, bevor ich zu spät lernte, was Stolz kosten kann.

Cole schluckte.

Seine Augen verschwammen.

Er las weiter.

Respektiere Menschen, bevor sie ihn verdienen. Höre zu, bevor Demütigung dein Lehrmeister wird. Und falls du jemals Mara Vance begegnest, bedenke, dass dein Vater ihr mehr als ein Leben verdankt.

Cole senkte den Brief.

Lange Zeit konnte er nicht sprechen.

Schließlich flüsterte er: „Hat er das geschrieben?“

“Ja.”

„Bevor er starb?“

“Ja.”

Cole presste die Handballen gegen seine Augen.

Seine Schultern zuckten einmal.

Andererseits.

Er hatte sein ganzes Leben damit verbracht, einen Mann nachzuahmen, den er nie wirklich gekannt hatte.

Noch schlimmer war, dass er genau das von seinem Vater kopiert hatte, was sein Vater selbst bereut hatte.

Diese Erkenntnis löste etwas in ihm aus.

„Ich bin genau das geworden, wovor er mich gewarnt hatte.“

Mara sagte nichts.

Cole blickte auf.

„Warum hat meine Mutter gewartet?“

„Sie hoffte, dass du von selbst hineinwachsen würdest.“

„Das habe ich nicht.“

“NEIN.”

Die Antwort war sanft.

Das hat alles nur noch schlimmer gemacht.

Cole lachte unter Tränen.

„Du hättest lügen können.“

„Das habe ich genug getan.“

Er sah sie an.

„Warum hat sie dich gebeten, jetzt zu kommen?“

Maras Gesichtsausdruck veränderte sich.

Es gab noch eine weitere Ebene.

Cole hat es gesehen.

“Was?”

Mara griff erneut in ihre Tasche.

Diesmal holte sie ein kleines digitales Aufnahmegerät heraus.

Cole starrte.

“Was ist das?”

„Die letzte Nachricht deiner Mutter.“

Ihm stockte der Atem.

Mara drückte auf Play.

Patricia Ryders Stimme erfüllte die Sprecherkabine.

Dünn.

Schwach.

Immer noch unverkennbar seine Mutter.

„Mara… wenn du das zusammen mit Cole hörst, dann hast du ihn wohl endlich gefunden.“

Cole hielt sich den Mund zu.

Seine Mutter fuhr fort.

„Cole, mein Schatz, es tut mir leid, dass ich dir das verschwiegen habe. Ich dachte, die Bewahrung des Andenkens an deinen Vater würde dich schützen. Ich habe mich geirrt.“

Coles Tränen flossen nun offen.

„Du hast so viel Zeit deines Lebens damit verbracht, so zu werden wie er, dass ich Angst bekam, du würdest die Teile von ihm erben, die er hinter sich lassen wollte.“

Die Aufnahme knackte.

Dann lachte Patricia leise.

„Du hast es immer gehasst, wenn man dir sagte, dass du falsch liegst.“

Wider Willen lächelte Cole.

Maras Blick wurde weicher.

Patricia fuhr fort.

„Aber es gibt noch etwas, das du wissen musst. Etwas, das ich dir nie erzählt habe, weil ich es deinem Vater versprochen habe.“

Cole sah Mara an.

Sie vermied seinen Blick.

Die Aufnahme lief weiter.

„Daniel war nicht der einzige Grund, warum Mara in unserem Leben blieb.“

Coles Lächeln verschwand.

„Da ist noch ein Brief.“

Mara schloss die Augen.

Cole sah sie an.

„Was meint sie damit?“

Patricias Stimme auf der Aufnahme zitterte.

„Mara, verzeih mir. Er muss es jetzt erfahren.“

Die Aufnahme wurde gestoppt.

Cole starrte das Gerät an.

Dann in Mara.

„Was meint sie damit?“

Mara schwieg.

Coles Puls beschleunigte sich.

“Sofort.”

Sie griff in die tiefste Tasche ihrer Schießtasche.

Und entfernte einen zweiten Umschlag.

Dieses Exemplar war noch nie geöffnet worden.

Auf der Vorderseite standen in Daniel Ryders Handschrift drei Wörter.

NUR FÜR MARA.

TEIL FÜNF – DIE LETZTE WAHRHEIT

Mara übergab es nicht sofort.

„Dieser Teil war nie für dich bestimmt.“

Coles Stimme war leise.

„Meine Mutter sah das anders.“

„Sie hat es sich am Ende anders überlegt.“

“Warum?”

Mara starrte auf den Umschlag.

„Denn im Sterben fühlen sich Versprechen anders an.“

Cole wartete.

Mara hat es schließlich geöffnet.

Im Inneren befand sich ein einzelnes gefaltetes Blatt Papier.

Sie hat es einmal gelesen.