Er dachte, die schweigsame Leutnantin würde nachgeben. Als die Kantine erfuhr, warum sie dorthin geschickt worden war, war die Falle bereits zugeschnappt. 009

„Du hast sie gefunden.“

“Ja.”

Ward sah plötzlich älter aus.

„Whitlock hat mir unregelmäßige Trennungsanordnungen zugestellt.“

Wir haben sie an die Rechtsabteilung weitergeleitet.“

“Was ist passiert?”

“Nichts.”

„Sie wurde versetzt.“

“Ja.”

„Nach Preis?“

Ward antwortete nicht.

Sofia trat näher.

“Herr.”

Ward flüsterte: „Ich habe ihre Unterschrift nie gesehen.“

„Das war nicht meine Frage.“

Er wandte sich ihr zu.

„General Price hat mich persönlich angerufen.“

Sofia spürte, wie der Boden unter ihr nachgab.

„Was hat sie gesagt?“

„Dieser Whitlock war eine Störenfriedin.“

Dass ihre Anschuldigungen unbegründet waren.

Diese Abteilung hatte alles überprüft.“

„Und du hast ihr geglaubt?“

Ward lachte bitter auf.

„Sie war Generaloffizierin.“

Ich war seit sechs Monaten im Kommando.

Was genau erwarteten Sie von mir?

„Deine Aufgabe.“

Die Worte trafen ihn wie ein Schlag.

Ward zuckte zusammen.

Sofia bereute die Grausamkeit sofort.

Aber nicht die Wahrheit.

Er sah sie lange an.

Dann öffnete er eine Schublade.

Darin befand sich ein Ordner.

Er stellte es auf den Schreibtisch.

„Ich habe Kopien aufbewahrt.“

Sofia öffnete es.

Überweisungsaufträge.

Beschwerden.

Herstellerdokumentation.

Ein Memorandum von Ward mit der Bitte um eine externe Prüfung.

Stempel: GESCHLOSSEN – KEINE BESTÄTIGTEN ERGEBNISSE.

Von der Abteilung digital signiert.

Genehmigende Behörde: Brigadegeneral E.

PREIS.

Sofia starrte auf die Unterschrift.

Ward sagte leise: „Deshalb sind Sie hier, nicht wahr?“

Sofia blickte auf.

“NEIN.”

Er runzelte die Stirn.

“NEIN?”

„Sie hat mich geschickt.“

Wards Gesichtsausdruck veränderte sich.

Nun war es an ihm, etwas Schreckliches zu begreifen.

„Oh Gott.“

Sofia nahm die Mappe.

„Sag niemandem, dass wir gesprochen haben.“

„Ramirez.“

Sie blieb an der Tür stehen.

Wards Stimme war leise.

„Wenn Price Sie hierher geschickt hat, nachdem er meine Ermittlungen abgeschlossen hat…“

“Ich weiß.”

“NEIN.”

Er schüttelte den Kopf.

„Das tust du nicht.“

Sofia drehte sich um.

Wards Blick verhärtete sich.

„Sie hat dich nicht geschickt, um die Wahrheit herauszufinden.“

Sofia sagte nichts.

Ward beendete den Gedanken.

„Sie hat dich geschickt, um zu entscheiden

welche Wahrheit jeder glauben würde.

„

An diesem Nachmittag betrat Mercer Sofias Büro und schloss die Tür.

Er hat nicht um Erlaubnis gefragt.

Sofia las weiter.

„Öffne es.“

“Was?”

„Die Tür.“

Mercer blieb, wo er war.

„Du warst beschäftigt.“

Sofia blickte auf.

„Öffnen Sie die Tür, Stabsfeldwebel.“

Sein Kiefer zuckte.

Dann öffnete er es.

Nicht vollständig.

Genug.

„Man glaubt, man hätte etwas herausgefunden.“

„Ich glaube, Sie verschwenden unsere beider Zeit, indem Sie in meinem Büro stehen.“

Mercer lächelte gequält.

„Du weißt es wirklich nicht, oder?“

„Wissen Sie was?“

„Warum sie dich ausgewählt hat.“

Sofia erstarrte.

Mercer hat es gesehen.

Zum ersten Mal wirkte er fast zufrieden.

„General Price spricht über Sie.“

Sofias Stimme wurde leiser.

„Woher willst du das wissen?“

Mercer lehnte sich an die Wand.

„Weil ich mit ihr gesprochen habe.“

Sofia reagierte nicht.

Mercers Lächeln wurde breiter.

„Jetzt hörst du zu.“

“Wann?”

„Bevor du hierher kamst.“

Ihr Puls schlug einmal gegen ihren Hals.

„Was hat sie gesagt?“

Mercer blickte in den Flur.

Dann zurück nach Sofia.

„Sie sagte, ein Polizist käme.“

Intelligent. Hartnäckig. Tadelloser Ruf.

“Weitermachen.”

„Sie sagte, du würdest Fragen stellen.“

Sofias Hände blieben flach auf dem Schreibtisch.

“Und?”

Mercer zuckte mit den Achseln.

„Sie hat mir gesagt, ich solle dafür sorgen, dass du mich bemerkst.“

Es wurde still im Raum.

Sofia hörte Wards Worte in ihrem Kopf.

Sie hat dich geschickt, um zu entscheiden, welcher Wahrheit alle glauben würden.

Mercer fuhr fort.

„Diese Mittagessenssache?“

Er musste fast lachen.

„War nicht gerade spontan.“

Sofia starrte ihn an.

„Man hat Ihnen gesagt, Sie sollen mich konfrontieren?“

„Um Ihre Aufmerksamkeit zu erregen.“

„Von General Price?“

„Das habe ich nicht gesagt.“

„Das hast du gerade getan.“

Mercers Zuversicht flackerte auf.

Er richtete sich auf.

„Ich sage Ihnen, dass Leute in höheren Positionen bereits wissen, wie das ausgeht.“

Sofia stand auf.

Mercers Lächeln verschwand.

Sie kam um den Schreibtisch herum.

„Sie haben Soldaten jahrelang gedemütigt.“

Sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.

„Sie haben die Beratungsgespräche verändert.“

Schweigen.

„Sie haben dazu beigetragen, dass Transfers erzwungen wurden.“

Nichts.

„Sie haben Netzwerkprotokolle überprüft, zu denen Sie keine Zugriffsberechtigung hatten.“

Sein Blick wanderte.

„Sie haben die Menschen so lange verängstigt, bis sie aufgehört haben, Anzeigen zu erstatten.“

Mercers Stimme wurde lauter.

„Du weißt nicht, wovon du redest.“

Sofia trat näher.

„Das hast du alles schon getan, bevor ich angekommen bin.“

Mercers Atmung veränderte sich.

„Also hat Price dich nicht erschaffen.“

Sie sah ihm direkt in die Augen.

„Sie wusste einfach, was du warst.“

Mercers Gesicht wurde blass.

„Und sie wusste genau, wie sie dich benutzen konnte.“

Er wich rückwärts zur Tür zurück.

Zum ersten Mal seit dem Vorfall in der Kantine wirkte Mercer ängstlich.

Sofia fragte: „Wer steht über dir?“

Er sagte nichts.

„Voss?“

Nichts.

“Preis?”

Seine Augen verrieten ihn.

Dort.

Zweite Reaktion.

Wahrheit.

Mercer betrat den Flur.

„Du hättest dein Mittagessen essen und nach Hause gehen sollen.“

Sofias Stimme blieb ruhig.

„Du hättest einen Schritt zurücktreten sollen.“

Er ging.

Sofia wartete, bis seine Schritte verklungen waren.