„Warum ist die Brigade für die Abstimmung zwischen Speisesaal und Einrichtung zuständig?“
Hale zuckte mit den Achseln.
„Das hatte sich geändert, bevor ich ankam.“
“Wann?”
„Vor etwa achtzehn Monaten.“
„Wer hat das beantragt?“
„Command Sergeant Major Voss.“
Sofia notierte den Namen.
Hale sah zu.
„Wird alles verdächtig, sobald man es aufschreibt?“
“NEIN.”
„Was wird verdächtig?“
„Die Dinge, die mir die Leute verbieten zu schreiben.“
Das sorgte für ein leises Lachen.
Hale ging zu seinem Schreibtisch und tippte etwas.
“Dort.
Antrag auf vorübergehenden Zugriff eingereicht.
„Zur Brigade?“
“Ja.”
“Wie lange?”
„Könnte eines Tages so weit sein.“
“Könnte?”
„Eine Woche.“
Sofia warf ihm einen Blick zu.
Hale lehnte sich zurück.
„Willkommen in Redstone.“
Der Antrag wurde elf Minuten später abgelehnt.
Grund: Unzureichende Missionsanforderungen.
Sofia las die Absage zweimal.
Dann leitete sie es an sich selbst weiter, druckte es aus und legte es in einen Ordner.
Um 08:30 Uhr nahm sie an der Brigadestabsbesprechung teil.
Oberst Martin Ward saß am Kopfende des Tisches, grauhaarig und streng, während Oberfeldwebel Harlan Voss in der Nähe des Bildschirms stand, auf dem die Bereitschaftsstatistiken angezeigt wurden.
Voss war Anfang fünfzig, breit gebaut, aber schlank, mit silbernen Strähnen im Haar und der kultivierten Ausstrahlung eines erfahrenen Unteroffiziers, der einen ganzen Raum zum Schweigen bringen konnte, ohne seine Stimme zu erheben.
Mercer lehnte an der Wand.
Als Sofia hereinkam, sah er sie.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
Keine Angst.
Ärger.
Dann geschah etwas Seltsameres.
Erwartung.
Oberst Ward stellte Sofia mit verhaltener Begeisterung vor.
„Leutnant Ramirez führt eine vorübergehende Logistiküberprüfung der Division durch.“
Voss lächelte sie an.
„Wir werden ihr alles geben, was sie braucht.“
Sofia warf einen Blick auf die abgelehnte Zugriffsanfrage in ihrem Ordner.
„Vielen Dank, Sergeant Major.“
Mercer senkte den Blick.
Die Sitzung wurde fortgesetzt.
Fahrzeugverfügbarkeit.
Munitionsprognosen.
Ausbildungsrotationen.
Einrichtungen.
Alles klang ganz normal.
Anschließend erschien eine Folie mit Informationen zur Personalbereitschaft.
Sofias Blick blieb an einer Zahl hängen.
97 Prozent einsatzfähig.
Zu sauber.
Nicht unmöglich.
Einfach sauber.
Sie hob die Hand.
Colonel Ward wirkte schon genervt, bevor sie überhaupt etwas sagte.
“Ja?”
„Wie viele administrative Versetzungen gab es im letzten Jahr?“
Voss antwortete.
„Routinemenge.“
“Wie viele?”
“Warum?”
„Weil Personalfluktuation die Einsatzbereitschaft beeinträchtigt.“
Voss lächelte.
„Nicht genug, um unsere zu beeinträchtigen.“
Sofia sah Ward an.
“Herr?”
Ward blätterte um.
„Der Stabsfeldwebel ist für den Personalfluss zuständig.“
„Dann kann mir der Sergeant Major die Nummer geben.“
Schweigen.
Mercer rutschte auf seinem Stuhl hin und her.
Voss’ Lächeln verschwand.
“Zwölf.”
Sofia hat es aufgeschrieben.
„Wie viele davon waren Mannschaftsdienstgrade?“
“Neun.”
„Aus welchen Gründen?“
Ward unterbrach.
„Leutnant, dies ist eine logistische Beurteilung.“
„Jawohl, Sir.“
„Dann beurteilen Sie die Logistik.“
Es wurde still im Raum.
Sofia nickte.
“Verstanden.”
Mercer grinste.
Sofia hat es gesehen.
Sie sah auch, wie Voss Mercer ansah.
Es dauerte weniger als eine halbe Sekunde.
Doch irgendetwas geschah zwischen ihnen.
Später am Nachmittag erschien Sergeant Bell vor Sofias provisorischem Büro.
Sie klopfte nicht.
Sie stand einfach im Türrahmen.
Sofia blickte auf.
„Du hast verloren?“
Bell schloss die Tür hinter sich.
„Nein, Ma’am.“
Sie blieb stehen.
Sofia wartete.
Bells Hände waren zu Fäusten geballt.
Schließlich sagte sie: „Sie haben gefragt, wie lange.“
„Das habe ich.“
„Drei Jahre, soweit ich weiß.“
„Mercer?“
Bell nickte.
„Beschwerden?“
“Manche.”
“Was ist passiert?”
Bell lachte einmal.
Nichts daran klang amüsiert.
„Das hängt von der Beschwerde ab.“
Sofia schloss die Akte vor sich.
„Was bedeutet das?“
Bell ging näher.
„Ein Spezialist hat Anzeige wegen Belästigung erstattet.“
Zwei Wochen später wurde er wegen „Leistungsunvereinbarkeit“ versetzt.
Ein weiterer weigerte sich, eine von Mercer nachträglich geänderte Beratungserklärung zu unterzeichnen.
Plötzlich fiel sie bei zwei Prüfungen durch, die sie zuvor jeden Monat bestanden hatte.
Ein Soldat bat um eine offene Sprechstunde mit dem Kommandanten.
Die Glocke läutete nicht mehr.
„Was ist mit ihm passiert?“
„Drogentest.“
“Positiv?”
“NEIN.”
“Dann?”
„Sie testeten ihn so lange, bis er um Versetzung bat.“
Sofia starrte sie an.
„Wer sind ‚sie‘?“
Bell blickte zur geschlossenen Tür.
„Das ist die Frage, die die Leute nicht mehr stellen.“
„Warum erzählst du mir das?“
Bell erwiderte ihren Blick.
„Weil Sie ihm gestern gesagt haben, er solle einen Schritt zurücktreten.“
Sofia sagte nichts.
Bell fuhr fort.
„Das macht niemand.“
„Ich bin ein Offizier.“
„Das meine ich nicht.“
Sofia verstand.
Bell griff in ihre Uniformbluse und holte ein gefaltetes Stück Papier heraus.
Sie stellte es auf den Schreibtisch.
Es enthielt fünf Namen.
Keine Erklärungen.
Nur Namen und Daten.
“Was ist das?”
„Leute, die gegangen sind.“
„Alles wegen Mercer?“
Bell schüttelte den Kopf.
“NEIN.”
Sofia blickte auf.
Bell flüsterte: „Weil sie versucht haben, ihn anzuzeigen.“
Dann ging sie.
In jener Nacht saß Sofia allein in ihrem Zimmer, die fünf Namen lagen ausgebreitet auf dem Schreibtisch.
Drei tauchten noch in Armeedatenbanken auf.
Einer hatte sich getrennt.
Der fünfte Name lieferte fast keine Ergebnisse.
Spezialist Adrian Cole.
Vor vierzehn Monaten versetzt.
Als Reiseziel wurde Fort Archer angegeben.
Fort Archer war sieben Jahre lang geschlossen.
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