Die Sterne im Schatten: Die Nacht, in der mir der Vater meines Verlobten die harte Realität des Marine Corps vor Augen führte, ohne zu ahnen, dass ich den Stützpunkt kommandierte, den er so verehrte.004

Er ging in die Ecke des Wohnzimmers, lehnte sich an eine dunkle Mahagoni-Anrichte und verschränkte seine kräftigen Unterarme vor der Brust.

„Daniel sagt, du arbeitest drüben auf der Basis“, sagte Arthur mit lässigem Tonfall, obwohl seine Augen so scharf wie Bajonettspitzen blieben.

„Ja“, antwortete ich und setzte mich neben Daniel auf das geblümte Sofa.

„Admin?“, fragte er.

„Hauptsächlich operative Tätigkeiten“, sagte ich und hielt die Wahrheit sorgfältig zusammen.

Arthur stieß ein trockenes, heiseres Lachen aus, das klang wie das Kratzen von toten Blättern über Beton.

„Operationen.“

So nennt man heutzutage alles.

Als ich 1971 im Camp Schwab war, gab es zwei Möglichkeiten: Entweder man war Schütze, Waffenschmied, Mechaniker oder man saß hinten und verteilte Papierkram.

Heutzutage ist jeder ein „Operationsspezialist“.

Sie geben dir einen Computer, stecken dich in ein klimatisiertes Modulgebäude, und du glaubst, du würdest den Krieg führen.“

„Papa“, warnte Daniel mit angespannter Stimme.

“Bitte.”

„Ich stelle nur eine Frage, Danny“, sagte Arthur, ohne seinen Sohn anzusehen.

Sein Blick blieb auf mich gerichtet.

„Ich möchte wissen, wer in meinem Wohnzimmer sitzt.“

Deine Mutter sagte, Rebecca sei im Militär.

Stimmt das?

„Ja, Herr.“

Harper.

„Diesen Sommer sind es 32 Jahre.“

Das ließ ihn blinzeln.

Er beugte sich ein Stück vor und musterte erneut das ergrauende Haar an meinen Schläfen und die Unerschrockenheit in meinen Augen.

„Zweiunddreißig Jahre?“

„Sie müssen direkt nach dem Golfkrieg durch das Tor gegangen sein.“

„Juli 1992“, sagte ich.

„Eingezogen?“

„Im Auftrag“, antwortete ich gelassen.

„Offiziersanwärterschule in Quantico.“

Ein leises, unverkennbares Grinsen huschte über Arthurs vernarbten Kiefer.

“Ah.

Ein Offizier.

Eine Studentin.

Das erklärt die Körperhaltung.“

Martha kam aus der Küche zurück und trug ein Tablett mit vier hohen Gläsern Eistee, auf deren Rändern Zitronenspalten lagen.

„Arthur, hör auf, das Mädchen zu verhören.“

Sie ist unser Gast.“

„Das ist kein Verhör, Martha“, sagte Arthur und nahm ein Glas vom Tablett, ohne es anzusehen.

„Es ist ein Gespräch.“

Aber ich sage dir gleich, Rebecca, du hast dir einen interessanten Zeitpunkt ausgesucht, um die Uniform zu tragen.

Das Marine Corps ist nicht mehr das, was es einmal war.

„Keineswegs.“

Ich nahm ein Glas Tee von Martha entgegen und bedankte mich mit einem Nicken.

„Das Marine Corps passt sich dem Einsatzumfeld an, Herr.“

Harper.

Die Bedrohungslandschaft im Jahr 2026 ähnelt der DMZ nicht sehr.“

„Die Bedrohungslandschaft?“

Arthur schnaubte verächtlich, nahm einen langen Schluck Tee und stellte das Glas dann mit einem scharfen Klirren auf einen Korkuntersetzer.

„Die Bedrohungslandschaft ist immer dieselbe.“

Es sind Männer mit Gewehren, die dich töten wollen, und Männer mit Gewehren, die sie zuerst töten müssen.

Alles andere ist bürokratischer Unsinn.

Aber genau das passiert, wenn die Führungsriege in Washington den Geruch von Cordit vergisst.

Sie machen sich Sorgen um Öffentlichkeitsarbeit, Diversitätsquoten und technische Geräte, die sofort versagen, sobald sie mit Schlamm in Berührung kommen.“

Er stieß sich von der Anrichte ab und ging zu dem zentralen Bücherregal, wo ein ganzes Regal mit Geschichtsbüchern des Marine Corps und verblichenen Ausbildungshandbüchern gefüllt war.

„Nehmen Sie diesen neuen Kommandanten, den sie gerade nach Lejeune gebracht haben“, sagte Arthur und klopfte auf den Buchrücken eines ledergebundenen Buches über die Geschichte der 2. Marineinfanteriedivision.

„Hast du das in der Zeitung gelesen, Danny?“

Daniel erstarrte, das Glas schon halb am Mund.

Er sah mich an, Panik flammte hell in seinen Augen auf, seine Knöchel traten weiß hervor vor dem Schweiß auf dem Glas.

„Papa“, stammelte Daniel.

„Lasst uns… lasst uns jetzt nicht über Basispolitik reden.“

Wie entwickeln sich die Tomaten im Garten?

„Zum Teufel mit den Tomaten!“, bellte Arthur und drehte sich zu uns um; er genoss es sichtlich, ein Publikum zu haben.

„Ich spreche von der Institution.“

Vor zwei Wochen wurde ein neuer Flaggoffizier eingesetzt.

Generalmajor Vance.

Eine Mitarbeiterin des Pentagons.

Vermutlich hat er die letzten zehn Jahre in klimatisierten Ausschusssitzungen verbracht, Grundsatzpapiere zur Inklusion entworfen und mit Staatssekretären Mittagessen vom Catering eingenommen.“

Er sah mich direkt an, seine Lippe zuckte vor absoluter Überzeugung.

„Sie arbeiten vermutlich unter ihrer Vorgesetztenkette, nicht wahr, Rebecca?“

Ich nahm einen langsamen, bedächtigen Schluck von dem süßen Tee.

Der Zucker war schwer, die Zitrone scharf und rein am Gaumen.

Ich senkte das Glas und stellte es auf mein Knie.

„Ich bin mit ihrem Kommando sehr vertraut“, sagte ich leise.

„Natürlich bist du das“, sagte Arthur und nickte, als hätte ich gerade seine schlimmsten Befürchtungen bestätigt.

„Und ich wette, sie ändert schon die Trainingspläne.“

Erleichterung der Feldübungen.

Sicherstellen, dass sich während der Crucible-Woche niemand verletzt fühlt.

Das passiert, wenn man Frauen in hohe Führungspositionen beruft.

Sie betrachten eine Kampfdivision wie eine Personalabteilung in einem Unternehmen.

Sie verstehen nicht, dass, wenn die Schießerei beginnt, niemand mehr auf Ihr Sensibilitätstraining achtet.

„Einzige Gewaltbereitschaft und Disziplin im Gefecht zählen.“

„Arthur Harper!“

Marthas Stimme schallte aus der Küchentür.

Sie hielt eine hölzerne Salatschüssel in der Hand, ihr Gesicht war von echter Wut gerötet.

„Das reicht jetzt von dir!“