Die Sterne im Schatten: Die Nacht, in der mir der Vater meines Verlobten die harte Realität des Marine Corps vor Augen führte, ohne zu ahnen, dass ich den Stützpunkt kommandierte, den er so verehrte.004

„Mein Vater ist ein pensionierter Marineinfanterist.“

Artilleriefeldwebel.

Vietnam war.

Zwei Einsätze im nördlichen I. Korps, 1967 und 1968.

1. Bataillon, 9. Marineinfanterieregiment.“

Ich hielt ganz still.

Das 1. Bataillon des 9. Marineinfanterieregiments hatte sich während der Belagerung von Khe Sanh und der erbitterten Kämpfe entlang der DMZ den düsteren Beinamen „Die wandelnden Toten“ verdient.

Sie hatten die höchste Verlustrate in der Geschichte des Marine Corps erlitten.

Wenn sein Vater mit seinen Streifen aus diesem Fleischwolf herausgekommen war, dann war er ein ganz besonderer Mann – geprägt in einer Zeit, als das Marine Corps schmutzig, brutal und absolut kompromisslos war.

„Das respektiere ich“, sagte ich ruhig.

“Tief.”

„Ich weiß“, sagte Daniel und blickte endlich auf.

Seine haselnussbraunen Augen waren von einer Angst getrübt, die ich selten bei ihm sah.

„Und er ist… traditionell.“

„Traditionell wie?“

Daniel rieb sich den Nacken, seine Finger lösten einen Knoten der Verspannung.

„Er glaubt, das moderne Militär habe seine Zähne verloren.“

Er ist der Ansicht, dass Führung zu sehr auf Konzernstrukturen ausgerichtet, übermäßig politisiert und in ihren Standards zu lasch geworden ist.

Seine Vormittage verbringt er im VFW in Jacksonville, wo er mit anderen Kerlen, die seit dem Fall von Saigon keine Stiefel mehr getragen haben, über Personalbindungsraten und Fitnesswerte diskutiert.“

„Das ist nichts Ungewöhnliches für pensionierte Stabsunteroffiziere“, bemerkte ich.

„Wer dreißig Jahre im Sand und im Schlamm verbringt, hat das Recht, sich über die Leute zu beschweren, die seinen Platz eingenommen haben.“

Das höre ich jedes Mal von Veteranen, wenn ich an einem Treffen der Division teilnehme.“

Daniel holte langsam und bedächtig Luft.

„Da ist noch mehr, Rebecca.“

Er hat außerdem… Probleme mit Frauen in Kampfeinheiten.

Und mit Frauen in Führungspositionen hat er noch größere Schwierigkeiten.“

Die Aussage landete in einer wohlbekannten, abgenutzten Ecke meines Bewusstseins.

Es war keine Beleidigung; es war einfach eine Geländebeschaffenheit.

Als ich 1994 zum Leutnant befördert wurde, war der Weg schmal, steil und gesäumt von Männern, die nur darauf warteten, dass ich mir den Knöchel verstauchte.

Ich hatte drei Jahrzehnte damit verbracht, mich in diesen Annahmen zurechtzufinden.

Ich hatte Kampflogistikpatrouillen durch die staubigen Außenbezirke von Falludscha geleitet, in vorgeschobenen Operationsbasen in der Provinz Helmand unter Mörserbeschuss gestanden und unzählige Stunden in fensterlosen Briefingräumen des Pentagons verbracht, wo jeder Dezimalpunkt in meinen Bereitschaftsberichten doppelt so genau unter die Lupe genommen wurde, weil ich eine Haarnadel unter meiner Kopfbedeckung trug.

„Hast du ihm erzählt, was ich beruflich mache?“

Ich habe gefragt.

Daniel zuckte leicht zusammen und sah aufrichtig schuldbewusst aus.

„Ich habe ihm deinen Namen gesagt.“

Ich sagte ihm, dass du in Lejeune stationiert bist.

Ich sagte ihm, dass Sie Berufssoldat sind.

Aber jedes Mal, wenn ich versuchte, Ihnen Ihre Unterkunft zu erklären, unterbrach er mich.

Er sagte: „Gut, Danny. Wenn sie auf dem Stützpunkt arbeitet, ist das in Ordnung. Bring sie doch zum Sonntagsessen mit. Vielleicht tut dir ehrliche Gesellschaft ja gut.“ Er geht davon aus, dass du Angestellte bist, Rebecca.

Oder ein Verwaltungskapitän.

Oder vielleicht ein ziviler Analyst wie ich.“

„Warum hast du ihn nicht korrigiert?“

Daniel trat auf mich zu und legte seine Hände auf meine Schultern.

Seine Handflächen waren warm und gaben Halt.

„Denn wenn ich ihm gesagt hätte, dass er mit dem neuen Zwei-Sterne-General, dem kommandierenden General des Stützpunkts, zu Abend essen würde, hätte er die letzten achtundvierzig Stunden damit verbracht, Verteidigungsanlagen zu bauen.“

Er hätte das Sonntagsessen schon in ein ideologisches Schlachtfeld verwandelt, bevor man überhaupt die Verandatreppe hinaufgestiegen wäre.

Ich wollte, dass er dich kennenlernt .

Rebecca.

Die Frau, die im Bett mit einer Taschenlampe historische Biografien liest, die Toast anbrennen lässt, weil sie sich vom Kreuzworträtsel ablenken lässt, die über meine schrecklichen Witze lacht.

Ich wollte nicht, dass er eine Uniform grüßt oder einen Hinterhalt auf eine Institution verübt.

Ich wollte einfach nur, dass mein Vater die Frau sieht, die ich liebe.“

Ich sah ihn einige Sekunden lang an.

Hinter mir kochte das Wasser sprudelnd, der Deckel des Kessels klapperte leise.

„Glaubst du, er wird es herausfinden?“, sagte ich.

„Er schaut keine Lokalnachrichten“, antwortete Daniel mit einem ironischen Achselzucken.

„Er liest die Basiszeitung nicht.“

Er ist der Ansicht, dass alles, was nach 1985 gedruckt wurde, Propaganda ist.

Für ihn ist die Welt außerhalb seines Gartenzauns und der VFW-Halle nur Hintergrundgeräusch.“

Ich schaltete die Flamme aus, nahm den Wasserkocher vom Herd und goss das dampfende Wasser in die French Press.

Der dunkle, intensive Duft von Kaffee erfüllte die stille Küche.

„Sonntag“, sagte ich.

Daniel küsste meine Schläfe.

“Sonntag.

Trage etwas Legeres.

Bitte.”

„Daniel“, sagte ich und blickte mit dem schwachen, hauchdünnen Lächeln, das meine Mitarbeiter gewöhnlich als Warnung verstanden, über meine Schulter zu ihm zurück, „ich habe in meinem ganzen Leben noch nie eine Galauniform zu einem Sonntagsbraten getragen.“

Die Fahrt von Swansboro hinunter in Richtung der ländlichen Randgebiete von Onslow County führte uns entlang des Highway 24, wo der Straßenrand ein Flickenteppich aus Einkaufszentren, Geschäften für taktische Ausrüstung, Friseursalons, die Drei-Dollar-Shorts anboten, und Überschussläden war, die Militärstiefel und Feldausrüstung bewarben.