Ihr Gesichtsausdruck war anders.
Irgendein unsichtbares Gewicht hatte sich verlagert.
Callahan beugte sich zu Edward vor.
„Wir sollten nach der Zeremonie unter vier Augen sprechen.“
Edward nickte.
“Vereinbart.”
Luke sah zu, wie Claire nach hinten zurückkehrte.
Sie streckte ihre Hand aus.
Marianne gab ihr das Telefon.
Claire schaute auf den Bildschirm.
Dann schob sie es weg.
„Du bist zurückgekommen“, sagte Luke.
Claire schaute auf die Uhr.
„Neun Minuten, achtundfünfzig Sekunden.“
Luke musste sich ein Lächeln verkneifen.
“Angeber.”
Ein schwaches Lächeln huschte schließlich über ihr Gesicht.
„Du hast damit angefangen.“
Die Zeremonie wurde fortgesetzt.
Als der letzte Absolvent seinen Dreizack erhielt, erhob sich der Saal zu Applaus.
Luke stand inmitten seiner Mannschaftskameraden.
Jahrelang hatte er sich diesen Moment ausgemalt.
Er hatte sich den stolzen Gesichtsausdruck seines Vaters vorgestellt.
Seine Mutter weinte.
Seine Teamkollegen klopften ihm auf die Schulter.
Er hatte sich sogar vorgestellt, Claire wäre gar nicht da.
Das war mittlerweile eine Selbstverständlichkeit geworden.
Nun stand sie in der Nähe der Hintertüren.
Ruhig.
Unbeachtet.
Unbekannt.
Doch ein Generalmajor warf ihr immer wieder Blicke zu.
Luke konnte sich nicht entscheiden, ob er sie umarmen oder bis zum Sonnenaufgang Antworten fordern sollte.
Wahrscheinlich beides.
Nach der Zeremonie strömten die Familien in die Kirchenreihen.
Sofort wurde fotografiert.
Die Eltern umarmten die Absolventen.
Die Kinder kletterten in die Arme der Matrosen.
Überall tauchten Handys auf.
Claire bewegte sich instinktiv auf die Wand zu.
Menschenmengen machten ihr mittlerweile Unbehagen.
Luke bemerkte es.
Sie positionierte sich so, dass sie zwei Ausgänge sehen konnte.
Sie ließ nie jemanden direkt hinter sich stehen.
Alle paar Sekunden ließ sie ihren Blick durch den Raum schweifen.
Ihre Bewegungen waren subtil.
Die meisten Leute würden es nie bemerken.
Luke tat es.
Sein Training ließ ihn aufmerksam werden.
Zum ersten Mal erkannte er Muster.
Claire war nicht nervös.
Sie überwachte alles.
Er ging auf sie zu.
„Stehst du immer so da?“
Claire sah ihn an.
„Wie zum Beispiel?“
„Als ob die Wände dich angreifen könnten.“
Sie lächelte schwach.
“Unsitte.”
„Wo hast du das gelernt?“
Claires Lächeln verschwand.
Luke nickte.
“Rechts.”
Marianne kam näher.
“Bild.”
Luke stöhnte.
“Mama.”
„Absolut nicht.“
Sie packte Claires Arm.
„Ihr steht beide zusammen.“
Claire warf einen Blick zu Luke.
Er zuckte mit den Achseln.
„Offenbar haben wir den Befehl dazu erhalten.“
Edward näherte sich langsamer.
Die vier Mercers standen unter einer großen amerikanischen Flagge.
Ein Fotograf der Marine hob die Kamera hoch.
„Näher beieinander.“
Claire erstarrte.
Luke bemerkte es.
Er hat den ersten Zug gemacht.
Er legte einen Arm um ihre Schultern.
Sie sah ihn an.
“Zu viel?”
Er flüsterte es.
Claire schluckte.
“NEIN.”
Edward legte seine Hand auf Lukes andere Schulter.
Marianne stand neben Claire.
Der Fotograf lächelte.
“Bereit?”
Einen kurzen Augenblick lang wusste niemand, welcher Gesichtsausdruck auf ihren Gesichtern angebracht war.
Dann fing Marianne an zu lachen.
Als Nächstes lachte Luke.
Edward lächelte schließlich.
Claire versuchte, Widerstand zu leisten.
Sie ist gescheitert.
Die Kamera klickte.
Zum ersten Mal seit fast acht Jahren waren die Mercers gemeinsam auf einem Foto zu sehen.
Anschließend kam Callahan näher.
“Kapitän.”
Edward nickte.
“Allgemein.”
Callahan blickte zu den anderen.
„In der Nähe befindet sich ein Konferenzraum.“
Luke verschränkte die Arme.
„Bekommen wir endlich Antworten?“
Claire antwortete.
“Manche.”
Luke atmete aus.
„Ich nehme welche.“
Sie gingen durch einen Seitengang.
Claire blieb im hinteren Bereich.
Luke verlangsamte sein Tempo, bis sie neben ihm ging.
Er sprach leise.
„War Mamas Operation wirklich etwas, wofür du nicht nach Hause kommen konntest?“
Claire senkte den Blick.
“Ja.”
„Waren Sie im Ausland?“
Sie zögerte.
“Ja.”
“Gefährlich?”
Claire antwortete nicht.
Luke blickte nach vorn.
„Das heißt ja.“
Claire seufzte.
„Du bist nervig geworden.“
Luke lächelte schwach.
„Ich hatte eine hervorragende ältere Schwester.“
Die Worte verletzten sie beide.
Sie betraten den Konferenzraum.
Callahan schloss die Tür.
Nur die Familie Mercer blieb bei ihm.
Keine Assistenten.
Keine Beamten.
Kein Personal.
Edward setzte sich als Erster.
Marianne setzte sich neben ihn.
Luke blieb stehen.
Claire blieb in der Nähe der Mauer.
Edward bemerkte es.
“Hinsetzen.”
Claire reagierte beinahe automatisch.
Dann wurde ihr klar, dass er denselben Tonfall wie in ihrer Kindheit anschlug.
Sie setzte sich.
Callahan blieb stehen.
„Was ich Ihnen sagen kann, ist begrenzt.“
Luke verschränkte die Arme.
“Natürlich.”
Claire warf ihm einen Blick zu.
Er hob die Hände.
“Entschuldigung.”
Callahan fuhr fort.
„Claire hat Ihre Familie nicht verlassen, weil sie Abstand wollte.“
Mariannes Augen füllten sich erneut mit Tränen.
Edward beugte sich vor.
Callahan blickte zu Claire.
„Sie hat gekündigt, weil sie eine Stelle angenommen hat, die außerordentliche Vertraulichkeit erfordert.“
Lukas fragte: „Für wen?“
Callahan antwortete vorsichtig.
„Die Regierung der Vereinigten Staaten.“
Edwards Kiefer verkrampfte sich.
„Welche Behörde?“
„Das kann ich Ihnen nicht sagen.“
“Zivilist?”
“Ja.”
Luke sah Claire an.
„Du hast gesagt, du seist nicht beim Militär.“
„Das bin ich nicht.“
“Was machst du?”
Claire antwortete.
„Operative Koordination.“
Luke wartete.
„Das klingt absichtlich bedeutungslos.“
„Das trifft größtenteils zu.“
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