DIE FRAU, VON DER SIE DACHTEN, SIE GEHÖRE NICHT DAZU – BIS SIE ERSCHIEN UND ALLE MIT EINER UNERWARTETEN WAHRHEIT VERSTUMMEN LIESS

Rourke senkte die Stimme.

“Was untersuchen Sie?”

Lozen antwortete nicht.

Er wartete.

Ihr Schweigen zog sich hin.

Rourke wurde etwas klar.

Sie entschied nicht nur, was sie ihm sagen konnte.

Sie überlegte, ob er überhaupt in die Untersuchung gehörte.

Der Gedanke ärgerte ihn mehr, als er erwartet hatte.

Dann erinnerte er sich an das Darun-Tal.

Der gelöschte Bericht.

Wenn Lozen zu einer Organisation oder einer Mission gehörte, die durch Abteilungen funktionierte, würde ihm allein der Rang vielleicht nichts bringen.

Rourke sprach zuerst.

“Drei Soldaten von dieser Basis sind in den letzten sechs Monaten verschwunden.”

Lozens Gesicht veränderte sich nicht sichtbar.

Das wurde selbst zu einer Reaktion.

Rourke trat näher.

“Das wusstest du.”

“Ich wusste, dass Soldaten fehlen.”

“Wie viele?”

Sie antwortete nicht.

Er verstand die Grenze.

fuhr Rourke fort.

“Einer ist verschwunden, und es gab Erklärungen.

Dann noch einer.

Andere Umstände.

Verschiedene Menschen.

Nichts, was offensichtlich genug ist, um ein Muster zu nennen.”

Lozen hörte zu.

“Dann ist Captain Elias Ward verschwunden.”

Dieser Name hat es getan.

Ihre Augen wurden schärfer.

Rourke sah es sofort.

Er hatte endlich etwas erreicht, das sie nicht ganz verbergen konnte.

“Du kennst ihn.”

Lozen schwieg.

Rourke spürte, wie die Gewissheit wuchs.

fuhr er fort.

“Ward hat mir elf Minuten vor seinem Verschwinden eine Nachricht geschickt.”

Das erzeugte eine klarere Reaktion.

Immer noch gefesselt.

Immer noch kontrolliert.

Aber echt.

Rourke griff nach der Tasche seiner Trainingsjacke.

Lozens Blick folgte seiner Hand.

Er holte sein Handy heraus.

“Elf Minuten”, wiederholte er.

Er entsperrte das Gerät und öffnete ein Foto, das er oft genug studiert hatte, um jedes Detail zu erinnern, ohne hinzusehen.

Das Foto zeigte ein Blatt Papier, das auf einem Schreibtisch lag.

Nichts anderes an dem Bild war nützlich.

Kein Gesicht.

Kein erkennbarer Raum.

Kein sichtbares Erkennungsobjekt.

Nur Papier und Handschrift.

Fünf Worte.

Rourke drehte das Telefon zu Lozen.

FRAG DIE FRAU NAMENS LOZEN.

Sie schaute auf den Bildschirm.

Zum ersten Mal, seit Mercer sie vor dem Raum verspottet hatte, veränderte sich ihr Gesichtsausdruck wirklich.

Nicht dramatisch.

Lozen keuchte nicht und trat nicht zurück.

Doch Rourke sah, wie Wiedererkennen über ihr Gesicht zog.

Etwas Tieferes als Überraschung.

Er verstand sofort.

Sie hatte schon einmal etwas gesehen, das mit diesen Worten verbunden war.

Oder sie wusste, warum Ward sie geschrieben hatte.

Ihr Blick blieb auf dem Foto gerichtet.

Rourke beobachtete sie aufmerksam.

Je länger sie hinsah, desto kälter wurde das Gefühl in seiner Brust.

Er hatte Tage damit verbracht, sich zu fragen, ob die Nachricht echt war, ob Ward sie unter Druck geschickt hatte, ob “Lozen” eine Person, ein Codewort, ein Ort oder etwas anderes war.

Dann war Lozen Greys Transfer erschienen.

General Voss hatte es persönlich angefordert.

Jetzt stand sie vor ihm und reagierte auf Wards letzte Nachricht wie jemand, der gerade eine geöffnete Tür gesehen hatte, von der sie hoffte, dass sie geschlossen blieb.

Rourke senkte das Handy ein wenig.

“Woher hast du das?”

fragte Lozen.

Die Dringlichkeit in ihrer Stimme war leise, aber unverkennbar.

“Kapitän Elias Ward hat es geschickt.”

Ihr Blick hob sich vom Bildschirm zu seinem Gesicht.

Rourke hatte dreißig Jahre damit verbracht, zuzusehen, wie Menschen schwierige Informationen erhielten.

Schock hatte Muster.

Angst hatte Muster.

Täuschung hatte Muster.

Was er in Lozen sah, war etwas anderes.

Berechnung gemischt mit Anerkennung.

Sie brachte die Informationen in eine Struktur, die er noch nicht sehen konnte.

Rourke stellte die Frage, die seit ihrer Reaktion auf Wards Namen gewartet hatte.

“Kennst du ihn?”

Lozen atmete langsam durch.

Mehrere Sekunden lang sagte sie nichts.

Die Halle schien nun ungewöhnlich groß um sie herum, leer von den Soldaten, die sie vor wenigen Minuten mit Lachen gefüllt hatten.

Die Handschuhe lagen immer noch dort, wo sie sie ausgezogen hatte.

Die Matte zeigte noch schwache Spuren von Mercers Stürzen.

Alles sah gewöhnlich aus.

Nichts fühlte sich gewöhnlich an.

antwortete Lozen schließlich.

“Ja.”