“Zwölf Männer in einem eingestürzten Einsatzposten eingeschlossen.
Kommunikation tot.
Extraktionsweg kompromittiert.”
Mercers Gesicht verlor die letzte Spur von Gereiztheit.
Die anderen Soldaten hörten auf, so zu tun, als würden sie nicht zuhören.
fuhr Rourke fort.
“Jemand ist allein drei Kilometer durch feindliches Gebiet gefahren und hat sie hinausgelockt.”
Lozens Atmung blieb kontrolliert.
Ihr Blick wich nicht von seinen.
Rourke erinnerte sich an erschöpfte Stimmen, die über intermittierende Kommunikationen zu hören waren.
Er erinnerte sich an eine Situation, von der alle glaubten, dass sie sich auf eine Katastrophe beschränkt hatte.
Dann war jemand aufgetaucht.
Eine Gestalt, die ohne die Verwirrung oder das Zögern um alle anderen agierte.
Die Extraktion fand statt.
Zwölf Männer sind ausgestiegen.
Und fast unmittelbar danach begannen die Fragen zu verschwinden.
Rourke starrte Lozen direkt an.
“Ich habe diese Frau gesehen.”
Lozen sagte nichts.
Die Trainingshalle fühlte sich jetzt anders an.
Der Sparring war dramatisch gewesen, weil jeder verstand, was er sah.
Dieses Gespräch war beunruhigend, weil fast niemand das tat.
Rourkes Stimme blieb leise.
“Und ich habe gesehen, wie der Bericht achtundvierzig Stunden später verschwand.”
Ein Anflug von Spannung trat in Lozens Augen.
Ihre Antwort kam kalt.
“Dann weißt du, dass wir nicht darüber sprechen sollten.”
Mercer richtete sich auf.
“Welcher Bericht?”
Keiner antwortete.
Rourke blickte zu den Soldaten, die in der Nähe der Türen stehen geblieben waren.
Welche Neugier auch immer sie empfanden, das Gespräch hatte eine Grenze überschritten.
“Alle raus.”
Niemand bewegte sich eine halbe Sekunde.
Dann übernahmen Ausbildung und Rang.
Die Stiefel begannen sich zu bewegen.
“Ja, Sir.”
Die letzten Soldaten gingen durch die Türen.
Mercer blieb einen Moment länger als die anderen.
Rourke sah ihn an.
“Stabsfeldwebel.”
Das war genug.
Mercer ist gegangen.
Die Tür schloss sich hinter ihm.
Rourke wartete.
Schritte bewegten sich den Flur entlang.
Die Stimmen verstummen.
Schließlich wurde die Trainingshalle still, abgesehen vom leisen mechanischen Summen des Gebäudes.
Lozen blieb neben der Matte stehen.
Rourke sah sie jetzt anders an.
Minuten zuvor war er sich nicht sicher gewesen, ob seine Erinnerung echt war.
Ihre Reaktion hatte diesen Zweifel ausgelöscht.
“Du warst da.”
Lozens Blick verhärtete sich.
“Das habe ich nicht gesagt.”
“Du hättest es nicht tun müssen.”
“Dann hast du dich schon entschieden.”
“Ich weiß, was ich gesehen habe.”
“Das ist nicht immer dasselbe.”
Rourke musterte sie.
Es war keine Ablehnung.
Noch wichtiger war, dass es den Ton einer Person trug, die es gewohnt ist, genau zu überleben, was sie bestätigt.
Der Oberst blickte zur geschlossenen Tür.
Sieben Jahre zuvor hatte er das Verschwinden des Darun-Tal-Berichts akzeptiert, weil die Operation bereits in einer Welt der geheimen Informationen gelebt hatte.
Menschen über seiner Ebene hatten entschieden, was sichtbar blieb.
Er mochte es nicht.
Er hatte gehorcht.
Nun war die Frau, die mit diesem vergrabenen Bericht verbunden war, mit einer weiteren fast leeren Akte in seinem Kommando aufgetaucht.
Rourke glaubte nicht an Zufälle, die groß genug waren, um beide Ereignisse abzudecken.
“Du wurdest nicht wegen Blackridge hierher geschickt.”
Entladung mit den Augen.
“Nein.”
Das Geständnis kam ohne Zögern.
Rourke spürte, wie die letzte gewöhnliche Erklärung verschwand.
“Ich wusste es.”
“Du weißt gar nichts.”
Ihr Ton war nicht beleidigend.
Das machte die Aussage noch beunruhigender.
Rourke verschränkte die Arme.
“Ich weiß, dass dein Versetzungsprotokoll mir fast nichts sagt.
Ich weiß, dass du eine Ausbildung hast, die das Protokoll nicht erklärt.
Und ich weiß, dass ich dich vor sieben Jahren in einer Operation gesehen habe, deren Dokumentation innerhalb von achtundvierzig Stunden verschwand.”
Lozen schwieg.
fuhr Rourke fort.
“Ich weiß auch, dass General Voss persönlich Ihre Versetzung beantragt hat.”
Zum ersten Mal, seit er das Darun-Tal erwähnt hatte, entglitt ihr die Kontrolle.
Kaum.
Ein winziges Ziehen um die Augen.
Eine Veränderung ihrer Schultern.
Dann war es weg.
Die meisten Leute hätten es nicht bemerkt.
Rourke hatte genau auf diese Art von Reaktion gewartet.
“General Voss”, wiederholte er.
Lozen sagte nichts.
“Das ist also wichtig.”
“Du ziehst Schlüsse.”
“Das machen Kommandanten, wenn Menschen sich weigern, ihnen Informationen zu geben.”
“Gute Kommandeure wissen, wann sie nicht genug haben.”
Die Antwort kam sofort.
Rourke spürte fast den alten Instinkt, seinen Rang zu behaupten.
Fast.
Stattdessen sah er sie an und erkannte, dass Gewalt nichts bewirken würde.
“Du bist auf meiner Installation.”
“Ja.”
“Unter einer Versetzung, die persönlich von einem General angefordert wurde.”
“Ja.”
“Und du gibst zu, dass Blackridge nicht der Grund ist, warum du hier bist.”
“Ja.”
“Dann gib mir einen Grund, warum ich akzeptieren sollte, blind gehalten zu werden.”
Lozens Augen bewegten sich nicht.
“Denn wer auch immer ich hier bin, könnte darauf zählen, dass du diese Frage am falschen Ort stellst.”
Rourke erstarrte.
Die Antwort veränderte die Temperatur im Raum.
Er blickte automatisch zu den Wänden.
Es gab keine sichtbare Bedrohung.
Keine Bewegung.
Kein Zeichen, dass jemand zuhörte.
Doch ihr Punkt erforderte keinen Beweis.
Wenn sie unter einer Tarnung eingetreten war, hätte offene Diskussionen des Zwecks die Tarnung zunichtegemacht.
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