Er richtete sich auf und sah Lozen an, als könnte die richtige Erklärung irgendwo in ihrem Gesicht erscheinen.
“Das war Glück.”
Lozen sagte nichts.
Mercer stand wieder auf.
Der Raum blieb still.
Oberst Rourke hätte das Sparring dort beenden sollen.
Die vernünftige Wahl wäre einfach gewesen.
Mercer hatte seinen Gegner unterschätzt und war peinlich berührt.
Weitermachen würde das Training in ein Ego verwandeln.
Rourke wusste das.
Doch die Erinnerung an das Darun-Tal war unmöglich zu ignorieren.
Er musste sehen, was sie als Nächstes tat.
Mercer hob erneut die Hände.
“Noch einmal.”
Lozen nahm nicht sofort eine Haltung ein.
Sie blickte zu Rourke.
Ihre Blicke trafen sich.
Der Austausch dauerte weniger als eine Sekunde, aber der Oberst verstand, was sie meinte.
Erlaubnis.
Keine Ermutigung.
Rourke nickte leicht.
Mercer atmete einmal ein und setzte sich zurück.
Diesmal lachte niemand auf der Matte.
Auch seine Haltung hatte sich verändert.
Der erste Ansatz war eine Aufführung gewesen.
Die zweite war ernst.
Mercer trat schnell vor.
Seine rechte Hand feuerte auf Lozen.
Sie glitt mit einer kompakten Bewegung aus der Linie des Schlags.
korrigierte Mercer sofort.
Er war kein unerfahrener Kämpfer.
Er hatte im College gerungen, jahrelang trainiert und wusste, wie man unter Druck das Level wechselt.
Er trieb seine linke Schulter auf ihren Oberkörper und setzte sein Gewicht auf einen Takedown, der jemanden mit Lozen Build hätte überwältigen müssen.
Der Größenunterschied sah vom Rand der Matte aus enorm aus.
Mehrere Soldaten beugten sich vor.
Mercer erwartete, dass ihr Körper zusammenklappen würde.
Stattdessen senkte Lozen ihren Schwerpunkt.
Ihr Bein hakte hinter seinem Knöchel.
Sie drehte sich genau in dem Moment um, als sein Schwung über den Punkt hinausging, an dem er sich erholen konnte.
Rourke erkannte die Präzision.
Nicht nur Geschwindigkeit.
Timing.
Mercer krachte erneut auf die Matte.
Der zweite Aufprall löschte jeglichen verbliebenen Glauben aus, dass der erste ein Unfall gewesen war.
Lozen folgte ihm hinunter.
Ihr Knie legte sich in die Nähe seiner Schulter.
Ein Arm war gefangen.
Die Position dauerte nur einen Moment, aber alle im Raum hatten genug Training, um zu verstehen, was sie bedeutete.
Sie könnte sich am Arm verletzt haben.
Mercer wusste es auch.
Sein Gesicht hatte sich völlig verändert.
Jetzt gab es keinen spöttischen Ausdruck mehr.
Nur schweres Atmen und das plötzliche Bewusstsein, dass die Frau, die er gedemütigt hatte, beide Gespräche kontrolliert hatte.
Lozen ließ ihn los.
Sie stand auf.
“Schon wieder?”
Niemand lachte.
Mercer blieb sitzen.
Seine Brust hob und senkte sich schwer.
Das körperliche Unbehagen war gering im Vergleich zu dem, was mit seinem Stolz geschehen war.
Fünf Minuten zuvor hatte er Lozen gesagt, er würde versuchen, nichts kaputt zu machen.
Jetzt verstand die ganze Halle, dass sie diejenige gewesen war, die Zurückhaltung gezeigt hatte.
Lozen zog ihre Handschuhe aus.
Rourke sprach schließlich.
“Training beendet.”
Der Befehl löste die Spannung.
Die Soldaten begannen sich zu zerstreuen, wenn auch viel langsamer als zuvor.
Niemand hat einen Witz gemacht.
Niemand bot Mercer einen lauten Trost an.
Mehrere Männer vermieden es absichtlich, Lozen anzusehen, als sie vorbeigingen.
Andere beobachteten sie indirekt und versuchten, ihre Neugier nicht zu zeigen.
Die Veränderung war unverkennbar.
Minuten zuvor hatten sie sie als Unterhaltung angesehen.
Jetzt beobachteten sie sie wie Menschen, die an einer geschlossenen Tür standen, nachdem sie etwas auf der anderen Seite bewegen hörten.
Mercer blieb noch einige Sekunden länger auf der Matte.
Lozen ging an ihm vorbei.
Er hob den Kopf.
“Aus welcher Einheit hast du gesagt, dass du kommst?”
Lozen hörte nicht auf.
“Ich habe es nicht getan.”
Sie ging weiter.
Mercer starrte ihr nach.
Die Antwort ließ die leeren Abschnitte ihrer Platte anders wirken.
Früher hatte das Fehlen von Informationen sie unqualifiziert erscheinen lassen.
Jetzt machte es sie unerklärlich.
Oberst Rourke beobachtete, wie sie sich zum Rand des Saals bewegte.
Sein Gedächtnis hörte endlich auf, sich zu wehren.
Es war sie.
Nicht jemand Ähnliches.
Keine Haltung, die er unter hundert ausgebildeten Soldaten gesehen hatte.
Sie.
“Grey.”
Lozen blieb stehen.
Die meisten Soldaten hatten bereits die Türen erreicht, aber einige waren noch nah genug, um es zu hören.
Rourke ging auf sie zu.
Sie drehte sich um.
Zum ersten Mal, seit sie den Raum betreten hatte, bewegte sich etwas in ihrem Gesichtsausdruck, bevor sie es ganz verbergen konnte.
Anerkennung.
Rourke hat es gesehen.
Es war keine Überraschung.
Das war wichtig.
Sie wusste, wer er war.
Vielleicht ab dem Moment, in dem sie ankam.
Der Oberst blieb einige Meter entfernt stehen.
Seine Stimme wurde leiser.
“Ich erinnere mich an dich.”
Lozens Gesichtsausdruck wurde wieder undurchschaubar.
“Du erinnerst dich an jemand anderen.”
“Nein.”
Rourke trat einen Schritt näher.
“Darun-Tal.”
Ihr Kiefer spannte sich an.
Das war genug.
“Vor sieben Jahren”, fuhr Rourke fort.
Die wenigen Soldaten, die sich noch zum Ausgang bewegten, verlangsamten sich.
Mercer, nun stehend, drehte sich scharf um.
Lozen sprach nicht.
Rourke spürte, wie sich die alte Erinnerung weiter öffnete.
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