Denn sie erkannte, dass die Aufgabe dieser Fähigkeit den Teil von sich selbst auslöschen würde, den er ihr weitergegeben hatte.
Nora stand nun in der Hitze Nevadas und berührte den kleinen Messingkompass, der unter ihrer Uniform hing.
Es hatte Samuel gehört.
Miller bemerkte die Kette.
Sein Blick war darauf gerichtet.
Nora schob den Kompass wieder unter ihr Hemd.
“Stimmt etwas nicht?”
Miller antwortete nicht sofort.
„Wo hast du das her?“
„Mein Großvater.“
Millers Gesichtsausdruck war nicht mehr zu deuten.
„Sein Name?“
„Samuel Blake.“
Der Master Chief erstarrte völlig.
Jackson blickte zwischen ihnen hin und her.
„Du kanntest ihn?“
Miller starrte Nora weiterhin an.
“NEIN.”
Die Antwort kam zu schnell.
Nora bemerkte es.
Jackson tat das auch.
Bevor einer von ihnen Druck ausüben konnte, rief Lucas Reed von der Trage aus.
„Master Chief.“
Miller drehte sich um.
Lucas hielt das Ingenieursnotizbuch hoch.
„Sie müssen auf Seite 43 nachsehen.“
Miller öffnete es.
Nora trat näher.
Auf Seite 43 waren die Wartungstermine angegeben.
Kommunikationsausfälle.
Bereichsunregelmäßigkeiten.
Jede Veranstaltung wurde von einer Schießübung begleitet.
Jackson beugte sich über Millers Schulter.
„Das geht acht Monate zurück.“
Lucas nickte.
„Ich dachte zunächst, die Geräte seien defekt.“
„War es nicht?“
“NEIN.”
„Was geschah da?“
Lucas senkte die Stimme.
„Jemand hat diesen Störsender getestet.“
Miller warf einen Blick in Richtung Bunker.
“Wofür?”
Lucas zögerte.
“Ich weiß nicht.”
Jackson runzelte die Stirn.
„Sie sind in einen stillgelegten Testschacht gekrochen, ohne die Schießstandleitung zu informieren, weil Sie es nicht wussten?“
Lucas warf einen Blick zu Ellie.
Dann zurück zu Miller.
„Eines wusste ich.“
“Was?”
„Der Störsender ist nicht primär dafür ausgelegt, Funkgeräte zu blockieren.“
Nora beobachtete ihn aufmerksam.
Lucas fuhr fort.
„Das ist nur eine Nebenwirkung.“
„Und was bewirkt es dann?“
Lucas blickte in Richtung des fernen Schießkamms.
„Es verfälscht die Telemetriedaten.“
Niemand sprach.
Er erklärte.
„Das neue gelenkte Mörsersystem empfängt Korrekturinformationen über verschlüsselte Entfernungsmessverbindungen.“
Das Gerät speist falsche Positionsdaten in diese Verbindungen ein.“
Millers Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Du meinst, jemand kann verändern, wo die Kugeln einschlagen?“
“Ja.”
Jackson blickte in Richtung der Einschlagkrater.
Die letzte Kugel war weniger als vierzig Meter von Ellie entfernt eingeschlagen.
„Glauben Sie, dass diese Mörsergranaten zum Bunker getragen wurden?“
Lucas blickte ihm in die Augen.
“Ja.”
Plötzlich fühlte sich die Wüste nicht mehr heiß an.
Miller stand auf.
„Wer wusste, dass Sie das untersuchen?“
Lucas zögerte.
„Drei Personen.“
„Nennen Sie mir ihre Namen.“
„Einer davon ist Ihr Schießstandleiter.“
Jackson musterte ihn scharf.
„Commander Vale?“
Lucas nickte.
Miller blickte in Richtung des Schießkamms.
Kommandant Adrian Vale hatte Noras Beurteilung persönlich genehmigt.
Er hatte auch die Mörserübung genehmigt.
Und an diesem Morgen sollte er laut Zeitplan den Stützpunkt zu einer Konferenz im Pentagon verlassen haben.
Nora beobachtete Miller.
„Master Chief.“
Er wandte sich ihr zu.
„Du kanntest meinen Großvater.“
Millers Gesichtsausdruck verfinsterte sich.
„Jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt.“
„Es ist für mich.“
Er trat näher.
“Sergeant-“
„Du hast gelogen.“
Jackson wandte sich wortlos ab.
Miller senkte die Stimme.
„Ich sagte, nicht jetzt.“
„Und wann dann?“
„Sobald wir das Mädchen sicher vom Schießstand gebracht haben.“
Noras Wut flammte auf.
„Du kanntest ihn.“
Millers Augen wirkten plötzlich viel älter.
“Ja.”
Die Antwort traf sie härter als erwartet.
“Wie?”
Miller blickte auf den Kompass, der unter ihrem Kragen versteckt war.
„Dein Großvater hat mir diesen Kompass vor zweiundzwanzig Jahren geschenkt.“
Nora berührte es instinktiv.
“NEIN.”
„Er besaß zwei.“
Ihr Herzschlag beschleunigte sich.
Miller griff unter seine Uniform.
Eine Kette erschien.
Daran hing ein identischer Kompass aus Messing.
Alt.
Zerkratzt.
Nora starrte es an.
Zum ersten Mal seit ihrer Ankunft verlor sie die Fassung.
„Was war er?“
Miller sah sie direkt an.
„Nicht der Mann, für den er sich ausgegeben hat.“
Bei Einbruch der Dunkelheit hatte sich der Schießstand in einen aktiven Tatort verwandelt.
Militärische Ermittler versiegelten den Bunker.
Das Büro von Kommandant Vale wurde durchsucht.
Lucas Reed und Ellie wurden ins Lazarett der Militärbasis gebracht.
Die Mörserbesatzung durfte bis zu den formellen Befragungen nicht in ihren Unterkünften bleiben.
Nora saß allein in einem leeren Besprechungsraum.
Über ihr summten die Neonröhren.
Ihr Gewehrkoffer lehnte an der Wand.
Der Messingkompass lag auf dem Tisch.
Sie hatte es mindestens fünfzig Mal zwischen den Fingern gewendet.
Master Chief Miller betrat den Raum mit einer Akte in der Hand.
Kein moderner digitaler Ordner.
Eine physische Papierakte mit abgenutzten Kanten und abgerundeten Ecken.
Nora starrte es an.
„Wo hast du das her?“
„Mein persönlicher Tresor.“
Er saß ihr gegenüber.
Mehrere Sekunden lang sprach keiner von beiden.
Schließlich sagte Nora: „Sag es mir.“
Miller blickte auf den Kompass hinunter.
„Samuel Blake war nicht der richtige Name deines Großvaters.“
Nora spürte, wie sich der Raum unter ihr veränderte.
“Was?”
„Sein richtiger Name war Samuel Ward.“
“NEIN.”
„Er diente bei der Marine.“
„Mein Großvater arbeitete für den Forstdienst.“
“Später.”
Nora schüttelte den Kopf.
„Er hasste Boote.“
Miller lächelte beinahe.
„Er hasste Schiffe.“
„Die Boote waren anders.“
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