„DER MAFIABOSS LÄCHELTE, ALS VALERIA IHN IN EINER FREMDEN SPRACHE VERFLUCHTE – DOCH AM NÄCHSTEN MORGEN AM HAFEN 9 ERFUHR SIE, WARUM GABRIEL SERRANO SIE WIRKLICH ZU SICH GERUFEN HATTE“

Um 5:30 Uhr morgens war Valeria Cruz bereits wach.

Sie hatte kaum geschlafen. Nicht wegen der sechs Millionen Pesos, nicht einmal wegen der Drohungen, die ihr Bruder mit seiner Dummheit auf sie gezogen hatte.

Es war Gabriel Serrano.

Dieser Mann hatte etwas Beunruhigendes an sich. Er sprach ruhig, wenn andere schrien. Er lächelte, wenn man ihn beleidigte. Und er schien immer drei Schritte voraus zu sein, selbst dann, wenn niemand außer ihm wusste, dass überhaupt ein Spiel begonnen hatte.

Valeria zog ihre Jeans an, band ihre Haare zusammen und steckte einen Schraubenschlüssel in ihre Werkzeugtasche.

Bevor sie das Haus verließ, klopfte sie an Iváns Tür.

„Du bleibst hier.“

Ihr Bruder saß auf dem Bett und hielt einen Eisbeutel an seine geschwollene Wange.

„Vale, ich kann dich begleiten.“

„Nein.“

„Aber wenn Serrano—“

„Wenn du noch einmal seinen Namen erwähnst, ohne mir zu sagen, warum du bei ihm so viel Geld verloren hast, sperre ich dich persönlich in die Werkstatt.“

Iván schwieg.

Valeria betrachtete ihn einen Augenblick länger. Sie war wütend auf ihn, aber er war der letzte Mensch, den ihr Vater ihr hinterlassen hatte. Sie würde nicht zulassen, dass seine Fehler ihnen auch noch das Zuhause nahmen.

„Ich werde das regeln“, sagte sie schließlich. „Aber du wirst mir die ganze Wahrheit erzählen. Nicht heute irgendwann. Nicht nächste Woche. Heute.“

Dann ging sie.

Und sie bemerkte nicht, dass Iván, sobald die Tür ins Schloss fiel, sein Handy aus der Schublade nahm.

Auf dem Display stand eine ungelesene Nachricht.

„Hat sie angenommen? Bring sie um sechs Uhr zu Muelle 9. Serrano darf nicht erfahren, was du mir erzählt hast.“

Iván starrte auf die Worte.

Dann löschte er die Nachricht.

Doch jemand hatte sie bereits gelesen.

## 1. Der Mann, der am Hafen auf sie wartete

Um sechs Uhr morgens lag über dem Hafen von Veracruz ein dichter Nebelschleier.

Valeria parkte ihren alten Pick-up vor Lagerhalle 9. Der Geruch von Salzwasser, Diesel und rostigem Metall erinnerte sie an ihren Vater. José Cruz hatte früher oft gesagt, dass man einem Motor seine Fehler anhören könne, wenn man nur geduldig genug zuhörte.

Bei Menschen sei es genauso.

Valeria hatte damals gelacht.

Jetzt wünschte sie, sie hätte besser aufgepasst.

Zwei Männer in dunklen Anzügen warteten am Eingang.

„Señorita Cruz?“

„Wenn Sie mich noch einmal Señorita nennen, bevor ich meinen Kaffee bekommen habe, wird der Morgen für uns beide unangenehm.“

Der jüngere Wachmann blinzelte. Sein Kollege unterdrückte ein Lächeln.

„Señor Serrano erwartet Sie.“

„Dann sollte er lernen, pünktlich zu sein.“

„Er ist bereits hier.“

Valeria folgte ihnen in die Halle.

Gabriel Serrano stand neben einem schwarzen Geländewagen und sprach mit einem Mann mittleren Alters. Als er Valeria bemerkte, beendete er das Gespräch mit einer knappen Handbewegung.

Er trug einen dunklen Mantel, obwohl es dafür kaum kalt genug war. Seine Haare waren ordentlich zurückgekämmt, und in seinem Gesicht lag wieder diese unerträgliche Ruhe.

„Sie sind pünktlich“, sagte er.

„Und Sie haben mich um sechs Uhr morgens herbestellt. Wir sind also beide in der Lage, eine Uhr zu lesen.“

Gabriel sah sie kurz an.

„Sie haben wirklich keine Angst davor, sich Feinde zu machen.“

„Ich habe Angst davor, mein Zuhause zu verlieren. Für Ihre Gefühle bleibt da wenig Platz.“

Sein Lächeln verschwand.

Zum ersten Mal schien sie einen Nerv getroffen zu haben.

„Kommen Sie“, sagte er.

Er führte sie zu einem Lastwagen, dessen Motorhaube geöffnet war. Daneben stand ein älterer Mechaniker und rieb sich nervös die Hände.

„Dieser Wagen ist gestern Abend ausgefallen“, erklärte Gabriel. „Er sollte heute früh eine wichtige Lieferung zum nördlichen Depot bringen.“

Valeria beugte sich über den Motor.

„Und Sie haben mich hierhergerufen, weil Ihre eigene Werkstatt keine Mechaniker hat?“

„Meine Mechaniker haben den Fehler nicht gefunden.“

„Dann sollten Sie bessere Mechaniker einstellen.“

„Das haben Sie gestern bereits gesagt.“

„Dann wissen Sie ja, dass ich konsequent bin.“

Sie machte sich an die Arbeit.

Nach wenigen Minuten entdeckte sie, dass mehrere Teile nicht zusammenpassten. Es war kein gewöhnlicher Verschleiß. Jemand hatte Komponenten ausgetauscht, die erst vor Kurzem erneuert worden waren.

Valeria richtete sich langsam auf.

„Wer hat zuletzt an diesem Fahrzeug gearbeitet?“

Der ältere Mechaniker wurde blass.

„Ich weiß es nicht. Es waren mehrere Männer.“

„Wer hatte Zugang?“

„Alle aus der Wartungsabteilung.“

Valeria wischte sich die Hände an einem Tuch ab.

„Jemand hat diesen Wagen absichtlich manipuliert.“

Gabriel sagte nichts.

Doch die Männer um ihn herum tauschten nervöse Blicke aus.

„Sie sind sich sicher?“, fragte er schließlich.

„Ich repariere seit fünfzehn Jahren Motoren. Wenn Sie möchten, kann ich Ihnen auch erklären, wie man den Unterschied zwischen einem Unfall und Sabotage erkennt.“

„Das ist nicht nötig.“

„Gut. Dann können Sie mir erklären, warum Sie mich wirklich hierherbestellt haben.“

Gabriel betrachtete sie lange.

„Weil ich wissen wollte, ob Sie nur mutig sind oder auch aufmerksam.“

Valeria verschränkte die Arme.

„Und?“

„Beides.“

„Wie rührend. Darf ich jetzt gehen?“

„Noch nicht.“