Der Mafia-Boss stellte sich schlafend, um die neue Putzfrau zu testen, die er des Diebstahls verdächtigte. Doch unerwartet näherte sich ihm die kleine Tochter der Frau und begann, ihm mit einem Pinsel direkt ins Gesicht zu malen.

„Bitte verzeihen Sie mir, Herr Romano! Bitte seien Sie nicht böse. Sie ist noch klein und versteht nicht, was sie tut. Ich wische alles sofort ab. Bitte feuern Sie mich nicht!“

Der Milliardär beobachtete die verängstigte Frau einige Sekunden lang schweigend, dann wandte er seinen Blick dem Mädchen zu.

„Also, Sofia, du hast beschlossen, mich hübsch aussehen zu lassen?“

Das kleine Mädchen nickte.

„Ja, aber ich bin noch nicht fertig. Ich muss dir noch ein Lächeln ins Gesicht malen.“

Alexander lächelte plötzlich.

„Und Sie glauben, Ihr kleiner Sonnenschein wird mir helfen?“

„Natürlich! Aber du musst auch versuchen, selbst zu lächeln.“

Dann setzte sich der Mann auf, nahm den kleinen Pinsel vom Couchtisch und reichte ihn dem Mädchen.

„Na dann, vollende dein Werk, kleiner Künstler. Mach mich einfach zum schönsten Mann dieser Stadt.“

Sofia lachte vergnügt, und eine Minute später zierten zwei kleine Sonnen und lustige, bunte Streifen die Wangen des furchteinflößenden Gangsters.

Dann hob Alexander das Mädchen hoch und ahmte einen furchterregenden Drachen nach, der versuchte, ihre kleinen Hände zu fangen. Sofia quietschte vor Lachen, und der Mann lachte so laut mit ihr, dass die Wachen, die vom Lärm herbeigeeilt waren, fassungslos im Türrahmen stehen blieben.

Anna stand mit Tränen in den Augen daneben und konnte nicht begreifen, wie ihre kleine Tochter es in nur wenigen Minuten geschafft hatte, einen Mann zu verändern, vor dem die ganze Stadt Angst hatte.

Alexander blickte auf das Geld und die Uhr, die er auf dem Tisch liegen gelassen hatte, dann auf die Frau und sagte leise:

„Ich wollte herausfinden, ob ich dir vertrauen kann. Es stellt sich heraus, dass ich diejenige bin, die schon vor langer Zeit hätte lernen sollen, Menschen zu vertrauen.“

Von diesem Tag an hallte zum ersten Mal seit vielen Jahren Kinderlachen durch das riesige Herrenhaus, und Alexander erkannte, dass wahrer Reichtum nicht in einem Safe eingeschlossen oder für Millionen gekauft werden kann.

Manchmal braucht es nur ein kleines Mädchen, das einem einfach ein Lächeln ins Gesicht zaubern möchte, um glücklich zu sein.

## Kapitel 2 – EIN LÄCHELN, DAS NIEMAND ERWARTET HATTE

In der Villa Romano war es seit Jahren üblich, dass die Angestellten ihre Arbeit möglichst geräuschlos erledigten. Niemand stellte unnötige Fragen, und wenn Alexander Romano den Raum betrat, verstummten gewöhnlich alle Gespräche.

Doch an diesem Morgen war etwas anders.

Als Alexander zum Frühstück erschien, trug er auf seiner linken Wange noch immer eine kleine gelbe Sonne.

Giovanni, sein langjähriger Butler, hielt mitten in der Bewegung inne.

„Herr Romano, entschuldigen Sie meine Neugier, aber … was ist mit Ihrem Gesicht passiert?“

Alexander setzte sich und griff nach seiner Kaffeetasse.

„Du meinst das Kunstwerk?“

„Das … Kunstwerk?“

„Eine junge Künstlerin hat es eigens für mich angefertigt.“

Giovanni blinzelte.

„Soll ich Ihnen etwas bringen, damit Sie es entfernen können?“

„Auf keinen Fall.“

Der Butler versuchte, seine Verwunderung zu verbergen.

Alexander nahm die Zeitung zur Hand und fügte hinzu:

„Es bleibt, wo es ist.“

Als Giovanni das Esszimmer verließ, lächelte er unwillkürlich. Noch nie hatte er seinen Arbeitgeber in einer solchen Stimmung erlebt.

Allerdings hatte Alexander einen Grund zur Sorge, den sein Butler nicht kannte.

Während er am vergangenen Nachmittag mit Sofia gelacht hatte, war erneut Geld aus seinem Arbeitszimmer verschwunden.

Und die neuen Überwachungsaufnahmen ließen keinen Zweifel daran, wer den Raum betreten hatte.

Es war nicht Anna gewesen.

Es war Marco Bellini.

Sein engster Mitarbeiter seit mehr als zwanzig Jahren.

## Kapitel 3 – DER VERRAT EINES VERTRAUTEN

Alexander betrachtete die Aufzeichnungen auf seinem Computer.

Während Annas gesamter Arbeitszeit zeigte die Kamera keine einzige Aufnahme, auf der sie sein Arbeitszimmer betreten hätte.

Er hatte sie zu Unrecht verdächtigt.

Doch später, um genau 23:47 Uhr, war Marco Bellini auf dem Bildschirm erschienen.

Der Mann hatte mit seinem eigenen Schlüssel aufgeschlossen, war direkt zum Schreibtisch gegangen und hatte Geld aus einer Schublade genommen.

Alexander spielte die Aufnahme ein zweites Mal ab.

Dann rief er Giovanni.

„Sag Marco, dass ich ihn sprechen möchte.“

Wenig später erschien sein Mitarbeiter.

„Was gibt es, Alexander?“

„Setz dich.“

Marco nahm Platz und bemerkte sofort den ernsten Blick seines Chefs.

Alexander drehte den Bildschirm zu ihm.

„Was hast du dazu zu sagen?“

Marco wurde blass.

Er betrachtete die Aufnahme, senkte den Kopf und flüsterte:

„Es stimmt. Ich habe das Geld genommen.“

„Warum?“

Marco schwieg.

„Ich höre zu“, sagte Alexander.

Schließlich brachte Marco die Worte hervor.

„Meine Tochter ist krank.“

Alexander bewegte sich nicht.

„Die Behandlung ist teuer. Ich wusste nicht mehr, wie ich alles bezahlen sollte.“

„Warum hast du nicht mit mir gesprochen?“

Marco blickte auf.

„Weil ich Angst hatte.“

„Vor meiner Antwort?“

„Davor, dass du mich für schwach hältst.“

Alexander wollte etwas erwidern, doch die Worte blieben ihm im Hals stecken.

Er dachte an Sofia.

An das kleine Mädchen, das ihn mit Farbe bemalt hatte, weil es glaubte, hinter seinem strengen Gesicht verberge sich Traurigkeit.