Als der Kommandant fragte, wer fliegen könne, nahm die Frau, die sich vor ihrer Vergangenheit versteckte, den Helm.

Es gab keine beruhigenden Worte.

Über uns drehten sich die Rotorblätter unaufhörlich.

Das Flugzeug hatte noch nicht entschieden, dass wir fertig waren.

Ich war es, der sich weigerte, es anzusehen.

Ich versuchte mir vorzustellen, wie es wäre, zu stehen.

Allein der Gedanke daran löste ein beklemmendes Gefühl in meiner Brust aus.

Wenn ich stand, würden die Leute mich ansehen.

Suchen bedeutete Fragen.

Die Fragen bedeuteten, dass das Geheimnis, um das ich mein gewöhnliches Leben aufgebaut hatte, nicht länger nur mir gehören würde.

Dann käme das Cockpit.

Das Geschirr.

Die Bedienelemente.

Der Moment, als aus Händeschütteln nützliche Hände werden mussten.

Ich konnte nicht versprechen, dass das passieren würde.

Was wäre, wenn ich erfrieren würde?

Was wäre, wenn mich der Ton einer Warnung zurück nach Colorado ziehen würde, während fünfzehn Männer auf eine Antwort warten?

Es wäre ihnen egal, warum ich gescheitert bin.

Nur mir hätten sie vertraut.

Ich starrte auf meine Finger.

Sie sahen aus wie fremde Nägel, Staub unter den Fingernägeln, ein dünner Kratzer kreuzte einen Knöchel.

Büroangestellte, so hatte ich sie genannt.

Hände zum Unterschreiben von Formularen, Kaffeetragen, Sortieren von Belegen in Umschläge – all das jeden April.

Das war immer eine Geschichte, die ich mir selbst erzählt hatte.

Ich hatte es so dringend gebraucht, dass ich es mit der Wahrheit verwechselt habe.

Hayes hielt in unserer Nähe an.

„Wie geht es ihm?“

„Sie reden immer noch“, sagte ich.

Jackson versuchte, sich aufzurichten.

„Mir geht es hervorragend, Sir.“

Hayes ging in die Hocke und kam so näher an den Jungen heran.

„Mach weiter so.“

„Jawohl, Sir.“

Der Kommandant musterte mein Gesicht.

„Bist du verletzt?“

Ich schüttelte den Kopf.

„Bleib neben ihm. Halte den Kopf gesenkt.“

Er begann aufzustehen.

Einen unmöglichen Moment lang hätte ich beinahe gesprochen.

Meine Lippen formten den Anfang seines Namens.

Dann ertönte ein Knacken über ihm, und er wandte sich dem Bergrücken zu.

Der Moment war vorbei.

Ich hasste dieses Gefühl der Erleichterung.

Jackson sah Hayes beim Weggehen zu.

„Er hat keinen Plan.“

„Er arbeitet an einem.“

„Das hast du auch über Command gesagt.“

Ich sah ihn an.

Er hat mich nicht beschuldigt. Er klang enttäuscht vom Wortschatz der Welt.

Alles Schreckliche schien in denselben wenigen Sätzen verpackt zu sein.

Ich arbeite daran.

Wir tun, was wir können.

Festhalten.

„Ich weiß nicht, was als Nächstes passiert“, sagte ich zu ihm.

Seine Augen weiteten sich leicht.

Es war die erste ehrliche Antwort, die ich ihm zu unseren Chancen gegeben hatte.

„Aber ich bleibe bei dir.“

Er erwog das.

Dann nickte er.

Ein heftiger Windstoß wirbelte Sand über den Hüttenboden. Die braune Wand jenseits des Tals begann, die Hügel zu verwischen.

Miller hielt das Funkgerät wieder fest an sich gedrückt.

Sein Mund bewegte sich.

Ich konnte die Worte wegen des Windes nicht verstehen.

Er hörte zu, senkte den Kopf und versuchte es noch einmal.

Jeder Versuch wirkte kleiner.

In der Nähe des Cockpits untersuchte der Sanitäter den bewusstlosen Kopiloten erneut. Dann zog er einen losen Gurt vom Gesicht des Mannes weg.

Diese einfache, behutsame Geste hat mich beinahe das Herz gebrochen.

Hier gingen noch immer Leute ihrer Arbeit nach.

Menschen prüfen Pulse, beobachten Bergrücken, teilen Munition, schützen jemanden, der sich nicht selbst schützen konnte.

Ich hielt mit beiden Händen ein Versprechen fest, das ich einem Toten gegeben hatte.

Mark hätte das gehasst.

Der Gedanke kam tröstend.

Er hatte mich nie gebeten aufzuhören.

Dieses Gelübde hatte ich gegeben, in den Wind des Friedhofs gesprochen, weil ich es nicht ertragen konnte, dass ein weiteres Leben vom gleichen Risiko bestimmt wird.

Ich hatte es Loyalität genannt.

An manchen Tagen ging es ums nackte Überleben.

An anderen Tagen hatte es die Erlaubnis gegeben, spurlos zu verschwinden.

Ich wusste nicht, was für ein Tag das werden würde.

Hayes schrie erneut.

„Irgendjemand muss doch etwas wissen!“

Sein Stiefel traf die Seite des Hubschraubers.

Der Schall hallte durch die Kabine.

Einige Männer sahen ihn an, wandten den Blick dann aber sofort wieder ab.

Der Kommandant stützte eine Hand gegen den Rumpf.

Sein Kopf senkte sich.

Als er wieder sprach, war seine Stimme kraftlos geworden.

“Bitte.”

Es war kaum lauter als der Rotor.

Ich habe es trotzdem gehört.

Jackson begann zu weinen.

Er unternahm nun keinen Versuch mehr, es zu verbergen. Tränen zogen schmale Spuren durch den Staub, und sein Atem wurde flach, während er sich bemühte, still zu bleiben.

„Es tut mir leid“, sagte er.

“Wofür?”

“Das.”

Er deutete schwach auf sein Gesicht.

„Entschuldige dich nicht.“

„Ich dachte, ich wäre anders.“

„Inwiefern anders?“

“Besser.”

Ich umfasste seine Hand fester.

„Sieh mich an.“

Er wehrte sich einen Moment lang, beschämt.

Dann schaute er.

„Du bist verletzt“, sagte ich. „Du hast Angst. Das bedeutet nicht, dass du versagt hast.“

Sein Gesicht verzog sich.

Ich hörte meine eigenen Worte, nachdem ich sie ausgesprochen hatte.

Sie standen zwischen uns und warteten darauf, dass ich entschied, ob sie nur für ihn galten.