Als der Kommandant fragte, wer fliegen könne, nahm die Frau, die sich vor ihrer Vergangenheit versteckte, den Helm.

Ein SEAL, der neben einem Felsen lag, antwortete, ohne den Kopf zu heben.

„Noch zehn Minuten, dann können sie uns angreifen.“

„Schauen Sie weiter zu.“

„Bin ich schon.“

Hayes nickte einmal.

Fünfzehn Männer waren um den Hubschrauber herum verteilt; sie waren darauf trainiert, in Situationen zu agieren, die die meisten Menschen wie gelähmt hätten.

Nun beobachteten mehrere Personen das herannahende Gewitter.

Ihre Ausrüstung hatte sich nicht verändert. Ihre Waffen funktionierten noch immer. Ihre jahrelange Ausbildung war ihnen erhalten geblieben.

Aber nichts davon konnte das Tal verkleinern.

Keiner konnte ein Rettungsflugzeug herbeirufen.

Miller rieb sich den Mund.

„Wir bleiben hier, das war’s für uns.“

„Dann hör auf, es zu sagen“, antwortete Hayes.

Seine Stimme war so schrill, dass sie Aufsehen erregte.

Miller blickte auf, und zwischen seiner Erschöpfung blitzte Groll auf.

„Ich schildere Ihnen die Situation.“

„Ich habe Augen.“

Die Worte hingen zwischen ihnen.

Hayes blickte zurück zu Davis, und etwas in seinem Gesicht veränderte sich. Es geschah so schnell, dass es jemand, der den Bergrücken beobachtete, möglicherweise verpasst hat.

Miller sah.

Er senkte den Blick.

Niemand hat sich entschuldigt.

Jackson verlagerte sein Gewicht gegen mich.

„Meine Mutter denkt, ich hätte irgendeinen langweiligen Auftrag.“

„Und dann präsentiere ihr zu Hause eine langweilige Version.“

Er atmete aus und schloss dabei fast in Lachen aus.

„Sie wird es nicht kaufen.“

„Versuch es trotzdem.“

„Sie fragt ständig, ob ich esse.“

„Sag ihr, dass du es bist.“

„Ich habe seit dem Frühstück nichts mehr gegessen.“

„Das gibt einem ja etwas, worüber man sich beschweren kann.“

Sein Blick wanderte erneut über mein Gesicht.

„Du gibst dir wirklich große Mühe.“

Ich hielt an.

Der Wind ließ ein loses Metallteil irgendwo unterhalb des Hecks klappern.

„Ja“, sagte ich.

Er schien dankbar für die Wahrheit zu sein, selbst für diese kleine.

Seine Hand entspannte sich ein wenig.

Ich überprüfte den Tourniquet erneut, da ich eine Aufgabe mit einem klaren Anfang und Ende haben wollte. Meine Hände verstanden es, Dinge zu befestigen, Dinge zu überprüfen und sicherzustellen, dass etwas an seinem Platz blieb.

Deshalb hatte mir die Logistik so gut gelegen.

Eine fehlende Unterschrift konnte gefunden werden.

Eine verspätete Lieferung konnte zurückverfolgt werden.

Niemand blickte von seiner Tabellenkalkulation auf und fragte mich, ob ich über sein Überleben entscheiden würde.

Hayes umrundete das beschädigte Flugzeug und blieb dabei dicht an der Seite. Er blickte ins Cockpit, ohne hineinzuklettern.

Die Instrumente glühten noch immer.

Ich sah ihr Licht auf dem Ärmel des Kopiloten.

Mein Magen verkrampfte sich.

Hayes betrachtete den sich drehenden Rotor, dann den Rauch. Er lauschte, den Kopf leicht geneigt, und versuchte, eine Möglichkeit im Inneren der Maschine zu erkennen, die er nicht verstand.

Der Motor war nicht ausgegangen.

Diese Tatsache hatte sich in der Gruppe herumgesprochen, bevor sie jemand laut aussprach.

Ein Mann blickte nach oben.

Ein anderer wandte sich Hayes zu.

Der Kommandant legte seine Hand an die Seite des Hubschraubers und spürte die Vibrationen durch seinen Handschuh hindurch.

„Und was ist mit diesem hier?“, fragte er.

Miller folgte seinem Blick.

“Was ist damit?”

„Es läuft noch.“

„Es ist beschädigt.“

„Es läuft.“

Hayes blickte erneut auf den Sturm.

Die braune Wand war höher gestiegen und hatte den Fuß eines fernen Hügels verschluckt.

Ich konnte ihn fast hören, wie er Zeit gegen Entfernung, Risiko gegen Gewissheit abwog.

Seine Körperhaltung veränderte sich.

Nicht Selbstvertrauen.

Etwas Härteres.

Ein Mann, der alle akzeptablen Möglichkeiten ausgeschöpft hatte, fand eine unannehmbare.

„Wenn es sich hebt“, sagte er, „haben wir noch eine Chance.“

Jackson blickte in Richtung Cockpit.

Dann blickte er mich wieder an.

Einen Herzschlag lang dachte ich, er wüsste es.

Aber er suchte nur nach derselben Bestätigung, die er sich gewünscht hatte, seit ich neben ihm kniete.

Ich gab ihm nichts.

Mein Mund war ganz trocken.

Der leere Sitzplatz schien plötzlich näher zu sein als noch einen Augenblick zuvor.

Hayes trat von dem Flugzeug zurück und wandte sich den Männern zu, die um es herumstanden.

„Wer hat Flugzeit?“

Niemand antwortete.

Die Frage war so unerwartet, dass mehrere Männer einander ansahen und sich vergewissern wollten, ob sie sie richtig verstanden hatten.

Hayes erhob seine Stimme.

„Alles, was Steuerung und Flügel hat. Alles, was abhebt.“

Miller starrte ihn an.

“Kommandant.”

„Nicht jetzt.“

„Wir haben nicht –“

„Ich sagte, nicht jetzt.“

Hayes ließ seinen Blick über die Gruppe schweifen.

„Jemand hat Unterricht genommen. Jemand hat eine Lizenz.“

Ein Mann in der Nähe des Fahrwerks schüttelte den Kopf.

Ein anderer hob seine Handfläche und ließ sie dann fallen.

Mit jedem Gesicht, das Hayes musterte, wurde ihr Schweigen immer schwerer.

Ich beugte mich über Jacksons Bein.

Es gab nichts Neues zu verstellen. Ich richtete den Stoff trotzdem und glättete eine Falte, die keine Rolle spielte.

Das Cockpit blieb am Rande meines Blickfelds.

Ich konnte es dort spüren.

„Eine zivile Flugschule“, fuhr Hayes fort. „Ein Familienflugzeug. Ich frage nach allem.“

Miller antwortete schließlich.

„Niemand hier ist qualifiziert.“